异尾下目又称歪尾下目。腹部柔软，寄居于螺壳内或其他中空物体内，如蛾螺、滨螺等，故名。 体形长，分头胸部及腹部。头胸部具头胸甲，但不覆盖最后胸节。头胸部前部较狭窄，钙化较强，后部扩展较宽，角质或完全膜质，有明显的颈沟。腹部长,曲卷或直伸，少数种宽短，多不对称。
寄居蟹包括4总科：陆生寄居蟹总科、寄居蟹总科、铠甲虾总科、蝉蟹总科。寄居蟹总科包括有寄居蟹科、拟寄居蟹科、石蟹科等，常见的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），体形很大，大螯长度超过10厘米，两螯表面和边缘生有许多刺状突起，步足上有刺。陆生寄居蟹总科包括活额寄居蟹科、陆寄居蟹科、螯盖寄居蟹科等，常见的如艾氏活额寄居蟹和下齿细螯寄居蟹。全世界已知近1000种，中国约100种。多数为暖水种，黄海有少数冷水种
地磁场说：螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。在地球形成以后的漫长岁月中，地磁南北极已发生多次倒转。地磁极的倒转使许多生物无所适从，甚至造成灭绝。螃蟹是一种古老的回游性动物，它的内耳有定向小磁体，对地磁非常敏感。由于地磁场的倒转，使螃蟹体内的小磁体失去了原来的定向作用。为了使自己在地磁场倒转中生存下来，螃蟹采取“以不变应万变”的做法，干脆不前进，也不后退，而是横着走。
生物学角度：螃蟹的头部和胸部在外表上无法区分，因而就叫头胸部。这种动物的十足脚就长在身体两侧。第一对螯足，既是掘洞的工具，又是防御和进攻的武器。其余四对是用来步行的，叫做步足。每只脚都由七节组成，关节只能上下活动。大多数蟹头胸部的宽度大于长度，因而爬行时只能一侧步足弯曲，用足尖抓住地面，另一侧步足向外伸展，当足尖够到远处地面时便开始收缩，而原先弯曲的一侧步足马上伸直了，把身体推向相反的一侧。由于这几对步足的长度是不同的，螃蟹实际上是向侧前方运动的。然而，也不是所有的螃蟹都只能横行。比如，成群生活在沙滩上的长腕和尚蟹就可以向前奔走。生活在海藻丛中的许多蜘蛛蟹，还能在海藻上垂直攀爬。
蟹的种类：
巴氏无齿蟹
日本英雄蟹
有疣英雄蟹
颗粒梭子蟹
巴氏无齿蟹
厦门银杏蟹
疙瘩银杏
美丽银杏蟹
吕氏银杏蟹
东方银杏蟹
菜花银杏蟹
球形银杏蟹
绒毛银杏蟹
桑椹杏状
疏毛杨梅蟹
鳞粒杨梅蟹
东方管须蟹
银光梭子
拥剑梭子蟹
纹寄居蟹
沟纹寄居蟹
莱氏异额蟹
猬刺栗壳蟹
球形栗壳蟹
七刺栗壳蟹
五刺栗壳蟹
九刺栗壳蟹
十一刺栗壳蟹
异足倒颚蟹
宽身爱洁蟹
花纹爱洁蟹
明额爱洁蟹
正直爱洁蟹
细纹爱洁蟹
球形银杏蟹
解放眉足蟹
公鸡馒头蟹
肝叶馒头蟹
卷折馒头蟹
逍遥馒头蟹
小型馒头蟹
光螯硬壳寄居蟹
肥胖秃头蟹
红色相机蟹
异常猴面蟹
长身猴面蟹
六齿猴面蟹
矮小黄道蟹
长手隆背蟹
泥脚隆背蟹
凶狠圆轴蟹
毛足圆轴蟹
隆背瓢杓蟹
红斑双角蟹
红色双角蟹
