话说，袁绍本来想砍刘备，刘备却镇定自若，对袁绍说：“老大，你不能只听一面之词，就忘了我们以前的感情啊。我徐州失散后，我二弟关羽是死是活都不知道呢。世界上长得像的人多了去了，难道红脸长胡子的就一定是关羽吗？老大你可得好好想想啊。”
袁绍这人没主见，听了刘备的话，就责怪沮授：“都是你让我听错话，差点儿杀了好人。”
然后，他又请刘备上座，商量怎么报仇。
这时，一个身材高大，脸像獬豸（一种传说中的神兽）的河北名将文丑跳出来，说：“颜良跟我亲如兄弟，被曹操那小子杀了，我怎么能不报仇呢？”
刘备一看，原来是文丑。
袁绍高兴坏了，说：“除了你，没人能报这个仇。我给你十万大军，过黄河追杀曹操！”
沮授却说：“不行啊，我们应该先在延津驻扎，分兵官渡，这才是上策。如果轻率过河，万一有变，大家都回不来了。”
袁绍生气了：“都是你们这些人拖拖拉拉，耽误大事！难道你们不知道兵贵神速吗？”
沮授无奈，只好退出，心里感叹：“老大志向远大，手下却只想着功名；这黄河，我还能过得去吗？”
于是，他就装病，不再参与议事。
刘备又说：“我受了你这么多恩惠，却没什么回报。我想和文将军一起去，一方面是报答你的恩情，另一方面也是想确认我二弟的消息。”
袁绍高兴了，让文丑和刘备一起领兵。
文丑说：“刘备这家伙老是打败仗，对我们军队不利。既然老大要他去，我就给他三万人，让他跟在后面。”
于是，文丑带七万人先行，让刘备带三万人跟在后面。
曹操那边，听说关羽斩了颜良，对他更加敬佩，还向朝廷上表，封关羽为汉寿亭侯，还铸了印送给关羽。
突然，有人报告说袁绍派文丑过黄河，占领了延津。曹操先让人把居民转移到西河，然后自己带兵迎战。他下令把后军变前军，粮草先行，军队在后。
吕虔不明白，问：“粮草在前，军队在后，这是啥意思？”
曹操说：“粮草在后容易被抢，所以放前面。”
吕虔又问：“如果敌人来抢怎么办？”
曹操说：“等敌人来了再说。”
吕虔心里还疑惑，但没再问。
曹操让粮草辎重沿河到延津。他在后军，听到前军喊声，赶紧派人去看，报告说文丑带兵来了，自己的军队都扔下粮草跑了。后军又远，怎么办？
曹操指着一个土坡说：“那里可以暂时避一避。”大家急忙跑到土坡上。
曹操让士兵们脱下盔甲休息，把马都放了。文丑的军队来了，大家说要赶紧收马，退回白马。
荀攸却说：“这正是诱敌的好机会，为什么要退？”
曹操笑着看了荀攸一眼，荀攸明白了，不再说话。
文丑的军队抢了粮草和马，队伍乱了。曹操下令一起攻击，文丑的军队大乱。曹军包围过来，文丑一个人战斗，士兵们互相踩踏。文丑控制不住局面，只能逃跑。
曹操在土坡上问：“文丑是河北名将，谁能抓住他？”
张辽和徐晃骑马冲出来，大叫：“文丑别跑！”
文丑回头射箭，射中了张辽的头盔，张辽躲过一劫。文丑又射中了张辽的马，张辽摔下马来。文丑回来要杀张辽，徐晃用斧头挡住了。但文丑的援军到了，徐晃觉得打不过，也跑了。文丑沿河追去。
突然，关羽带着人马冲过来，大叫：“文丑别跑！”
和文丑交战，没几下文丑就害怕了，绕河逃跑。关羽马快，追上文丑，一刀砍了他。曹操在土坡上看到关羽砍了文丑，就带人追杀。河北军很多人掉进水里，粮草马匹又被曹操夺回。
关羽带着几个人冲来冲去，正杀得起劲，刘备带三万人到了。前面的人报告说又是红脸长胡子的砍了文丑。
刘备急忙去看，看到“汉寿亭侯关羽”的旗号，心里高兴：“原来我弟弟真的在曹操那里！”想打招呼，但曹操的大军来了，只好收兵回去。袁绍在官渡接应，安营扎寨。
郭图、审配对袁绍说：“这次又是关羽杀了文丑，刘备假装不知道。”袁绍生气了，要杀刘备。
刘备说：“让我说句话再死：曹操一直忌惮我，知道我在你这里，怕我帮你，所以让关羽杀了两员大将。你知道了肯定会生气。这是曹操借你的手杀我。老大你想想。”
袁绍说：“刘备说得对。你们差点让我背上杀害贤人的恶名。”然后请刘备上座。
刘备说：“感谢老大的宽宏大量，我想派个亲信带密信给关羽，让他知道我的消息，他肯定会连夜来帮你，一起杀曹操，报颜良、文丑的仇，怎么样？”
袁绍高兴了：“我有了关羽，比颜良、文丑强十倍。”
刘备写了信，但还没人送去。袁绍让军队退到武阳，连营几十里，按兵不动。曹操让夏侯惇守住官渡，自己回许昌，大宴群臣，庆祝关羽的功绩。
他对吕虔说：“我上次让粮草在前，是诱敌的计策。只有荀彧知道我的心。”
大家都佩服。正在庆祝，有人报告说汝南的黄巾军刘辟、龚都很猖獗，曹洪打不过他们，请求援兵。
关羽说：“我愿意去打汝南的贼寇。”
曹操说：“关羽立了大功，还没重赏，怎么还能让他出征？”
关羽说：“我闲久了会生病，想再出征。”
曹操赞赏他，给了他五万人，让于禁、乐进当副将，第二天就出发。
荀彧私下对曹操说：“关羽一直想回刘备那里，如果知道消息肯定会走，不能总让他出征。”
曹操说：“这次立功后，我不会让他再上战场了。”
关羽带着一队人马快到汝南了，就在那里安营扎寨。晚上，他们抓到了两个间谍，关羽一看，其中一个竟然是孙乾。
关羽让其他人都退下，问孙乾：“自从咱们分开后，你就像人间蒸发了一样，今天怎么在这里？”
孙乾说：“我一直在逃难，到处漂泊，幸好被刘辟收留。现在将军怎么在曹操那里？刘备的夫人们都还好吗？”
关羽就把事情的经过详细告诉了孙乾。
孙乾说：“我听说刘备现在在袁绍那里，本来想去找他，但一直没找到机会。现在刘辟和龚都投靠了袁绍，一起对抗曹操。真是天助我也，我被派来当间谍，就是来告诉你这个消息的。明天他们会假装打败仗，你可以趁机带着两位夫人去袁绍那里，和刘备团聚。”
关羽说：“既然刘备在袁绍那里，我一定连夜赶过去。但是我怕因为我之前杀了袁绍的两个将领，现在事情可能变得复杂了。”
孙乾说：“我先去探探情况，再来告诉你。”
关羽说：“能见到刘备，我死都愿意。我回去后，就向曹操辞职。”
那天晚上，关羽秘密送走了孙乾。