在杨解放看来，这场所谓的中原大战显得十分拖沓。双方一百多万军队频繁调动，持续了两个多月，就是没大规模交火。至5月1日，老蒋公开发布讨伐阎、冯的誓词，可双方依旧没有正式交火。与此同时，阎、冯二人致电杨解放，邀请他去新乡会晤。新乡是杨解放的地盘，在这里会晤，可见这两人很有诚意。杨解放没有拒绝，立马飞抵新乡。
5月3日，杨解放与阎老西、冯玉祥正式会晤。两人的意图很明显，试图拉拢杨解放。阎老西意味深长地说道：“杨老弟，我知道的，蒋某人一定跟你承诺了不少，可他的承诺千万别信！二次北伐之前，他刚刚复出，军费匮乏。我是砸锅卖铁啊，凑足了三千万大洋给他当军费。他曾承诺，北伐胜利后偿还。可直到现在，我也没见着他偿还过一块大洋。我这一大摊子开销也不少啊！去年，我实在维持不下去了，请求发行公债，也被他无情地拒绝。这样的人全无信誉可言，你千万要小心啊！”
杨解放回道：“还请阎大哥放心！我的钱也不是大风刮来的，他休想从我这里借到一块大洋。”
阎老西道：“杨老弟，你莫非没听明白我的意思？蒋某人不可信，他给你的承诺也是做不得数的。我与老冯都是厚道人，我们的承诺算数。我任命你为三军副司令，那就是有职有权的副司令。保证不打折扣。你想要多大的地盘，咱们哥仨商量着来。”
杨解放应道：“阎老哥的话我是信得过的。我年纪轻轻，太高的职务承受不起，太大的地盘也管不过来。我觉得现在这样就挺好。”
冯玉祥插口劝道：“杨老弟，你不是国民党员，不肯插手党统问题，这一点我认同。想必你也知道，我一贯主张平民政治，反对个人独裁。如果我们不能在军事上把这个独裁者打倒，就没办法实现真正的民主政治。我想，你也不希望我们这个国家掌控在一个独裁者手中吧？独裁者不会跟民众分享权力的，更不会容忍一个潜在的威胁存在世上。你年纪轻轻便有此成就。我与老阎都看好你，希望你将来能执掌中国。可独裁者却不会这么想！他一定会想方设法地铲除你这个潜在的威胁。你今天不选择与我们哥俩站在一块，将来就要独自面对他。”
杨解放不得不承认，冯玉祥说得很有道理。他也一直在为将来独自面对老蒋做准备。话说到这个份上了，杨解放不得不有所表示。他开口说道：“两位老哥。我还是那句话，党统问题是你们党内分歧，我不插手。这样行不行？我替你们看住一个人。”
两人同时问道：“谁？”杨解放回道：“东北的张少帅。”两人对视了一眼，似有不解。杨解放解释道：“别相信他的中立宣言！那是糊弄人的。他一定会参战，而且会选择加入老蒋的阵营。他现在只是在等一个机会，等你们与老蒋的中央军拼得筋疲力尽时，他再入关捡便宜。我替你们看住他，不放他入关搅局，你们就能全力南下。谁胜谁负就看你们双方自己的实力了！”
两人相视一眼，他们何尝不知道东北的张少帅打的是渔翁得利的算盘？甚至，他们猜测杨解放也是这么想的。
阎老西问道：“你打算怎么看住他？”杨解放回道：“你我的部队进行换防。我把部队开往冀东地区，堵住东北军入关的通道。你集结在平津地区的十万大军往南调动到鲁南地区。你们的军需补给可以随意通过我的防区。我绝不为难！”
杨解放不肯加入反蒋联盟，归根结底还是他知道这场大战的结局，即使有自己的加入也未必能改变这个结局。当今天下，除了教员，谁斗得过老蒋？
阎老西有些迟疑，他对杨解放并不完全放心，让十万大军孤军南下，其实并不明智。还有一点就是，他舍不得放弃平津。
冯玉祥却表示赞同，说道：“若是宜生调防到鲁南地区来。我们就可以分别在陇海路、津浦路同时发动攻击，一举夺取徐州。”
