有人立刻笑道：“哪里不一样，我瞧着风姿更胜从前呢。”
倒也有较真的人：“好像是有一点不一样，瞧着…眉眼更英气一些，也胖了一些。不过咱们这群人许久不见，不止怀恩君，大家都有变化，也不足为奇。”
不过依然有人认真观察，随后才“咦”了一声，“我怎么瞧着怀恩君好像比从前高了一些呢。”
沈知余光淡淡一瞥周修远，笑道：“或许是…成年后又长高了吧。”
周修远这颗心，一上一下，紧张的望着沈知。
沈知一袭白袍，端坐人群上首，脸上一派闲然自得。
“不过——”
周修远这口气再度提到嗓子眼里。
沈知愣愣的盯着周修远，面上露出万分疑惑的样子，“不过说起来也真是奇怪。”
立刻有人问道：“哪里奇怪？”
沈知轻笑一声，“你们不觉得…怀恩君说话做事和从前大相径庭了吗？他说他忘记前尘往事，又说手腕受伤导致笔迹不同，可怎么连胃口都变了。怀恩啊——”
沈知望向周修远，一脸关切，“你从前可是从来不吃杏仁酥的。你一沾染杏仁，便会全身皮肤灼热发红，并伴有瘾疹。你怎么…吃了这许多？”
众人一惊。
纷纷望向周修远面前的碗碟。
今日每张桌上都是甜点温饮，清一色的梅花饼和杏仁酥，再配一壶花茶。
而周修远桌前的杏仁酥，已经被吃掉一半。
周修远面色仓皇，蓦地瞪向沈知。
——他再蠢笨，此刻也反应过来，这是一场鸿门宴！
“是啊，我也记得怀恩君不食杏仁，他从前是碰也不碰的。”
“说起来…我也觉得奇怪，这世上当真有人能完全丧失记忆，莫说寻常朋友，就连至亲也认不出来？”
“天下之大无奇不有。这好端端的一个人站在我们跟前，虽说容貌身段有些许变化，但总不至于——”
那人想了半天，也想不出合适的词语。
倒是沈知慢悠悠接口：“总不至于被人夺舍了吧？”
此言一出，在场所有人都是一惊。
而李观棋坐在旁边位置，望着沈知，又看一眼面无表情的周庭芳，忽而想到什么，脸上一抹若有所思。
这是又在联合搞事情？
真好。
又有热闹看了。
李观棋举起酒杯，双眸微眯，饶有兴趣的看着那红透脸的周修远。
而江潮生率先出声维护自己的老师，“沈世子，你说这话是何意？子不语怪力乱神，我老师为万民请命，为天地立心，在西北被贼人所害，丧失记忆，你却空口白牙污蔑他。若是沈世子拿不出证据，就休怪我翻脸无情！”
沈知素手轻轻一拨眼前的白瓷杯盏，脸上是云淡风轻的笑，“江大人不必如此激动。本世子…随口一说而已，玩笑之语，不必放在心上。”
江潮生却站起身来，“世子爷随口一说，却让我老师陷入被人猜忌的境地。既然世子说是玩笑之语，还请世子爷向我老师道歉。”
周修远脸色发红，连忙扯着江潮生的衣袖，“罢了。世子爷只是玩笑而已，我也没有当真，你快快坐下，叫旁人看了成何体统——”
江潮生却岿然不动，一双凌厉的眼睛盯着上位的沈知。
一时之间，场上氛围一触即发。
有人立刻做和事佬，“江大人，这世子爷和周大人都说了是玩笑。这两人国子监的时候就是同窗好友，世子爷哪会真的猜疑周大人。你快快入座，听闻今日有百花楼的胭脂姑娘来为众人弹曲，你可别扰了诸位的雅兴。”
谁知，江潮生却丝毫不领情，只一心维护周修远。
“既然世子爷和我老师曾是同窗好友，就更不该随意玩笑侮我老师清名。诸位细想，世子爷一句玩笑，若是在场有些人信以为真，还真以为我老师被人夺舍或是被妖物附身，岂不是毁了我老师一世英名？”