小笠原双角蟹
隆背张口蟹
双齿相手蟹
颗粒花瓣蟹
宽身闭口蟹
双斑细螯寄居蟹
细螯寄居蟹
珊瑚细螯寄居蟹
太平细螯寄居蟹
沟纹细螯寄居蟹
墨吉泥毛蟹
中华泥毛蟹
凹足陆寄居蟹
橙红陆寄居蟹
灰白陆寄居蟹
平壳蟹
葛氏六角蟹
香港隐居蟹
货币美妙蟹
粒突隐绵蟹
颗粒隐身蟹
环状隐足蟹
缺刻圆方蟹
细点圆方蟹
黑指波纹蟹
鳞片真寄居蟹
无刺肿颚蟹
艾氏活额寄居蟹
毛掌活额寄居蟹
夹沟绒球蟹
细脚绒球蟹
羊毛绒球蟹
聪明关公蟹
背足关公蟹
伪装关公蟹
颗粒关公蟹
日本关公蟹
端正关公蟹
韦氏毛带蟹
走蟹
箭指坚壳蟹
粗糙坚壳蟹
弓指坚壳蟹
六疣坚壳蟹
长足崇敬蟹
萨氏杏仁蟹
日本绒螯蟹
狭颚绒螯蟹
直额绒螯蟹
河蟹 螃蟹 毛蟹 清水蟹
中华绒螯蟹
光手酋妇蟹
司氏酋妇蟹
光手滑面蟹
隆线强蟹
有齿强蟹
双刺静蟹
兰氏地蟹
乌氏招潮蟹
弧边招潮蟹
屠氏招潮蟹
钳指招潮蟹
台湾招潮蟹
清白招潮蟹
曼氏招潮蟹
海栖招潮蟹
光辉招潮蟹
韩氏溪蟹
镜头溪蟹
紫螯溪蟹
平滑光毛蟹
半裸光毛蟹
条纹方蟹
脆弱暴蟹
五角暴蟹
算命暴蟹
双刺海湾蟹
锯足软腹懈
黎氏厚蟹
秉氏厚蟹
沈氏厚蟹
天津厚蟹
三齿厚蟹
布氏梭子蟹
细肢梭子蟹
矛形梭子蟹
麻粒梭子蟹
长指近方蟹
绒毛近方蟹
肉球近方蟹
中华近方蟹
人面异装蟹
光华异装蟹
马氏异装蟹
披发异毛蟹
隆齿异毛蟹
健全异毛蟹
六足蟹
亚洲蝉蟹
无齿相手蟹
红螯相手蟹
东方人面蟹
双弘互爱蟹
双刺互敬蟹
双慈互敬蟹
锯睑泥蟹
锯脚泥蟹
谭氏泥蟹
台湾泥蟹
宁波泥蟹
东方泥蟹
秉氏泥蟹
锯眼泥蟹
斯丹氏泥蟹
淡水泥蟹
海绵精干蟹
筒状飞轮蟹
艾氏飞轮蟹
短轴飞轮蟹
双角转轮蟹
显着琼娜蟹
整洁克劳蟹
光辉克劳蟹
皱纹克劳蟹
长手紧握蟹
疣背紧握蟹
强壮紧握蟹
血红皱蟹
扁脚牛角蟹
中华牛角蟹
头盖玉蟹
台湾玉蟹
红点玉蟹
长额玉蟹
综纹玉蟹
钝额玉蟹
斜方玉蟹
单齿玉蟹
白氏玉蟹
红纹斗蟹
阿嘎氏好斗蟹
紫斑好斗蟹
厦门光螯蟹
日本冠鞭蟹
纤手梭子蟹
菲律宾狼牙蟹
环纹金沙蟹
整洁琵琶蟹
端正琵琶蟹
三齿琵琶蟹
隆背大眼蟹
明秀大眼蟹
宽身大眼蟹
悦目大眼蟹
日本大眼蟹
赖氏大眼蟹
太平大眼蟹
并齿大眼蟹
绒毛大眼蟹
日本蜘蛛蟹
多刺蜘蛛蟹
细足鞭蟹
彭氏黎明蟹
红点黎明蟹
红线黎明蟹
颗粒权位蟹
单角名城蟹
隆背哲蟹
秀丽长方蟹
长脚长方蟹
沈氏长方蟹
高桥长方蟹
四齿大额蟹
长腕和尚蟹
武装筐形蟹
短齿长臂蟹
遁行长臂蟹
凯氏长臂蟹
特指近长臂蟹
戈氏小相手蟹
多刺细脚蟹
凹背新尖额蟹
中华新尖额蟹
和顺核果蟹
中华五角蟹
角眼沙蟹
平掌沙蟹
痕掌沙蟹
麦克长眼柄蟹
细点圆趾蟹
叶片团扇蟹
皱纹团扇蟹
疣粒团扇蟹
司氏厚螯蟹
印纹寄居蟹
日本寄居蟹
大壳寄居蟹
大寄居蟹
海绵寄居蟹
呆寄居蟹
隆线拟闭口蟹
堪察加拟石蟹
贪武蟹
少年拟溪蟹
锐刺拟溪蟹
神庙相手蟹
