休整一番后，刘长青二人再次出发了。
走了一月有余，其中琐事不必多说。
这日，二人来到另一处县城中休整。
刚到城门口，却见这城门破破烂烂，守城的士兵也一副无精打采的样子。见道刘长青二人来到此处，也不盘问，直接放进去了。
“刘兄，这城里规矩倒是新鲜，一路走来也没人过问。”
“嗯……这城有些古怪小心一些”
二人往里面走去，整个城似乎很萧条，流民乞丐到不见一个，只是房屋好似空荡荡地，街上也没什么人。
“这位兄弟”赵生打了个招呼迎上一人。
那人看也不看，就绕道离开了。
赵生转而又向着他人，奇怪地是一连好几个人，都不肯停留一下。
“赵兄，我们直接往里面找找有没有客栈吧。”
“嗯”接连遭拒绝，赵生心里也感到有些古怪。和刘长青并肩走到一起，说道：“刘兄，此地百姓个个面黄肌瘦，也没有迎接外来人的兴致，不知是习俗如此还是其他原因。”
一路上刘长青他们也不是没有遇到过一些古怪村子里的人因为古怪的规矩而漠视二人。但一个县城都是如此，作为有名有姓的百姓居所，实则古怪。
没有问路的人，二人花费了数个时辰才找到一家客栈。
客栈里也冷冷清清。坐落在城里不算好的地方，二人来时是大中午，且又是大晴天，里面却十分昏暗，勉强看得清里面的构造。
“有人吗？”赵生站在门口叫了一声，不见答应。
“我们进去看看吧”刘长青提议道。
二人走到前台，却不见半个人影，正疑惑时。
一道声音传来。
“二位可是来住宿？”声音的主人有气无力地说着。
二人转过身去，看到一个瘦小的男人出现在他们面前。
“小人是这里的掌柜，除小人外，这里也没别人了，二人可是要住宿？”一口气说了这么多话，那掌柜就开始喘着粗气。晃晃悠悠，有些要倒下的感觉了。
赵生一把扶住，道：“我们确实要住宿，多少钱？”
“呼……十文”掌柜气理顺了，说道。
赵生掏出二十文，放到掌柜手里，说：“我二人是进京赶考的书生，不知此地的规矩，劳烦掌柜替我二人说道说道，这城里发生了什么？人怎么都无精打采的？”
掌柜拿着钱，慢慢说道：“客人一路来也是知道的，近年来粮食连年欠收，城中人已是饿了许久了。”
“莫不是诓骗我等？我等一路走来，虽也有整个村子变成流民的情况，但城中尚且有口吃食，况且这里靠近，京城没有调来一些粮食赈灾？”
“据小人所知，从未有过，城中尚且有力气的，跑到外面寻一口吃的，没有力气的，似我等这般等着，也别无他法。”
“多谢解惑了。”赵生说完便和刘长青一起放置行李去了。
到客房中，二人小声谈论道
“刘兄，我们的干粮不过只有一日的量了，这城中没有补给的地方，我们休整几个时辰就出发吧。”
“嗯，前几个城里都有看见京城的赈灾粮，这里靠近京城，却看不见了。”刘长青说着，看向赵生，二人对视一眼，不再往下说了。
二人吃了些干粮，休息一会儿，已是下午，便收拾收拾，离开了。
路过一处，远远看见一大群人乌央央地挤在门口。
那大门前两座石狮子，朱红的大门彰显着华贵的身份。
不多时，便有一高一矮两人打开门来，提着一桶东西，沉甸甸的，倒在门口。
“是潲水桶？”赵生看着里面倒出来的东西，有鸡鸭鱼肉，混杂着许多汤汁和米饭，若不是出现在这桶里却有些缺口，完全可以端上桌来，当一盘完完整整的菜了。
刚一道出，众人一拥而上，好像那抢食的家畜一般，那两人看着，时不时取笑他们。
不久众人散开，又齐齐望向二人。
“已经没有了，有你们一口吃的就不错了，快滚”
众人默不作声，还是不走。
“听不懂人话？快滚”二人语气开始不善。
众人缓缓散开。
“四日后，再来此地。”那二人抛下这句话，重重的关上大门。
“…”刘长青二人目睹这一切，无能为力。
“刘兄，我们走吧。”赵生拉拉刘长青的衣角，说道。
刘长青呆呆地站在那里，纹丝不动。
赵生补充一句：“穷则独善其身啊！”
“……嗯”刘长青缓缓起身。
一路下来，刘长青每次看到这种情况都会走不动道，他总是能回想起八岁那年的场景，往往把自己带入其中，无能为力。
此时人群也已经离去，此地只剩下刘长青二人，二人看着这座富丽堂皇的府邸，上面书写着几个金光闪闪的大字——苏家。默默离开。
“二位等等，我家小姐有请。”
刚才那倒潲水桶的二人跑到刘赵二人面前，邀请道。
“不了，我和刘兄有约，不久就要到下座城里和另一好友相聚，却是不得不加急赶路了。”赵生说道。
“确实如此，还请二位回去，劳烦告诉一声。”刘长青反应过来，也摆出一份着急的样子，说道。
那高个子的那位开口说道：“二位还是和我等一同回去吧，天色不早了，岂不闻月黑风高杀人夜？夜间不安全，二位的朋友也会理解的。”
“不了不了，我们那朋友性子急，等我们不得，况且我等行至此处，还是有些自保手段的。”赵生补充道。
那矮个子性子急，直接说道：“二位可是不想赴约？”
一时间，四人沉默。
夕阳西下，照的四人面色金黄，四周阴影不存，四人心里却有着各自的心思。
“怎么会呢，只是我和赵兄都和你家小姐不熟，这样直接进入你家小姐住处，只怕我等耽搁了事小，你家小姐坏了名声却是不好了。”刘长青说道。
“这就不劳二人担忧了”
这下刘赵二人无法扯皮推诿，只能硬着头皮进这苏府了。