“更不提大魏朝对巫蛊鬼神十分避讳。今日这些话若是传到陛下耳朵里又当如何？这疑心的种子一旦种下，将来只会有更多人的怀疑我老师，索性现在就辩个清楚。”
江潮生面向沈知，一脸倔强的拱手，“还请沈世子向我老师道歉。”
江潮生一抬眼。
却看见沈知身后的那名清秀小厮。
他目光祥和，看着他犹如老者看自家小辈，脸上竟有满意的笑。
江潮生略一皱眉，只觉得心中万分古怪，却压下不表。
江潮生一席话，倒是叫在场众人不敢再辩。
周怀恩名动天下。
收的这三个弟子，也是一个比一个凶残。
因为周怀恩的这三个弟子，能文能武，身材健硕，以理服人的同时也略通拳脚——
想当年，三弟子之一的韦达因为出自寒门，在京都时常受人侮辱。
周怀恩得知以后，便带着另外两个弟子直接打上门去，揍得对方好几天下不来床。
当年周怀恩还是翰林院编纂，就因为此事，陛下龙案之上堆满了弹劾他的奏章。
陛下请周怀恩上折自辩。
周怀恩只大书几个字。
——微臣乃一介文臣，讲究以德服人，若德不能通之，便晓之以理。若德礼皆不通，唯通以拳脚。
哪知陛下看后竟然哈哈大笑，直言周怀恩文武双全，乃国之栋梁。
至此，京都再没有人敢欺负韦达。
当然他们也不敢欺负江潮生。
江潮生出自簪缨世家，从小体弱多病，入周修远门下时肩不能扛手不能提，走两步就要娇喘微微不似男儿。
后来跟着周修远游学，不过一两年时间，练得那叫一个人高马大，提枪杀虎、倒拔垂杨柳之类的事情，不在话下。
于是，为自己身体着想的诸位大人们感受着这一波交锋，全都很有默契的闭上了嘴巴。
沈知，江潮生，这两个人随便哪个，都是讲究以德服人和拳脚服人的主。
于是，场上一片死寂。
只有潺潺水声。
远处鸟儿振翅，飞向苍穹。
“道歉？”沈知懒懒散散的坐在那里，脸上笑容始终没变，可任谁都听得出他语气中的蛮横，“诸位何时…见过我沈知道歉？”
“你——”江潮生怒不可遏，拔剑出鞘，“沈世子若是不肯给我老师道歉，我便只能亲自来向沈世子讨个公道。”
这怎么还动上刀剑了呢？
在场众人全都起身，离开自己位置，三两成群的后退几步，将偌大的场子全都留给场中那几人。
沈知冷笑，环顾一圈四下，随后目光淡淡落在江潮生的脸上。
“江大人就这般笃定我的怀疑毫无道理空穴来风？若万一周怀恩当真是被野鬼附身，你当如何？”
江潮生朗声大笑，“我自当辞官归隐！”
这下其他人倒是急了，连忙帮腔劝道。
“江大人，你年轻气盛，万万不要一时冲动做出让自己后悔的事情来啊。今日不过一场小小的玩笑，何必要闹到这般境地？”
就连荀祭酒也一脸怒容道：“江潮生，你一个读书人不做官做什么？做事哪能如此冲动！快快将刀剑放下！沈世子也不过玩笑，好好辩上一辩就是，如何就要动刀动枪？”
“就是啊。江大人，你糊涂啊，你不要意气用事耽误自己前途！”
“江大人，寒窗数十年苦读，可不能拿自己前途做赌啊！”
江潮生却对众人说道：“如何是做赌？我相信我的老师，他一生清清白白，我绝不允许任何人往他身上泼脏水。我说了，沈世子要么道歉，要么就跟我决斗一场！”
见情势僵持不下，沈知身后那清秀小厮忽而淡淡开口：“何须舞刀弄枪？我家世子爷既然怀疑周大人，周大人自证清白不就好了。”
周修远头皮发麻，瞬间看向说话那人。
是那小厮。
说是沈知的新男宠。
他们是一伙的！
今日这一切，都是冲他来的！
果然，李观棋立刻搭话：“如何自证清白呢？”
“周大人不是擅长写诗吗？就让周大人在一炷香时间内作一首诗。若作得出来，不是再没有人怀疑周大人了吗？”