阎老西说道：“让我考虑考虑。”他需要考虑，那就是不赞同，这个会晤也就难以形成决议。不过，这两人也不是没有收获。杨解放明确表示不会倒向老蒋，还同意两人在山东采购军需物资。三人畅谈了一天，似乎拉近了三人的关系。次日，阎老西与冯玉祥一同南下郑州，开展军事部署。
杨解放返回济南后，立刻把叶挺和曲同丰找来军部。杨解放说道：“眼下的形势，你们都清楚，双方百万大军，说开战就会开战。趁着双方都顾不上我们，我想对部队进行一次整编。不管将来加入哪个阵营，首先得我们自己足够强大。”
叶挺问道：“你想要怎么整编？”杨解放回道：“旅改师。将部队改编为七个步兵师。每个师编制四个步兵团，一个炮兵团，一个辎重团，一个工兵团和一个坦克营，师下不设旅。”
曲同丰看出了端倪，说道：“你这是在对标日本的师团。怎么？你是把日军当做假想敌吗？”杨解放却矢口否认道：“我没有对标谁。我只是觉得国内现在的军队编制有些混乱。有些部队采用了一师三团编制，有些部队采用一师两旅、一旅两团编制，有些部队采用一师三旅编制，步兵师大多就是一个纯粹的步兵师，缺少辅助兵种的配合。一个师的人数也从五六千人到一万五六不等。这样的一个师，很难定义它的战术地位。我认为，步兵师作为一个拥有独立作战能力的战术集团，必须实现多兵种配合作战。如果不是因为马匹不足，我还想在每个师编制一个骑兵团，以适应复杂的战场环境。”
叶挺问道：“这样的一个师得有一两万人吧？”杨解放回道：“差不多吧。我的想法是一个师能对抗其它部队的一个军。”
曲同丰说道：“这样的一个师会不会编制太大？有的时候动用一个团又兵力不足，动用一个师又兵力太多。”杨解放到：“如果真出现这种情况，我可以组建一些混成旅，以适应战争的需要。”
两人便没有意见，杨解放接着说道：“现在的七个步兵旅直接改编为七个步兵师。只是每个师还差一个步兵团，有几个师还差一个炮兵团，都要及时补充。”
曲同丰道：“兵源不是问题，问题是缺少军官。现在的陆军学校的这期学员还没毕业。”杨解放立刻说道：“我的想法是提前毕业，不管是中级班还是高级班，让他们提前进入部队，去战场上接受战火的洗礼。”曲同丰与叶挺对视一眼，同时点头道：“大战来临，也只能如此了。”
接下来就是商议具体的编制。步兵方面，没什么好说的。炮兵团的火力进一步得到了加强。由原来的三十六门火炮增加到了四十门。拥有了24门85毫米野战炮、12门105毫米野战加农炮、4门122毫米加榴炮。
计划在一个月之内完成整编，部队也将完成换装。整个新编第四军整编为七个步兵师、一个骑兵师和一个警卫旅。驻守在陕西宝鸡和天水一线的铁路守备团也正式改名叫守备旅。只是换个名字而已，装备方面暂时不考虑更换。
就在杨解放重新整编部队的时候，敌对双方终于正式开战了。5月11日，中央军司令部下达了总攻击令，分三路大军主动向西北军各部发动攻击。双方刚一交战，战况就十分激烈，不靠谱的军队很快就显了原形。
中央军第三路军总指挥韩复榘本是河南省主席，以防备鲁军（即山东解放军）晋军南下为名，把部队撤到了苏北地区。名义上是为了防守徐州的北边，其实是为了保存实力。老蒋当然能看穿他的心思，可这个时候也无力责怪他。命令嫡系的第一路军和第二路军分别沿陇海路和平汉路攻击前进。
反蒋联盟这边，作为第七方面军总指挥的何健，早早地倒向了老蒋，反成了中央军的第四路军。后来追加的第八方面军，总指挥樊钟秀在许昌组织成立豫军。中央军派出飞机来轰炸，樊钟秀非但不躲避，反而指着飞机大骂，结果被炸身亡。刘茂恩倒戈，诱捕了新上任的河南省主席万选才。孙殿英率部躲到了亳州，死活不肯出战。