褶痕相手蟹
三栉相手蟹
常氏束腹蟹
中华束腹蟹
寇状拟精干蟹
海洋拟精干蟹
裸掌盾牌蟹
颗粒板蟹
日本板蟹
隆线拳蟹
球形拳蟹
杂粒拳蟹
烙铁拳蟹
北戴河拳蟹
豆形拳蟹
长螯拳蟹
疙瘩拳蟹
马氏毛粒蟹
小巧毛刺蟹
中华毛刺蟹
小型毛刺蟹
团鸟毛刺蟹
蝙蝠毛刺蟹
宽腿毛刺蟹
肥壮毛刺蟹
近缘豆蟹
圆豆蟹
宽豆蟹
戈氏豆蟹
海洋豆蟹
锯颚豆蟹
中华豆蟹
青岛豆蟹
鳞斜纹蟹
瘤斜纹蟹
看守长眼蟹
宽额磁蟹
锦装磁蟹
绘画磁蟹
美丽磁蟹
锯额磁蟹
刺额磁蟹
扭螯磁蟹
银光梭子蟹
布氏梭子蟹
拥剑梭子蟹
纤手梭子蟹
细肢梭子蟹
颗粒梭子蟹
矛形梭子蟹
远海梭子蟹
红色梭子蟹
三疣梭子蟹
麻粒梭子蟹
罗城溪蟹
鳃刺溪蟹
达氏溪蟹
韩氏溪蟹
锯齿溪蟹
台湾溪蟹
葛氏溪蟹
海南溪蟹
香港溪蟹
罗城溪蟹
东方溪蟹
镜头溪蟹
紫螯溪蟹
兰氏溪蟹
白头氏溪蟹
云南溪蟹
橄榄伪拳蟹
缺刻矶蟹
四齿矶蟹
象牙长螯蟹
蛙形蟹
绒毛细足蟹
龟甲桨足蟹
瘦长根足蟹
篦额尖额蟹
毛额尖额蟹
中华尖额蟹
杨氏尖额蟹
刺足掘沙蟹
粗甲干枯蟹
双扇股窗蟹
短尾股窗蟹
沙泡蟹 圆球股窗蟹
长趾股窗蟹
颗粒股窗蟹
锯缘青蟹
扁平剪额蟹
福建佘氏蟹
双齿相手蟹
无齿相手蟹
红螯相手蟹
印痕相手蟹
中型相手蟹
神庙相手蟹
褶痕相手蟹
四方相手蟹
圆方相手蟹
三栉相手蟹
光辉圆扇蟹
首长短桨蟹
等齿短桨蟹
天蓝短桨蟹
无齿短桨蟹
小刺短桨蟹
整洁短桨蟹
神庙短桨蟹
包氏短桨蟹
功勋短桨蟹
双额短桨蟹
刺掌短桨蟹
锐刺短桨蟹
角眼切腹蟹
毛掌梯形蟹
网纹梯形蟹
霍氏三强蟹
中形三强蟹
日本三强蟹
蓝氏三强蟹
裸盲蟹
毛盲蟹
弧边招潮蟹
屠氏招潮蟹
钳指招潮蟹
台湾招潮蟹
清白招潮
曼氏招潮
海栖招潮蟹
乌氏招潮蟹
字纹弓腿蟹
特异扇蟹
雷氏扇蟹
穆氏拟短眼蟹
幽僻短眼蟹
豆形短眼蟹
铜铸熟若蟹
可口美青蟹
食性：蟹类中的大多数宛如“美食家”，它们是杂食性的代表。就像生活在潮间带的相手蟹，既能品味植物腐叶的芬芳，又能享受动物尸体和小动物带来的鲜美。还有相当一部分蟹类犹如“猎手”一般，是肉食性的，如梭子蟹能够捕食鱼、虾及软体动物等。而少数蟹类，例如股窗蟹，则好似“清洁工”，刮食或滤食藻类及有机碎屑。蟹类那坚硬发达的大颚宛如一把锋利的剪刀，能够轻松切断和咬碎食物，颚足及小颚则如同勤劳的助手，帮助撕碎食物并送至口腔。食物经过一段短暂的“食道之旅”，便进入了胃中。胃的贲门部内壁犹如一座精巧的“加工厂”，由小骨片及脊等构成的胃膜，还有肝胰腺分泌的消化液输入，入胃的食物在这里被精细地磨碎和消化，然后进入贲门部。幽门部的内壁恰似一张细密的“滤网”，呈纵脊形的角质层和许多细刺毛，能够对食物进行严格的过滤和清理。最后，食物进入中肠，完成消化吸收的过程。而那些无用的废物，则进入后肠，形成圆柱形的粪便，从腹部末端的肛门“潇洒”地排出体外。
