陪伴有孕的陆萱，自然是借口。
陆芸想要留在宫里，借机接近皇上，得到皇帝的宠幸——封妃封嫔，乃至被封为新皇后。
“姐姐。”陆芸继续哀求，“皇后生病，澹台家族把新人送进宫里争宠。姐姐，我也想帮帮你，为你分忧。”
陆萱只当妹妹是小孩子心性，笑着戳戳陆芸的额头，宠溺道：“小孩子净说胡话。皇宫没有你想的这般容易。”
后宫里的女人，瞧着风光无限，可哪个不是背负着家族的前程？哪个不是绞尽脑汁争宠？
陆萱拨开陆芸鬓角垂落的黑发，温柔地说：“时候不早了，我让小琴送你出宫。早些回家，别让父亲担心。”
家族的前途，陆萱一个人担着就好。
她不想让单纯的妹妹卷入后宫纷争，卷入世家之间的博弈。
陆芸眼底的恼意一闪而逝。
姐姐竟如此小心眼！
陆芸压下心里的不满，故作恋恋不舍地开口：“那...那我先出宫了。姐姐，你要好好照顾自己。”
宫女太监引路，将陆芸送出皇宫。
月光如水，宫道绵长。陆萱站在长信宫的华灯之下，目送妹妹离去的纤瘦背影，眼里有无法遮掩的羡慕。
陆萱羡慕妹妹，不用进宫，可以自由地行走在天地间。陆萱进宫后，犹如笼中鸟儿，绞尽脑汁争宠，时刻谨慎不敢大意。
有时，陆萱早起照镜子，望着镜子里风采依旧的容颜，只觉得恍惚。她今年也才二十一岁，进宫前如花似玉，活泼灵动，还不到三年，她一双眼睛失去了光芒，变得黯淡无光，像形容枯槁的老人。
夜风乍起，吹得陆萱衣襟猎猎作响。她目送陆芸离去，喃喃自语：“小妹，姐姐希望你远离是非，平安一生。”
身边的宫女轻声道：“主子，起风了，进屋歇息吧，莫要得了风寒。”
陆萱走进冷冰冰的长信宫。
宫里的老嬷嬷带领太监们，正在有条不紊收拾太后赏赐的礼物。陆萱喝下苦涩的安胎药，问贴身宫女小琴：“本宫怀孕之事，瞒得密不透风，宸妃是如何知晓的？”
小琴皱了皱眉：“咱们宫里的人办事谨慎，主子尽可放心。至于您有孕之事如何泄露...也许是太医院那边谁说漏了嘴。”
陆萱长叹一口气，抵着眉心：“罢了，事过皆有痕，也许哪点痕迹被宸妃的人瞧见了。”
现在查泄露的原因，无济于事。
以后小心些即可。
经此一事，陆萱已经不敢再小觑沈薇的手段。
陆萱抚摸着尚且平坦的小腹，红唇缓缓勾起：“腹中这孩子，害本宫暂失协理后宫的权力...但愿他是个活泼健康的皇子。”
生下皇子，才能换来更多的利益。
宫女小琴笑盈盈道：“皇上知道主子有喜，今晚肯定会来探望主子。”
陆萱自然期盼皇上到来。自从沈薇回宫后，皇上来长信宫的次数越来越少，陆萱也渐渐体会到“失宠”的滋味。
如今有了孩子，长信宫肯定能再热闹起来。
小琴又压低声音：“主子，澹台家族把新人送进宫。奴婢看那新人生得极美——要不咱们先下手为强？”
色艺双绝的新人，是个潜在的威胁。
陆萱淡淡摇头：“不必。澹台吟雪住进华阳宫，兰嫔不会让她好过。”
兰嫔谢芳兰善妒，她会第一个收拾澹台吟雪。
就算澹台吟雪侥幸胜过兰嫔，坤宁宫里还有皇后。皇后若是知道家族把新人送进来，绝对会崩溃发疯。
窗外夜风起，院子里的花花草草响动。陆萱放下药碗，透过木窗棂，看到院子里的蔷薇。陆萱吩咐小琴：“皇上最近不爱蔷薇，明日让宫人把蔷薇花都铲了。”
小琴问：“主子，您喜欢红梅和丹桂，可要种上？”
陆萱美眸黯然，想起她未出阁时，国公府的院子里种满她喜欢的花草。如今进了宫，她要想得到皇帝的关注，就必须把自己的爱好藏起来。
她摇摇头：“皇上并不喜欢梅花丹桂...移栽几棵海棠，皇上最近很喜欢海棠。”
小琴记在心里。
...
...
慈宁宫，沈薇亲自送太后回宫歇息。夜色已深，乐游那几个孩子都睡着了。
沈薇扶着太后进寝殿，一脸狡黠：“今晚寿宴，多谢母后协助。”
有太后的帮助，沈薇顺利拿下掌管后宫的权力。
太后道：“那叶秋霜是你的人？”
沈薇回答：“不算是妾身的人，妾身和叶掌柜熟识。叶掌柜颇擅商贾之道，又慷慨仗义，是可用之才——母后您知道，几大世家也做着赚钱的营生，上缴朝廷的税却最少。”
“妾身和叶掌柜商议过，若是皇家扶持叶家的产业，叶家商业版图得到扩张，叶家愿把上缴朝廷的赋税添一成。国库得到的银两也更多。”
门阀世家经商，缴税的比例最低。
沈薇扶持的商贾，缴税比例最高，充实国库。
李元景是个聪明的君王，他打压世家，总体是两个方向：削权，削钱。
削权，即逐步减少世家世袭的重要官职，让新臣取代世家旧臣；
削钱，压缩世家赚钱的大小营生。
所以，李元景肯定会扶持忠君的皇商团体。
“你倒是算得清。”太后眼神难掩欣赏。
沈薇亲昵地揽着太后的胳膊：“妾身自己赚点小钱，还能给国库交一大笔税银，一举两得。”
沈薇扶着太后进内殿。
她眼尖，瞧见置物柜里没吃完的糖饼，用油纸包裹起来。
沈薇语重心长道：“母后，您需要少吃糖。糖吃多了伤牙，还会导致骨质疏松。”
太后年近六十，嗜甜食。
糖水，糖果，糖糕糖饼，每日不吃上几块，浑身不舒服。
太后微咳一声，脸上有心虚：“哀家今日就吃了两块糖。”
沈薇扬眉：“等会妾身去找钱嬷嬷问问，她可不会撒谎。”
太后：...
那边，宫人已经备好沐浴的洗澡水。
太后要沐浴，沈薇不便逗留。离开之前，沈薇再次叮嘱：“妾身是为了您身体着想，吃甜食不可过量，否则影响寿命。将来乐游出嫁，还要您老人家亲自相送。”
太后想到那画面，只得叹口气：“好好好，哀家会少食糖，活到乐游出阁。”
沈薇眉眼弯弯：“那可不够，母后一定要活到您曾孙女出阁，长命百岁。”
太后笑容满面。
沈薇离开慈宁宫。
暮春夜晚凉悠悠，沈薇困意上头，准备回宫里睡个天昏地暗。今晚陆萱怀孕的事儿公布，李元景肯定会去长信宫歇息。
难得空闲。
沈薇决定好好睡一觉！
她刚回到永宁宫，一进院子，就瞧见张妙玉那张胖乎乎的脸。张妙玉飞奔过来，抓住沈薇的手：“沈薇妹妹，你可别害我呀！今日我装腹痛替你揭露淑妃有孕，太后竟让我和你一起掌管后宫，我不想干活儿！”