“次毛，老许在哪呢？”
这道声音略带稚气，但飞扬跋扈之意，尤胜积年老吏，刚一在门外响起, 场上许朝宗、周华炳就面色大变。
再看许子肃---
刚才一直战战兢兢，现在反而平静了不少，在他眼神深处，甚至隐约可见一丝幸灾乐祸的快意。
许朝宗顾不上别的，匆忙迎出门去，周华炳紧随其后。
“下官许朝宗，恭迎章三少！”许朝宗此时的言语中，再没有刚才的自信与淡然，反而透着一种忐忑和炙热。
江山易改，本性难移。
许朝宗这个老六，果然还是从前那个骚年，没有一丝丝改变！
从众人一番举止，叶知秋已经猜到来人必是朝中权贵子弟，正如归不二所言：自古奸佞为祸，尤甚外敌！
“我说老许，你邀请本少来这衙门，有啥好事呢？”章三少一面问话，一面大摇大摆地迈进县衙大堂。
“噫～！”章三少用手一指叶知秋、归不二，又惊又怒，“这两颗葱从哪里冒出来的？竟敢挡住本少去路！”
至于许子肃，早就悄无声息地退到角落，摆出一副毕恭毕敬的模样。
归不二那对小眼眯成了一条缝，连眼皮都懒得动一下。
叶知秋瞥了章三少一眼，懒洋洋地打了好大一个哈欠，这才漫不经心地问道，“这个小可爱是谁？”
来人白白胖胖、趾高气昂，看上去不大聪明的样子，明显是个瓜皮，远远比不上另一方世界的妄撕葱!
“你小子有病吧？不知道家父是谁么？”章三少一张胖脸涨得通红，大声嘶吼道，“家父，章二河！”
在豫州境内，竟然有人胆敢藐视他的存在！还有天理么？还有王法么？
叶知秋饶有兴致地打量对方，彷佛正在欣赏一只小丑跳梁。
“这是使君章大人的三公子。”许朝宗小心翼翼地陪在章三少旁边，替叶知秋引荐道，“叶兄，还不上前拜见！”
使君，是对州刺史的尊称。
“嘿嘿---”叶知秋忍不住笑道，“叶某一介山野小道，哪像许大人心系朝堂，有着恁么多的俗礼？”
“真是反啦！”章三少气急败坏，蹦跶着叫嚷道，“章老四、周老九，你俩都死了么？还不拿下这小子！”
小胖墩一蹦，地面都在颤动。
周华炳和那名官员对望了一眼，有心上前，却又忌惮叶知秋的实力，一时踌躇不定，急得像热锅上的蚂蚁。
“这小子想死，你俩也不想活哩？”章三少见状，神色更见恼怒，“本少说的话，在这里不好使哈？”
“叶兄，得罪了！”周华炳两人把心一横，迎难而上。
“老章、老周，这帝国官员，什么时候成了章公子的家奴？”叶知秋随手拆解两人的攻击，口中不忘讥讽。
那个章老四，名叫章新宇，也是叶知秋昔日在太昊书院的同窗，看他如今的装束，应是本地县丞。
此人虽然是文官，却在雪亭镇淳风武馆打熬过，如今有着相当于炼魄五重的战力，也算天资过人、文武兼备。
“你小子当真活够啦！”章三少气焰更加嚣张，继续嘶吼道，“这是豫州，你知道家父是谁么？”
“家父，章二河！”
“本人，章三少！”
最近十年，只要祭出“家父章二河”这件法宝，他在豫州境内就无往不利，每喊一遍，对方胆气就弱一分。
这让章三少养成了一个习惯，遇到那不开眼的，他常常像话痨一样，重复着“家父章二河”这句话。
这句嘶吼，总是能给他异样的快感，比抢别人小媳妇还过瘾。
蓬---蓬---
眼见没有功法熟练度收益，叶知秋不再磨叽，当下施展野球拳，轻松将章、周两人击退。
他忽然想起了什么，忍不住好笑道，“法外狂徒，张三？”
“大胆！”
“无知！”
“本人，章三少！”
“家父---”
“章二河！”
眼见这小子仍然一副浑不在意的样子，章三少的肺都快气炸了，忍不住又是一阵歇斯底里的嘶吼。
县衙这帮废物！
章三少忽然有些后悔，如果随行带了州府的一等护卫，现在怎么会连区区一个山野小道都拿不下？
这些年来，在豫州境内，但凡有点身份地位的，谁不认识他章三少？谁不巴结他章三少？
更别说敢当面得罪他啦！
正因为如此，他才不愿意为了带个护卫，还每次去找他爹报备行踪。
“叶兄，戚秦氏一案要紧！”
