周瑜听从了鲁肃的建议，召集了所有将领，开始布置任务。
他先让甘宁带着蔡中和投降的士兵沿着南岸走，打着北军的旗号，直接去乌林，那里是曹操屯粮的地方，深入敌军，点火作为信号。
只留下蔡和一个人在帐下，周瑜有别的用处。
接着，周瑜让太史慈带领三千士兵直奔黄州，切断曹操从合肥来的援兵，逼近曹军，点火作为信号；只要看到红旗，那就是孙权的援兵到了。
这两支队伍最远，所以先出发。
然后周瑜让吕蒙带领三千士兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操的营寨。
接着让凌统带领三千士兵直接去彝陵，只要看到乌林的火起，就派兵支援。
董袭带领三千士兵直取汉阳，从汉川杀向曹操的中军。看到白旗就是接应的信号。
潘璋带领三千士兵，全部打白旗，去汉阳接应董袭。
六支队伍各自分路出发。
周瑜还让黄盖准备火船，派小兵送信给曹操，说今晚要投降。
同时，安排了四艘战船跟在黄盖的火船后面接应。
第一队由韩当领导，第二队由周泰领导，第三队由蒋钦领导，第四队由陈武领导，每队都带领三百艘战船，前面都排列了二十艘火船。
周瑜和程普在大船上指挥战斗，徐盛和丁奉作为左右护卫，只留下鲁肃和阚泽以及其他谋士守营。
程普看到周瑜调兵遣将有条不紊，非常佩服。
孙权派人送来兵符，说已经派陆逊作为先锋，直接进攻蕲春和黄冈，孙权自己作为后援。
周瑜还派人在西山放火炮，南屏山举旗号。一切都准备好了，只等黄昏时分行动。
刘备在夏口等诸葛亮回来，忽然看到一队船只，原来是刘琦公子来打听消息。
刘备请他上楼坐下，说：“东南风刮了好一会儿，赵云去接诸葛亮，到现在还没回来，我挺担心的。”
一个小兵指着樊口港说：“看，一艘船顺风而来，肯定是军师。”
刘备和刘琦赶紧下楼去迎接。
不一会儿，船靠岸了，诸葛亮和赵云上岸。刘备高兴极了。
寒暄过后，诸葛亮问：“之前约定的军队和战船都准备好了吗？”
刘备说：“早就准备好了，就等您来指挥了。”
诸葛亮就和刘备、刘琦一起坐下来，对赵云说：“子龙，你带三千人马过江，去乌林的小路埋伏，找那些树木和芦苇茂密的地方。今晚四更以后，曹操肯定会从那里逃跑。等他的军队过去一半，你就放火。虽然不能全歼，但至少能干掉一半。”
赵云问：“乌林有两条路，一条去南郡，一条去荆州，曹操会走哪条？”
诸葛亮说：“南郡那边形势紧张，曹操不敢去；他肯定会去荆州，然后大军直奔许昌。”赵云领命去了。
诸葛亮又对张飞说：“翼德，你带三千兵过江，在葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南边的彝陵，肯定会往北边走。明天雨停后，他肯定会来这儿做饭。你看到炊烟起来，就在山边放火。虽然可能抓不到曹操，但你这场功劳也不小。”张飞领命去了。
诸葛亮又让糜竺、糜芳、刘封三人驾船在江上巡逻，捕捉败军，夺取武器。三人领命去了。
诸葛亮站起来，对刘琦说：“武昌那边的地势很重要。公子你回去，带领你的部队，在岸边布阵。曹操一败，肯定会有人逃过来，你就抓住他们，但别轻易离开城池。”刘琦告别刘备和诸葛亮，走了。
诸葛亮对刘备说：“主公，你可以在樊口屯兵，站在高处，看看今晚周瑜如何大展身手。”
关羽在旁边，诸葛亮却没理他。
关羽忍不住了，大声说：“我跟着大哥这么多年，从来没落后过。今天遇到大敌，军师却不用我，这是啥意思？”
诸葛亮笑着说：“云长别急，我本来想让你守一个很重要的地方，但有点问题，不敢让你去。”
关羽问：“有什么问题？”
诸葛亮说：“以前曹操对你不错，你应该有所回报。今天曹操败了，肯定会走华容道；如果你去，肯定会放他过去。所以不敢让你去。”
关羽说：“军师想多了，曹操以前确实对我好，但我也已经报答过他了。今天要是遇到他，我肯定不会放过！”
诸葛亮说：“如果你放了他怎么办？”
关羽说：“我愿意按军法处置！”