生殖方式：蟹类为雌雄异体。雄性有1对精巢，位于肝脏的背面，左右各有1条螺旋形的输精管，末端为射精管。部分种类如绵蟹、馒头蟹、扇蟹、溪蟹等的生殖孔位于末对步足的底节上。而如沙蟹、方蟹及地蟹等的生殖孔则位于胸部腹甲。雌蟹有1对卵巢，与精巢的位置相当，连接1对螺旋状输卵管，末端有纳精囊。部分蟹类的雌性生殖孔开口于末对步足底节，如绵蟹；而大部分的种类则开口于胸部腹甲，如馒头蟹、梭子蟹、扇蟹、溪蟹、沙蟹、方蟹及地蟹等。除淡水蟹类外，交配大都在雌性蜕皮后进行，雄体的精液通过第1、2腹肢输入雌体的纳精囊内。产卵时受精卵排出体外，粘附于雌体腹肢上，直至孵化。蟹类的个体发育过程中有幼体变态。初孵化的幼体为溞状幼体，其形状随种类而异，但基本上由一个圆球形的头胸部和细长可以屈伸的腹部组成。营浮游生活，摄食各种微小浮游生物、有机碎屑等。溞状幼体期内的变态因不同的种类而分为2～7 期。完成后则进入大眼幼体期，仅少数类别如膜壳蟹无此期。大眼幼体的胸部附肢发达，腹部开始萎缩，进入水底行爬行生活。大眼幼体均为1期，蜕皮后即成稚蟹。
蜕皮与生长：蟹类因其体外覆盖着较厚的甲壳质外骨骼，对身体的增长形成了限制，故而必须在蜕去旧壳之后、新壳尚未硬化之前增大自身体积。蜕皮过程受眼柄及头部内产生的激素调节控制。蜕皮前，旧表皮开始吸收，薄而柔软的新表皮开始生长，此时中肠腺内已积累了大量的钙质。蜕皮时，从头胸甲后缘与腹部相接处裂开一道缝隙，全身向后借助各部肌肉的伸缩以及身体的摆动，整个身体连同数对步足逐渐从旧壳中蜕出，最终额部和螯足也全部完成蜕皮，身体由此增大。最初的新壳较为柔软，肢体亦软弱无力；此时中肠腺即会输送积累的钙质，促使新壳逐渐变硬。
蟹类的寿命因不同种类而异，如中华绒螯蟹为2～3龄，三疣梭子蟹为4～5龄，溪蟹也为3～5龄，深水性的人面蟹个体较大，体重可超过10千克，估计寿命可达10龄以上。
经济种类和产量：海产蟹里面最厉害的要数梭子蟹科的啦，像中国和日本近海的三疣梭子蟹跟远海梭子蟹，还有美国的味丽蟹以及印度-西太平洋区常见的锯缘青蟹呢。接下来就是蜘蛛蟹类的雪蟹还有它的近似种太平洋雪蟹咯。大型食用蟹还有好几种黄道蟹呢，其中产量比较大的就是欧洲产的黄道蟹跟美洲产的坚黄道蟹啦。中国主要吃的蟹类有梭子蟹科的三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹，还有方蟹科的中华绒螯蟹等等。另外呢，中国还搞了青蟹的小面积人工养殖哦。从 70 年代开始呢，就进行了中华绒螯蟹的人工育苗和人工放流，这样就能提高产量啦。
用途：蟹类肉味鲜美，有丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素，主要供食用。此外，潮间带的各种蟹类粉碎后可用作鱼类、家畜和家禽的饲料。蟹壳可提炼甲壳质。大多4500余种数淡水蟹是肺吸虫主要的第二中间宿主，是将肺吸虫病传染给人类的媒介之一。