“好！”沈知望向周修远，话却是对着江潮生，“我没意见。若是周大人能在一炷香时间内作诗一首，我就向你老师道歉，并且收回我先前的鲁莽之言。在座诸位都可作为见证。”
周修远满头是汗，张大嘴巴正要说话，身边的江潮生却一口答应。
“一言为定！我老师曾在百花楼于一炷香时间内作出《追月台》，更曾在鹿鸣宴上七步成诗，作诗这种事我老师信手拈来。还愿沈世子信守承诺，向我老师道歉。”
周修远根本插不上话，就听见江潮生向众人询问：“诸位意下如何？”
“好。我等能再见怀恩君七步成诗的场景，实在是荣幸至极。”
“好好好，既然大家都是文人，何必动刀动枪，不若以文会友，化干戈为玉帛，如此也不会伤了大家和气。”
“早就听说怀恩君有在世诗仙的名号，那本《怀恩文集》更是天下士子的圣书。怀恩君已好几年未出新作，我等是心痒难耐——”
“快快快，快去拿纸笔，抄录下怀恩君的新诗——”
不知怎的，周修远只觉得自己被人架着上了烤架，又有人往他手里塞了笔。
有人为他铺纸研磨。
有人为他端茶倒水。
一张张陌生的脸孔将他牢牢围在其中。
兴奋的、紧张的、狂热的。
周修远只觉得眼前空气越来越稀薄，他仿佛溺水的人，此刻已经无法喘息。
——滴答。
纸上熏染开一滴小水滴。
周修远才发现，是自己额前的汗流到了纸上。
衣袍下的手抖动得厉害。
他是一只猴子。
被人围观的猴子。
周修远胸脯起伏，呼吸越来越急促。
忽然，眼前一黑。
随后耳边传来一阵惊呼。
“怀恩晕倒了——”
众人一看，那周怀恩已经一头栽到纸中，身子绵软倒地。
这一下，场地瞬间乱如一锅沸粥。
众人七手八脚的将周怀恩拉起来，掐人中的、叫大夫的、端水的，谁还记得刚才的打赌之事？
沈知起身走近，一脸无措和愧疚，唇角却有压不住的笑，“这…这…这怕是吃了杏仁发作了…快快快，不赌了，将周怀恩送到医馆去——”
这场宴会伴随着周修远的晕倒再无滋味。
一群人跟着周修远去了医馆，剩下一群人也觉得索然无味，纷纷告辞。
周庭芳望着稀稀拉拉离去的人，叹气：“周修远…可千万别被玩死了…”
李观棋却已经悄无声息来到周庭芳背后，“周娘子，你们这是在…玩什么？”
周庭芳吓了一跳，捂着胸口说道：“李公子走路没有声音的吗？”
李观棋笑：“抱歉吓到周娘子。不过周娘子看热闹看得太认真，好像根本没注意我的到来。”
李观棋又近了一步，眼底全是好奇，“周娘子为何要针对驸马爷？”
周庭芳面色如常，“我有吗？”
“你有啊。我记得在西北的时候，你似乎就瞧不上周修远。”
这只小狐狸！
好在沈知一脸不虞的呼喊她，“愣着做什么，还不快扶本公子上马。”
周庭芳只好对李观棋露出一个无奈的笑，“下次有空再聊。”
说罢脚底抹油溜走。
周庭芳上了沈知的马车。
岂料大约坐了半刻钟，就听见马车外传来李观棋的声音。
“沈世子，我的马车坏了，不介意我坐上你的马车吧？”
说罢不等沈知开口，李观棋不请自来，一掀车帘，人已经钻了进来。
李观棋正要坐周庭芳身边的位置，沈知一伸腿，手长脚长，瞬间将周庭芳旁边的位置用脚占住。
挑衅意味不言而喻。
“李公子，我记得我还没有答应你上车吧？”
李观棋挑眉，兀自寻了个角落坐下，“我相信沈世子不会这般小肚鸡肠，连马车都不让我上的。”
周庭芳却问：“你马车怎么了？”
李观棋一掀眼皮，看一眼沈知。
随后略过他。
笑道：“不知道被谁割断了车毂。”