中央军初战得手，攻击越发猛烈。西北军爆发出了超强的战斗力。双方又激战十余日，中央军损失惨重，老蒋在朱集火车站差一点被俘。战至6月初，中央军全线动摇，大幅度后撤。在湖南战场上，桂军先后攻占了长沙和岳阳。整个战略态势，对中央军十分不利。
此时，山东解放军完成了新一轮整编、换装。眼见中原大地上战火纷飞，底下各部队军事主官纷纷请战，趁机抢地盘。杨解放找到叶挺来分析战局。叶挺一贯主张沿津浦路南下。就现在这个态势，只要解放军全力出手，能轻松打到长江边上，将江淮地区纳入自己囊中。
杨解放说道：“希夷兄，晋军可是有十万大军集结在平津地区。我们这个时候若是主力南下，山东怎么办？”叶挺皱眉道：“我们一旦参与对蒋作战，晋军就是我们的盟友。你信不过他们？”杨解放回道：“我们没有盟友，除了我们自己，我对谁都信不过。现在这个时候，全力南下的应该是晋军。傅作义部却不南下，可见他们对我也是不信任的，充满了防备之心。”叶挺微微点头，认同了杨解放的说法。一旦傅作义部全军南下，整个平津地区就空了，那就是杨解放嘴边的一块肉。
杨解放转口说道：“希夷兄，你分析一下，在我们与东北军继续保持中立的情况下，战场形势会如何发展？”叶挺不假思索地回道：“如果傅作义部不及时南下。反蒋联盟的进攻将后续无力，落败是迟早的事。”杨解放道：“说说你的理由。”
叶挺分析道：“打仗打的就是后勤。中央军现在有充足的后勤保障，虽然一时失利，未伤根本，可以重整旗鼓再战。反观反蒋联盟就不同了。桂军、西北军是出了名的物资匮乏、装备差。前一段时间的作战，储备的物资已经消耗得差不多了。西北军还能从阎锡山那里得到一些补充。可桂军那里就难了。桂军从广西一路打到岳阳，补给线拉得太长。即使他李宗仁物资充足，也难以转运过来，何况他手中也是物资匮乏。没有海军和空军的配合，很难拿下武汉，桂军的进攻到此为止。其实，反蒋联盟最明智的选择，就是晋军沿津浦路南下，拖住中央军主力；西北军沿平汉路南下，与桂军会师武汉。到时候，就可以从西、北两个方向进攻南京。可从我们掌握的情报来看，西北军非但没有沿平汉路南下，还在继续东进。战略上的失误，是一两场战术上的胜利弥补不了的。或许，西北军还能再打两次胜仗，可一旦露出颓势，将全军溃败，再无翻盘的机会。”
杨解放自然相信叶挺的判断，追问道：“既然你能预判反蒋联盟必定落败，为何还试图加入他们？”叶挺回道：“因为有了我们的加入，就能扭转局势。当然，前提是你与他们能真诚合作。”杨解放摇头道：“我可不想被这帮猪队友给坑了。你再分析一下！我们下一步要怎么做，才对我们最有利？”
叶挺知道杨解放打的主意始终是北上占据平津，不跟老蒋正面冲突。他思索了一下，说道：“阎锡山这个守财奴，肯定是舍不得让出平津地区的。除非局势发展到不得不调动傅作义部南下作战，否则这平津地区就不好取。”杨解放道：“那我们就耐心等着，等着阎老西求上门来。希夷兄，还请你与曲参谋长提前制定作战计划。等到时机成熟，我不但要抢占平津、冀东地区，还要预防东北军入关摘桃子。”叶挺苦笑了一下，遇到一位只想占便宜、不肯冒险的主，他也很无奈，应道：“好吧！”
历史书上对于中原大战的过程描述只是一笔带过，杨解放只知道东北军入关帮了老蒋的大忙，并不了解具体细节。现在有了叶挺的分析判断，他就心中有底了。于是，他给各师、团回了电报，让底下的人耐心等着，等待有利时机。