陈家父子用于贿赂苏浩年的人参，正是桂公公花光年少之时的运气得来的，造化弄人。
顾清歌回想桂公公的遭遇，实在令人惋惜，“倒是便宜朱明了。”
若不是朱明，沈莹莹或许就不会死。
桂公公低着头，旁人看不见他的表情，“为人子，理应为父报仇。奴才这些年也曾有过报仇的念头，也曾想过去找那朱明算账。”
可他不是小公主，宫墙亦是牢笼。
沈贵妃秀眉微蹙，“朱明不是死了吗？”
桂公公答应道：“当年我娘带着我和小妹前往西夷，中途失散后我回到了西和县。得好心人收留，跟在身边做个打杂。奴才来京的路上，碰巧见过朱明一面。”
朱明的模样，他一辈子都不可能忘记。
昔日温馨和睦的一家四口，本该是少年美好的回忆，往后却成了夜里折磨他的噩梦。
父亲本来是不用死的，卖人参的钱足够给父亲看病了，亦可过上更好的生活。
可朱明的出现，将这场美梦变成了噩梦。
父亲受不得刺激，撒手人寰。
他本以为朱明是个寻常百姓，今日方才得知朱明是皇后的兄长。
皇后娘娘的家境想来是富裕的，皇后娘娘亦是心善之人，这朱明贪得无厌，连个平头百姓都不放过。
沈贵妃回忆往事，仿佛有了眉目，“当年朱明跌落悬崖，尸体送回京城的时候，面目全非，难辨真容。若是依桂公公所言，送回来的不是朱明的尸体。”
顾清歌闻言疑惑不解，“认尸如此儿戏吗？”
沈贵妃摇头轻叹道：“当年送回来的尸体，身形与朱明大差不离。其身着衣物与贴身玉佩，皆是佐证。”
顾清歌心中疑惑更甚，“像他这般的人为何会假死，这说不通吧？”
如此贪财好色之徒，放着好好的国舅不当，尽干些偷鸡摸狗之事。
沈贵妃扫了一眼谢婉莹，而后收回视线，看向顾清歌，“莹莹的死讯传出不到一个月，就传来朱明的死讯，这便是作贼心虚吧。”
顾清歌对朱明深恶痛绝，亦为皇后感到不值，“皇后怎么会有这样的兄长？”
就连皇后的父亲，亦是好色之徒。
沈贵妃平静地解释道：“皇后姐姐是过继的。”
“朱明没死的话，他现在会在哪里？”顾清歌说着，下意识低头看向依依，“妹妹，你知道吗？”
依依则跟小南瓜坐在小板凳上，专心致志品尝玉米。听得顾清歌唤她，顿时抬头对上顾清歌的视线，脱口而出，“啥？”
“妹妹，你知道朱明在哪里吗？”顾清歌重新问了一遍。
依依点头道：“知道呀。”
“在哪？”顾清歌追问道，感情说了半天全是废话。
依依答应道：“在长明县啊。”
【原来朱明干了这么多缺德事啊，都怪我当时跳过剧情，一目十行错过了许多关键细节。】
【要早知道朱明干了这种事，他现在应该关在大牢里，准备秋后问斩了。】
顾清歌惊讶道：“长明县？那岂不是就在京城附近。”
长明县隶属于京城，离京不足百里。
依依点头。
【我记得朱明还找了个有夫之妇，那女人好像是苍元县的。朱明这人真是完美继承了他父亲的基因，好色刻进了骨子里。】
【等等，我记得在苍元县的时候，有个书生打扮的男人，他媳妇就跟人跑了，这人不会就是朱明吧。】
闻言，顾清歌回想当日在苍元县县衙，是有这么个人，“妹妹，那我们是不是要去抓朱明？”
依依淡淡道：“长明县这么近，可以让爹爹派人过去抓朱明。”
众人将谢婉莹晾在一旁，谈及要如何朱明的事宜。
沈贵妃觉得朱明一事事关皇后，便派人前往坤宁宫将皇后请过来。
皇后过来后，得知此事，没有多说什么，只说了句朱明已死。
不多时，沈允禾的马车停在了景阳宫。
沈允禾从马车上下来，首次踏足在皇宫内从未踏足过的地方。
在景阳宫，她看见了顾清歌，想说点什么，张了张嘴，欲言又止。
在这里，她看见了自己生母，实则又不是她生母的女人。
沈贵妃想着，沈莹莹虽然死了，可还是要沈允禾看一眼她的生母，记住她的样子。
谢婉莹似乎是不敢直视沈允禾的眼睛，索性闭上了双眼，自欺欺人。
沈允禾的视线在谢婉莹身上停留许久，而后看向沈贵妃，眸光清浅柔和，“娘，我的亲生父亲是谁？”
沈贵妃并不知道，转而看向依依，温声问道：“依依，你知道吗？”
依依点头道：“杨柳。”
沈贵妃恍然道：“原来是他。”
依依不由问道：“贵妃姨姨，你认识杨柳？”
沈贵妃平静道：“谈不上认识，只是见过一面。杨家世代从军，如今只剩一个杨谦在户部任职。只是杨柳失踪多年，没人知道他的去向。”
依依解惑道：“杨柳在西夷造反，不知是死是活。”
旋即，她将谢婉莹几人的爱恨情仇说了一遍。
墨允初从长乐宫过来，听得如此狗血的剧情，只觉得莫名其妙。
她望着谢婉莹，顿感无语，“你有野心还有实力，为何还要依附萧云湛。”
谢婉莹神色一愣，她从来没想过这个问题，她只会觉得是理所应当。
生活在这个年代，依附有权有势的男人，难道不是一件很正常的事。
依依亦是无语至极，“你还没有搞清楚吗？只要你拳头够大，你是男人和女人都不重要。”
【真是个傻子，就算你不当皇帝，想要让你儿子坐上皇位，那你就为你儿子扫除障碍就好了。】
【萧云湛就是最大的障碍，心狠一点，早点除掉萧云湛不就好了，更别说还有猿杖可以帮你控制文武百官。】
【话说回来，谢婉莹身上没有猿杖，也不知道是给了杨柳还是留给萧子轩了。】
【这谢婉莹，还是不够狠。】
谢婉莹自知死路一条，眸光随之黯淡了几分，“我有话单独跟你说，你可以让她们离开吗？”