直到历史上的崇祯三年和硕特蒙古人入藏后，逐步控制了整个藏区，并最终于崇祯十五年彻底脱离大明，成为一个独立的政治实体。
这一世的朱由校即位后，深陷内忧外患之中无法自拔，对于藏区的管理也一直并未放入他的日程当中，只是照常的维持一年一朝贡的惯例，并无其它太多的动作。
不是朱由校不想要藏区，而是他实在是分身乏术，国内外战事不断，而且还要想办法解决百姓的温饱问题，以及遏制土地兼并与提升国库税收的问题，根本无暇顾及偏远的藏区事务。
若不是虎墩兔逃到了青海湖附近，朱由校也不会急着派大军进入藏区，而是会按照历史的正常发展轨迹，等到和硕特蒙古人进入藏区之后，再派遣大军进行驱离，并重新恢复大明对藏区的统治，并派遣驻藏大臣与军队进行管理。
在七月中旬后军押运的粮草终于到达大东滩之后，孙承宗派出祁秉忠沿着西海古河道进入青海湖，而他自己则带着中军三营兵力在后方跟进，并留下京营第六营留守东大滩大营，为大军看守大营的同时，也为大军看守军需粮草。
在大军出发前，孙承宗还专门去了一趟位于东大滩北面不远处的西海故郡郡城，缅怀历史的同时，也顺带查看四周地形，打算战后在此设立一座面向西海的边城，从而控制整个青海湖及其四周低地平原与河谷草场，从而成为大明另一个重要养马场。
在青海湖区及周边地区一直盛产浩门马，是铜雕艺术杰作“马踏飞燕”的马匹原型，同时也是唐太宗“昭陵六骏”之一的“特勒骠”。
浩门马亦称“大通马”，主要分布在祁连山南麓到青海湖之间的河谷草场，因产区在大通河流域而得名，是历代着名马种之一，属蒙古马系。
浩门马挽乘兼用，体格中等，体质结实，善于翻山越岭，步伐灵活敏捷，是优良的乘用战马，善走对侧步，俗称为“走马”。
与此同时，另一名马青海骢是被写入史书的青海名马，据《隋书》记载：吐谷浑有青海，中有小山。其俗至动辄方牝马与其上，言其龙种。尝得波斯草马放入海，因生骢驹，日行千里，故世称青海驹。
《北史·吐谷浑传》的记载也相差无几：青海周回千余里，海内有小山。每冬冰合后，以良牝马置此山，至来春收之，马皆有孕，所生得驹，号为龙种，必多骏异。吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，世传青海骢者也。
从这些记载中不难看出，青海骢是典型的“千里马”，是在青海湖的海心山诞生的，是吸收了天地精华自然受孕的龙种。
正是因为身世过于传奇，青海骢被不少人解读为是骏马的代名词，而非一种马的特指。
作为与浩门马及青海骢并列的青海三大名马之一的“河曲马”，名气与实力也是不遑多让，因出生于黄河上游与青海湖河南的第一弯曲处，得名河曲马。
在青海，河曲马又被称为河南马、贵南马等，因集中于黄南州的河南县、海南州的贵南县得此名字。
河曲马挽力强，能持久耐劳，对高寒多变的气候环境有很强的适应能力，与漠南三河马、西域伊犁马被誉为中国三大名马。
河曲马已有1300多年的历史，因其分布区处在黄河河曲地带，一九五四年由西北军政委员会正式定名为“河曲马”。
汉朝时，朝廷为改良中原地区的马种，曾引西域的优良马种汗血马放牧于青海一带，这些马的后代为汉朝征讨匈奴立下过“汗马功劳”。
在蒙古大军南征大理时，忽必烈指挥大军在水草丰美的河曲地带大量牧养军马，给大军使用。
祁秉忠在从东大滩离开后，沿着西海旧河道一路向西，因后面有中路大军赶来，立功心切的祁秉忠快马加鞭地向前急行军，距青海湖四十多里的行程，还没到中午就到了。
在青海湖边的平地上进行了短暂的休整后，便沿着青海湖岸一路向西北赶去。
在又跑了四十来里后，来到了青海湖东面的一个叫尕海的小湖边，到达此地后，他不得不停下来休整，因为前面不远处就是虎墩兔的重要驻牧地之一，也就是哈尔盖河冲击出来的小三角洲。
当祁秉忠率着大军进入东大滩之后，虎墩兔就已经知道了他们的到来，虎墩兔自知后面还有明军大量援军，而且河谷地形不利于他们骑兵的发挥，便选择了让探马远远地进行观望，等战机合适时再发动致命一击。
自从虎墩兔决定潜逃到青海湖后，便四处派出信使去征召附近的蒙古部族，经过这近一年的努力，陆续赶来的军队人数已达万人，再加上他自己从漠南蒙古带过来的两万骑兵，目前虎墩兔手上的骑兵数量已经达到三万人，又是一股实力不俗的势力。
在被明军多次击败后，虎墩兔也学会了藏拙与使用兵法，在祁秉忠带领大军进入青海湖之后，他并没有急于攻击，而是选择将军队退到了哈尔盖河的西北面，静等半渡而击的机会。
现在的哈尔盖河正是一年当中水量最大的时候，虽然比不上中原地区河流的水量，但水流量也不小，河面已经能够到达战马的腹部。
青海湖附近可没有什么森林，明军想造桥都找不到像样的木材，只能选择骑马淌水过河，而这时候就是对他虎墩兔而言，最大的战机之一。
当祁秉忠在派出的夜不收发现哈尔盖河北面大量的虎墩兔骑兵后，祁秉忠自然不会傻到就带着他手一个营的兵力前去送死，而是选择在尕海东边开阔地带休整，等候中路大军的到来。
待杨肇基与侯世禄率着援军赶到尕海祁秉忠大营的时候，时间已经来到了下午四点，三位主将经过一番商议后，决定不能放过这么个好机会，决定渡河攻击虎墩兔大军。