建国近两百年的回鹘汗国，在草原新锐黠戛斯的进击下四分五裂。远在千里之外的大唐内部，也正进行着新一轮次的权力更替。
开成五年（840年）正月初四，文宗李昂抑郁而终，颍王李炎在宦官仇士良等拥护下登基，成为大唐第十六任帝王，是为唐武宗！
武宗是穆宗李恒之子，与敬宗李湛、文宗李昂是同父异母的兄弟。
要说穆宗这一脉也真是福泽深厚，他自己虽只做了四年皇帝就服食金丹而亡，但他的三个儿子均相继称帝。“一门出四帝”的盛况，在大唐近三百年的历史中堪称唯一。
武宗即位时年已二十七岁，为人沉稳果决，喜怒不形于色。一上任，就先后贬黜了宰相杨嗣复、李珏，征召前宰相、淮南节度使李德裕回朝重返相位，并给予充分信任。
李德裕的政治主张较为激进，与相对保守的政敌李宗闵、牛僧儒相比，他对外致力于经营边防、收复失地，对内则主张强化中央权威、削弱藩镇势力。
他长于谋略、精于戎事，主政西川（治所成都）期间，曾平复南诏之乱，并趁吐蕃维州节度副使悉坦谋归顺之际，向朝廷提议出兵直捣吐蕃腹心。只是由于时任宰相牛僧孺的极力反对，加之文宗谙弱，没有采纳。
这次他二度拜相，恰好遇到了以强硬着称的唐武宗，君臣二人相得益彰，联手谱写了晚唐的最后一次辉煌！
开成五年（840年）十月，武宗继位的第十个月，天德军使温德彝奏报：“回鹘溃军横亘六十余里，逼近我边境，引发边民恐慌。”
武宗诏令振武军节度使刘沔（注：振武军位今内蒙古和林格尔县，归河东军节制），率军前出云迦关（今内蒙古乌兰察布盟乌兰特前旗）驻防，以备不虞。
会昌元年（841年）二月，回鹘溃军有一支撤离大唐边境，拥立乌希特勒为乌介可汗，向南据守错子山（内蒙古巴彦淖尔市乌拉特中旗北境）。
八月，天德军使改由田牟担任。
田牟是原魏博节度使田弘正之子，田弘正及其长子田布均殁于国难，于国有功。田牟也想建功封候，便会同监军韦仲平，想要攻击还在边境停留的嗢没斯部，向朝廷奏称：“回鹘叛将嗢没斯侵逼我方边境，吐谷浑、沙陀、党项均与其世代为仇，请允准他们自行出兵驱逐。”
武宗将奏疏交与朝臣商议，多数人认为嗢没斯背叛回鹘而来，不可接受，应采纳田牟意见。
武宗询问宰相，李德裕说：“飞鸟闯入怀中，尚且留它一命，何况回鹘为我唐屡立大功！如今他们被邻国所破，部落凋零，无所依归，不远万里前来投靠天子，羁旅边塞秋毫无犯，为何要趁人之危发起攻击！应遣使慰抚，向他们提供粮食物资以示支援，这才是汉宣帝收服呼韩邪单于的正确做法！”
另一位宰相陈夷行提出反对意见，认为此举是在借给强敌军队，资助强盗粮食，不能这么办，应借机消灭他们，以绝后患。
李德裕反驳说：“吐谷浑等各有动机，大事当前，他们一定先为自己考虑。形势有利就你争我抢，形势不利则鸟惊鱼散，怎肯替我们卖命死守！现在天德城中只有一千守军，一旦作战失利，城池必会陷落。不如用恩德忠义安抚这支回鹘残部，可保其不生祸患。纵使他们犯我边境，也应从国内征调军队攻讨，怎可只用天德一军！”
由于朝廷派往前线查探回鹘情形的巡边使张贾尚未返回，武宗对回鹘的真实意图心中没底，又问李德裕：“你有多大把握保证嗢没斯的请降可信！”
李德裕答：“朝廷的人是否可信，我都不敢保证，又怎敢为远在千里之外的戎狄作保。然而我觉得称嗢没斯背叛回鹘似有不妥。如果他们的可汗还在，嗢没斯率众来降，碍于两国情面我们不可接受。但是现在他们国中无人主持，将相们或是逃往吐蕃，或是归附葛逻?，只有这支投奔我们，怎能称为叛将。何况嗢没斯等人去年九月到达天德，今年二月回鹘其他部落才拥立乌介为汗，两者之间并不存在君臣名份。”
“请先诏令河东、振武加强边境警卫，做好防御准备，如果他们敢于犯边，再以武力驱逐。假如吐谷浑等部落劫掠嗢没斯，我们听任其便，但不可出兵相助。”
“另外，建议让田牟、韦仲平不要邀功生事，使回鹘信任感激大唐，他们虽是戎狄，也必知恩图报。”
听了李德裕这番话，武宗深以为然。立即命令河东、振武严加戒备；同时诏令田、韦二人约束将士及其他部落，严禁主动招惹回鹘。
事后，李德裕又奏请武宗遣使慰问回鹘，并从内地调运三万斛粮食给他们。
三万斛粮食用现代的计量单位估算，约为一百八十万公斤。这可不是个小数，武宗有些犹豫，召集宰相商议。
在相府中，陈夷行仍然坚持自己的意见，认为不应给回鹘送粮。
李德裕有些火了，看着陈夷行，语气强硬的说：“当前援军未到，天德城千余人直面回鹘大军，如果不先给些粮食让他们安定下来，万一天德陷落，谁来负责！”
陈夷行低头不再吭声，武宗于是拍板给回鹘调拨粮食两万斛，约为一百二十万公斤。后来的事实证明，这批救命粮对于瓦解回鹘残余势力起到了重要作用！