诸葛亮说：“那好，你写个军令状。”
关羽就写了。
关羽问：“如果曹操不走那条路怎么办？”
诸葛亮说：“那我也给你写个军令状。”关羽高兴了。
诸葛亮说：“云长，你在华容小路的高地上，堆些柴草，放把火，引曹操过来。”
关羽说：“曹操看到烟，知道有埋伏，怎么会来？”
诸葛亮笑着说：“你不知道兵法中的虚虚实实吗？曹操虽然会用兵，但这次可以骗过他。他看到烟，会以为是虚张声势，肯定会走这条路。将军你别手软。”
关羽领命，带着关平、周仓和五百名刀手，去华容道埋伏了。
刘备说：“我弟弟义气深重，如果曹操真的走华容道，我怕他真的会放。”
诸葛亮说：“我昨晚看天象，曹操还没到死的时候。留个人情，让云长去做，也是件好事。”
刘备说：“先生真是神机妙算，世上少有！”
诸葛亮和刘备去樊口，看周瑜用兵，留下孙乾、简雍守城。
曹操在大寨里和众将商议，只等黄盖的消息。当天东南风很大。
程昱进来告诉曹操：“今天东南风大，要提前防范。”
曹操笑着说：“冬至一阳生，来复之时，怎么会没有东南风？这有什么好奇怪的！”
军士突然报告说江东有一只小船来了，说有黄盖的密信。
曹操急忙让人带进来。
那人呈上信，信里说：“周瑜看守得很严，所以没办法脱身。现在有鄱阳湖新运来的粮食，周瑜派我巡哨，已经找到了机会。不管怎样，我会杀掉江东的名将，献上首级来投降。今晚二更，船上插青龙牙旗的，就是粮船。”
曹操大喜，就和众将来到水寨的大船上，观望黄盖的船。
江东那边，天色渐晚，周瑜叫出蔡和，让军士把他绑起来。
蔡和喊：“我无罪！”
周瑜说：“你是什么人，敢来诈降！我现在缺少祭旗的东西，想借用你的头。”
蔡和无法抵赖，大叫：“你家阚泽、甘宁也参与了！”
周瑜说：“这是我派去的。”
蔡和后悔莫及。
周瑜让人把他带到江边，祭旗后，一刀斩了蔡和，用血祭旗完毕，就下令开船。
黄盖在第三只火船上，独自披着掩心，手里提着利刃，旗上写着“先锋黄盖”。
黄盖乘着顺风，向赤壁进发。
这时东风很大，波浪汹涌。
曹操在中军远远望着对岸，看着月亮升起，照在江水上，像万道金蛇，在波涛中嬉戏。
曹操迎风大笑，觉得自己赢了。
忽然有军士说：“江南那边隐隐约约有一群帆，顺风而来。”
曹操凭高望去，报告说：“都插着青龙牙旗。中间有一面大旗，上面写着先锋黄盖的名字。”
曹操笑着说：“公覆来投降，这是天助我也！”船越来越近。
程昱观察了很久，对曹操说：“来船肯定有诈。不要让它靠近寨子。”
曹操问：“你怎么知道？”
程昱说：“粮食在船上，船应该稳重；现在看这些船，轻而且浮。再加上今晚东南风很大，如果有诈，怎么抵挡？”
曹操恍然大悟，就问：“谁去阻止？”
文聘说：“我在水上很熟悉，愿意去一趟。”
说完，跳上小船，用手指了指，十几只巡船跟着文聘的船出去了。
文聘站在船头，大声说：“丞相有令：南边的船不要靠近寨子，在江心停下来。”
众军一起喊：“快放下帆！”
话还没说完，弓弦声响起，文聘被箭射中左臂，倒在船上。船上一片混乱，各自逃回。
南边的船离曹操的寨子只有两里水面。
黄盖用刀一挥，前面的船一起点火。
火随着风势，风助火势，船像箭一样飞快，烟和火焰冲天。
二十只火船撞入水寨，曹操的船只一时全部着火；又被铁环锁住，无处可逃。
对岸炮声响起，四周的火船一起到达，只见三江面上，火随风飞，一片通红，照亮了整个天空。
曹操回头看岸上的营寨，几处都在冒烟。
黄盖跳上小船，后面几个人划船，冒着烟和火，来找曹操。
曹操看到形势危急，正要跳上岸，忽然张辽驾着小船，扶着曹操下了船，那只大船已经着火了。
张辽和十几个人保护着曹操，飞快地向岸边逃去。
黄盖看到穿红袍的人下船，估计是曹操，就催促船快前进，手里提着利刃，
大声喊：“曹贼别跑！黄盖在这里！”
曹操连声叫苦。
张辽拿起弓箭，看到黄盖靠近，一箭射去。
这时风声很大，黄盖在火光中，根本听不到弓弦声。
箭正中肩窝，黄盖翻身落水。