霍哲得书两日后，背负着娘亲焦虑中又满含期待的目光，租辆马车回了趟近海城。
曾经熙攘的近海，如今只剩下断壁残垣，满目疮痍，仿佛还在噩梦中无法醒来。
虽说贼患已经过了些时日，城中的百姓，仍如行尸走肉般走在路上，面容憔悴，眼神呆滞，脸上写满了悲痛和无奈。
一路上残破不堪的商铺、烧焦的房屋和满地的瓦砾令人触目惊心，摇摇欲坠的墙壁上火焰烧焦痕迹和暗红色的血痕，像是在诉说着这场灾难的无情和惨烈。
个别废墟中还有三两个人在翻找着什么，风吹过废墟的声音中隐约夹杂着妇人的低声啜泣，空气中弥漫着烧焦和尘土的味道。路边老狗那凄惶的嗯嗷叫声，令人窒息。
霍哲并没有打听到父兄的消息，稍微有点欣慰的是，在官府记录的伤亡名册上也没有父兄的名字。
于是，霍哲在取出家中花坛下地窖里的那箱珍珠和货物后，在显眼处留下自家在南海城的讯息，便驾着马车，离开了这座惨遭蹂躏的小城。
时间，或许能够慢慢抚平小城的伤痛。
……
回到南海城，霍哲将情况告知娘亲，又好生安慰了一番。到城里将带回来的珍珠和货物变卖，得了五千多两的银子。
找到房东，好说歹说花了三百两银子将宅子买下，又花了一百两在学宫边盘了个书画铺子，雇了个机灵的小伙计平日里守着铺子，卖些笔墨纸砚，兼售文人寄卖的诗词字画。
霍哲和娘亲彻底在南海城安顿了下来。
......
南海城辖域内北江、东江、西江三江汇聚，从南海城边奔流出海，广阔的湾口海域上岛屿众多，星罗棋布。
南海剑派就位于喇叭型出海口外伶仃洋上的万山群岛。
“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”里的零丁洋，说的就是伶仃洋。
是夜，一道闪电划破夜空，天际瞬间亮如白昼。紧接着，轰隆隆的雷声震耳欲聋，伶仃洋上，狂风呼啸，海浪翻涌。
万山岛，南海剑派山门外，一名身穿黑袍的中年男子，背负长剑，傲然站立在海边一块巨大的礁石之上。
男子身形高大，面容刚毅，迎着狂风，猛地高呼：“姚海鱼，出来一战！”
“战......”声滚滚向四方传了开去，压过了雷声和浪涛声。
“小剑剑，你烦不烦啊？”，随着声音的响起，一个身影从山门后的黑暗中缓缓步出。只见这个头戴瓜皮小帽，身穿黑色水靠，目露精光，有着两撇鼠须的老头，纵身一跃，飘然落在礁石上。
姚海鱼带着一副无奈和疲惫的神情，对着范剑开口说道：“你说你，每年都来挑战一回。虽说按门规，外门弟子挑战内门弟子，嬴者可入内门，输者降为外门弟子。但你总不能二十年来，一直逮住我薅啊，我很累的。”
南海西城有家武馆馆主，范剑，双脚轻挪，不丁不八，左手抄起黑袍前襟掖好，右手一反，握住肩后的剑柄，慢慢从剑鞘中抽出长剑，往前一指：“废话，你是内门的吊车尾，不挑战你挑战谁？”
话音落下，剑身一抖，一道闪烁的剑光，仿佛一条跃出海面的飞鱼，轻盈、迅捷，以不可思议的角度刺向姚海鱼。
姚海鱼往后退了一步，双手袖口滑出两支分水峨眉刺，随即向前迎去。
“叮”，飘忽的剑光被水刺挡住，发出清脆的金属碰撞声。
\"叮叮当当......\"，武器的撞击声越来越密，每一次交手都激起一溜火星。
两人呼喝着交手二十余招后，范剑逐渐落入下风。
范剑突然一跃而起，大喝：“飞鱼翔击”。
他的剑化作七道流光，或急或缓，或直或曲，虚实难辨，袭向姚海鱼。
姚海鱼却突然消失在原地，身影化为一片模糊的影子。范剑一剑落空，姚海鱼已经出现在他的身后侧，水刺在范剑的咽喉上虚点了一下，然后收了回去，消失在袖口里。
姚海鱼得意地捻了一下鼠须，笑道：“这招‘鲨影突刺’如何？”
范剑嗤笑一声：“鬼鬼祟祟的招式，也配用海中霸主名字？软蛇吐水水差不多。”
不远处的黑暗中传来哄堂大笑声。
“嘭”，范剑被恼怒的姚海鱼一脚踹飞，落入海中。
“滚！”
范剑跃出水面，轻点几下，落在礁石边一小舟之上，“明年我还会再来的...”，驱舟而去。
......
这天夜里，南海城中的霍哲，梦见屋里油灯的灯捻子结出了艳红的灯花。