“这么缺德？”
“谁说不是呢。”李观棋脸上笑意更深，“许是有人嫉妒我，刻意为难罢了。”
周庭芳听到这里，总算摸咂出些许味道。
余光再瞥见角落里沈知那发青的脸色，她忽然心灵福至。
罢了。
她还是装哑巴吧。
狭小的马车内，一下坐了三人。
周庭芳不说话，沈知也沉默。
气氛显得分外焦灼和尴尬。
马车摇摇晃晃的下山，在一片死寂的沉默中，总算进了城里。
终于，沈知先开口了。
“还有五天，便是春闱了吧。”
李观棋看向他，“是。”
“李公子准备得如何？”
“还行。”
沈知一脸关切，语气真心实意，“李公子还是要多加努力啊。否则考不上进士，就得收拾铺盖回上阳郡。这可得三年以后才能看见李公子了。”
李观棋淡淡一笑，“不劳沈世子操心我和周娘子的婚事。”
沈知面色一变。
缩在一旁吃瓜的周庭芳捧着茶杯，蓦地瞪大眼睛。
这把火，怎么就烧到她身上了？
李观棋余光一瞥周庭芳，又看向沈知，“沈世子为何这般惊愕？难道沈世子不知…周娘子已经答应了我，只要我春闱入仕，便和我成亲？”
“对了。周娘子连定亲礼物都送给我了。”李观棋一脸浅笑，指了指头上的黄杨木簪子，“这支簪子，便是周娘子在西北的时候送给我的。”
“噗。”
周庭芳一口茶水喷出来，溅到沈知的手上和衣袖上。
沈知淬毒的目光望过来。
周庭芳声音发紧，连忙撇清关系，“我没有，我不是，你别乱说。”
“我没有胡说。那日周娘子在县主府举办诗会，我去后院找你，向你求婚。你说只要我禀明了爹娘，你便同意这门婚事。周娘子你不记得了？”
“咳咳咳——”周庭芳放下茶杯，感受着头顶上那道炽烈的目光，一本正经道，“微之啊，事情是这么个结果，但过程好像不是这么回事吧。”
“那周娘子可还记得这根黄杨木簪子吗？”
李观棋唇角微勾，目光直视沈知，“你在西北，为我挽发，并将这木簪赠与我。这难道不算是定情信物？”
周庭芳终于领略到李观棋的茶艺。
平日里看到李观棋欺负沈知的时候，她还能快乐吃瓜。
眼下风水轮流转，转到自己身上，她才知道跟绿茶打交道是一件多么痛苦憋屈的事情。
偏偏李观棋说的都是事实，她还百口莫辩。
而李观棋还在火上浇油，“沈世子，金榜题名时，洞房花烛夜，到时候可要请沈世子来喝一杯我和周娘子的喜酒。”
“李观棋。”沈知那双黑眸淡淡瞥过来，“你找死！”
忽而，沈知拔剑而出。
狭小的空间内瞬间杀气十足。
狂风暴雨将至！
周庭芳顿感不妙，一蹬腿，率先踹在李观棋侧腰上。
这一脚，毫不留情、突如其来、力道极大。
李观棋哪里防备周庭芳偷袭，正欲拔剑迎上沈知，冷不丁被人一个滑铲踹出了马车。
“微之啊。你到家了，先下去吧。我改日来找你聊啊。”
马车内周庭芳还冲他招手。
李观棋一个飞身，稳稳落在地面，眼睁睁的看着马车驶向前方。
李观棋唇角微勾，“啧啧啧”两句，“沈世子啊，这心眼可真小。”
马车内。
周庭芳大眼睛看着沈知将剑“哐当”一声扔桌子上。
他面色阴沉的瞥一眼周庭芳，没说话。
更可怕了。
周庭芳眉心直跳。
这厮…不会拿剑砍她吧。
自己又没做错什么，偏有一种莫名其妙的心虚感。
许久，周庭芳才缓缓道：“这两件事…我都可以解释。”
沈知偏头，看过来。
周庭芳一思索，忽然想起那亲事确实是自己一口答应的，虽说当时是为了反向劝退李观棋。她笃定李家父母决计不会同意一个寡妇入门，所以才满口答应。
而发簪，当时是她威逼利诱李观棋当掉那顶玉冠——
