东临国，元家渔村。
沈薇和弟弟元福满载而归，晚上美美吃了一顿海鲜。天黑后，渔村里陆陆续续安静下来，沈薇回到屋子里歇息。
她和弟弟住的屋子很小，只有一间主屋，外面用木板和渔网搭了围墙。沈薇睡在床上，弟弟元福抱着鱼叉，在窗子下铺了一张鱼皮，放上薄被躺着。
夜里海浪声大，沈薇翻来覆去睡不着觉。
由俭入奢易，由奢入俭难。
沈薇前些年住在富贵窝里，吃住样样都是最好最精细的。如今莫名其妙流落到小渔村，住在四面透风的渔屋里，夜晚不仅有海浪声打搅睡眠，还有一丝丝寒气入侵薄被褥，实在难受。
沈薇在小小的床上翻来覆去睡不着，在拍打的海浪声中，她想起很多年前的旧事——大概是前世还在读书那会儿，她住的就是这样差的屋子。
沈薇睡不着，看雪白的月光漏入窗户，将窗棂下的弟弟面容照得清清楚楚。沈薇视线落到弟弟手中的鱼叉上，纳闷道：“阿弟，你睡觉时为什么总要抱着鱼叉？”
从沈薇穿成元喜儿后，她便发现这个奇怪的现象。
年仅十二岁的小少年元福，夜晚总是睡在窗子下，手抱鱼叉，天亮才将鱼叉挂回墙上。
元福默默地攥着鱼叉，没吭声。
“嘎吱——”
屋外传来奇怪的响动。
沈薇竖起耳朵：“外面是什么响动？”
屋子里很黑，惨白的月光落入屋子里，把屋子照得如灵堂。
元福如愤怒的鱼儿跳起来，手拿鱼叉，气恼地冲出屋外。
沈薇听见屋外传来惨叫。
“哎哟，阿福你别戳我！我是来看你姐姐的，我当你姐夫，我还给你铜钱。”
“滚开！”
“啧，你们姐弟俩脾气真差。喜儿那破烂货不知被多少人糟蹋过，老子没嫌弃她，放心，我会给钱的。”
“你再不滚，我就戳你喉咙！”
“行行行，我滚我滚。你姐长得一副骚样儿，今天在沙滩露面，不就为了勾引男人嘛。老子又不是不给钱，还拿鱼叉戳我！”
“滚开，不许再来！”
屋外一阵喧闹。
没一会儿，动静停下来。
元福板着小脸，手拿锋利的鱼叉，气鼓鼓地回到屋子里。他关好门，又坐回窗棂下的临时小床榻毯，手拿鱼叉，不停地抹眼泪。
沈薇沉下眼眸，她算是明白了。
寡妇门前是非多，孤女门前是非也多。自从父母死于海难后，元喜儿姐弟俩没了靠山，在渔村里时常被欺负。元喜儿正值妙龄，在一众黝黑的渔家女中，算得上是模样最俊的。
她没长辈撑腰，家里只有一个年幼的弟弟，在村里光棍儿看来，元喜儿就是人人唾手可得的香饽饽。
前段日子元喜儿投海自尽，救活后一直在家里养病。今日黄昏在沙滩抛头露面，又引起村里光棍的注意。
他们妄想着半夜翻墙闯进来，尝尝这块香饽饽。
沈薇忽然能理解，为何元喜儿总妄想着嫁给吴王。也许在元喜儿看来，嫁给吴王，至少能彻底摆脱村里光棍们的觊觎。
“好了，别哭。”沈薇走到窗棂下，半蹲在元福面前，伸手擦擦小少年的眼泪。
元福吸吸鼻子，哽咽道：“阿姐...我不会让他们欺负你，呜呜呜。”
沈薇拍拍元福的肩膀，温声道：“谢谢阿弟。”
夜晚的渔村冰冷刺骨，失去父母的姐弟成了彼此唯一的温暖。
沈薇下定决心，一定得尽快离开元家渔村。
穷山恶水出刁民，这地方不能久留。
...
...
翌日天蒙蒙亮，沈薇被元福的呼唤声吵醒。
“阿姐，你先洗把脸，汤马上好了。”屋外传来元福的呼唤声。
沈薇披衣起床。
元福是个很懂事的小孩子，长期被他姐姐磋磨欺负，性子也没变坏。早饭是两碗蛤蜊汤，没加什么调料，只用清水煮了十几个肥美的蛤蜊。
元福的碗里，只有两个蛤蜊。
剩下的，全在沈薇的碗里。
沈薇心里默默叹口气，她用筷子把自己碗里的蛤蜊分了一半给元福。
“阿姐，我，我不饿。你的病还没好，你多吃些。”元福受宠若惊，连连推拒。
沈薇道：“你不多吃点，怎么保护我？”
元福抱着贝壳碗，只觉得鼻梁发酸。
蛤蜊肉鲜美，姐弟俩饱餐一顿。昨晚赶海捡到不少海鲜，元福将一部分的海鲜处理风干，存作干货；另一部分则是养在水桶里，准备送去集市换钱。
沈薇没有在家里养伤，她选择跟着弟弟去集市。姐弟俩收拾一番，拎着海鲜桶出门。
迎面遇见了邻居家的渔家女巧姐。
巧姐正在缝渔网，眼珠子在沈薇清秀的面庞扫了一圈，阴阳怪气道：“哟，喜儿又出门了？打扮得花枝招展，又要去勾搭吴王殿下？”
元福气鼓鼓地说：“巧姐你别胡说！阿姐和我去集市卖海鲜！才不会去找王爷呢。”
巧姐啧了声：“谁不知道集市就在吴王府边儿？你阿姐贼心不死，妄想攀高枝呢——她嫁给村里的老光棍儿都算高攀，还想嫁王爷呢，真是天大的笑话。”
元福小脸气得通红。
沈薇拽着弟弟的胳膊：“别搭理她，先去集市。”
...
集市在吴县中心，靠近吴王府。
县城里的人不少，集市上熙熙攘攘，充斥浓郁的海鲜味，十分热闹。
吴王赵子期来到吴县后，看这地儿实在太穷，百姓一个个饿得面黄肌瘦，他干脆大手一挥，直接减免了全县百姓的赋税。
吴县百姓没有沉重的赋税压力，口袋鼓了，日子居然一天天好起来。不少外地的商人也来到吴县，开始做生意。
沈薇跟着弟弟穿梭在集市中。元福像个成熟的小大人，熟练地摆摊开始卖海鲜。
沈薇则是好奇地四处观察，已经窥见吴县繁华的一角。这吴王看起来年纪轻轻，管理郡县却挺有一套。
吴王采取“无为而治”的策略，盘活了一个贫穷的郡县。
沈薇甚至觉得，吴王整天骑马到处跑，“寻找美人”只是个借口，真正的目的是体察民生。
沈薇跟在弟弟身后，陷入沉思。她完全没注意到，集市那头，人群中传来喧闹声。
吴王赵子期巡街了。