说来说去，都是她的不对。
若要解释，反而越描越黑。
周庭芳忽而泄了气，“算了。越描越黑。”
沈知那双黑白分明的眸子盯着她。
半晌他才幽怨道：“你都没有给我送过礼物。”
周庭芳：“……”
“你也没有为我挽过发。”
周庭芳在脑海里努力搜索，发现她还当真没送过沈知什么贵重的礼物。
“我为你千里追凶，照拂锦屏，守身如玉，从一而终，你竟然——”
沈知脸上流露出伤心的模样。
周庭芳低咳一声，“千里追凶照拂锦屏这八个字我认了。可守身如玉从一而终如何说起？这中间分明还有个许婉清。”
沈知怨念更甚。
那双眸子幽幽的，好似她是什么忘恩负义的负心汉。
“当年你说你讨厌断袖，我被你伤透了心，于是便在母亲收集的画册中随意抽了一张。”
周庭芳：“……”
这也能让她背锅？
她忽而一叹，“你不该…这样对待许婉清。她生母死得早，许大人后面这位填房手段厉害得很，又生了几个弟弟妹妹。而许大人为官清廉，可于后宅一事上反应迟钝，完全不察许婉清的处境。她在许府的时候过得很是艰难。”
沈知难得沉默。
“女子婚事，何其重要。耽误女子婚事，如同耽误男子仕途。”
“我将所有聘礼留下作为赔偿。父亲母亲亲自上门谢罪，做足姿态，给足她颜面。我也曾帮她牵线搭桥婚事。甚至还让母亲留意了一门婚事。那一户人家家世清白，家里人口也简单，可她最后还是选择了做南康王的侧妃。”
周庭芳叹气无言。
沈知瞥她一眼，“不用为许婉清可怜。能在她那继母手下安然无恙的过十几年，她的本事不比你低。”
“其实我见过她一面。当年许大人希望我成为他家的东床快婿，因此暗地里安排了一场相看。”
沈知蹙眉，又觉荒谬。
他们两竟然都相看过许婉清。
“确实是我圣母。我虽然只见过许婉清一面，但她确实是个心高气傲之人。困境不燥，顺境不骄，心思通透玲珑，婚姻于她不过是锦上添花之物。无论她选择谁，都能把日子过得好。”
沈知瞥她，“那你准备给我什么礼物？”
周庭芳一愣。
这个话题还没结束？
沈知似看穿她所想，冷笑一声，“你以为我不知道你在刻意转移话题？”
周庭芳反驳，“你那里不是有我那一千两的借条吗？不若我把千两白银作为礼物如何？”
沈知眉头狠狠拧起，眸色微微颤动，“我知你无耻，但不知你能如此无耻。”
周庭芳笑笑，“我开个玩笑嘛。那你想要什么礼物？”
沈知冷哼一声，“哪有人送礼还要问别人要什么？你有时间跟李观棋厮混，为何就不能花点时间琢磨琢磨我的心思？”
周庭芳略一思索，“可你…什么都有啊。”
沈知的目光胁风带雨，阴沉沉的压过来。
周庭芳立刻摸脑袋，“我好好想。我一定好好想。”
思来想去，周庭芳也想不出沈知到底想要什么。
片刻。
沈知察觉自己的衣袍被一双白皙细嫩的手捉住。
眸光迎上周庭芳嬉皮笑脸的模样。
“沈世子，给点提示吧。你喜欢什么，我买来直接送你——”
沈知不动声色的推开她擒着自己衣袍的手指，一字一句，犹如怨妇泣血。
“千里追凶、照拂锦屏、守身如玉、从一而终。”
男人低低的叹息。
“终是错付啊。”
周庭芳听得眼角抽抽。
“这样吧。我要求也不高，你给我绣一张罗帕。”
“啊——”
沈知脸一沉，“怎么，不愿意？”
“愿意，肯定愿意。”周庭芳摇头如拨浪鼓，“那沈世子喜欢什么花纹？”
“鸳鸯戏水。”
周庭芳沉默片刻，老实回答：“我不会。也学不会。挑个简单点的可否？”
“可。”沈知压住唇角的笑，“但必须是你亲手所做。”
周庭芳如释重负。