眼见姓叶的没有伤人意图，许朝宗闪身挡在章三少身前，神色凛然道，“许子肃，还不带叶兄前去查案？”
“小吏遵命！”许子肃急忙应下，转身邀请道，“叶兄，请随我来。”
叶知秋只是不愿对权贵低声下气，并没有要当场惩戒章三少的心思，当即招呼归不二，跟着许子肃离开。
“家父---”
“章二河！”
三人来到大堂外，仍然能够听见章三少气急败坏的絮叨声。
隐约又听见许朝宗的安抚声，“三少，何必与山野之人一般见识呢？不如一起到后院去，吃吃小菜，听听小曲，试试下官发明的牌九新玩法？”
许朝宗能够走到今天，除了迎合上意、善于钻营外，更因为打得一副好牌九，有“江淮牌九第一人”之称。
豫州刺史章二河、淮北郡守李城栋，都是资深牌九爱好者。
在牌桌上，这两位官场大佬都视许朝宗为奇才，日常颇多赞赏之词。
上有所好，下必甚焉。
整个豫州地面---
除了丁乘鹤、叶知秋等少数人，其他上到州郡高官、下到贩夫走卒，无不以玩耍牌九为荣。
这种环境下，“江淮牌九第一人”许朝宗，自然成了“当红炸子鸡”。
这货的面子，章三少给不给？
叶知秋并不知道，也毫不关心。他边走边问，“子肃兄，当日秦艳娘自缢，真正的原因到底是什么？”
他和许子肃相识日久，知道此人虽然怯懦，却也有几分能力和底线，如果县衙有谁知道真相，必是此人无疑！
许子肃并不搭话，只是加快了脚步，领着叶、归两人往县衙外走去。
直到走出县衙大门，许子肃才叹了口气，沉声道，“今非昔比啊！”
“叶兄---”
说到这里，他犹豫了片刻，才接着道，“你既然已经远离官场、遁入道门，又何苦回来趟这滩浑水？”
显然，秦艳娘一案，背后必然牵连到什么不简单的人物。
“此心安处，方是吾乡！”叶知秋叹息一声，举目四望，“如今豺狼当道、民不聊生，又哪里可得心安呢？”
若是心不安宁，又何来自在呢？
“子肃兄---”叶知秋继续道，“当年龙首湖上的誓言，可还记得？”
不作恶！
丁乘鹤秉政时，曾邀县里少年才俊齐聚龙首湖，畅谈修身、齐家、治国之事，众人热血慷慨，立下上述誓言。
“叶兄一腔孤勇，屡行仁义之举，自然让人钦佩。”许子肃神色愁苦，惨然道，“可叹我为家室所困，哪怕想要独善其身，也不可得！”
身为执法者，却尸位素餐、坐视他人作恶，实在与帮凶无异。
最终，他活成了自己讨厌的样子！
“子肃兄---”
叶知秋欲言又止。如果自己父母尚在，或者已有妻小，面对官场昏暗、权力倾轧，又该如何作为呢？
在这一刹那，无力感一闪而过，让他萌生出对个体力量的更多渴望。
轰隆隆---
一道惊雷炸响，漫天乌云最终化作一场大雨，铺天盖地倾泻而下，敲打着屋檐、街面，溅起浑浊的污泥。
叶知秋常年游历，早有准备，不知从哪里掏出一套竹笠、蓑衣，转眼将自己武装起来，显得从容、洒脱。
至于归不二，虽然不见他有任何动作，但雨水下落之际，全都与他擦身而过，整个人竟然滴水不沾！
这种举重若轻的本事，叶知秋在游方老道身上也不曾见过。
“好久没下雨了！”
许子肃吐气长叹，任由雨水拍打在身上，似乎带着一种解脱的快意。
“要去太昊书院，得一路向东吧？”叶知秋注意到两边街景，疑惑道，“这儿转向北边，可是我家祖宅哇！”
“当然要去你家。”许子肃面上首次露出一丝笑容，解释道，“秦艳娘一案的关键，正要着落在叶兄祖宅！”
“丁县令？！”叶知秋福至心灵，一个名字脱口而出。
当年他离开淮阳之时，将祖宅托付给县令丁乘鹤，为了让对方安心入住，特地作价一半转到了丁氏名下。
那祖宅被他打造得十分自然、舒适，丁乘鹤全家老小都喜欢得很。
丁乘鹤在淮阳秉政多年，威望甚高，叶知秋、许朝宗、章新宇等本地读书人，说起来都是他的座下门生。
在淮阳地界，能让许朝宗有所顾忌的人，除了不按套路行事的叶知秋，就数德高望重的丁乘鹤。
许子肃点头道，“正是丁公！”
“丁公籍贯在扬州金华郡。”叶知秋疑惑道，“如今他已卸任，就算不去京城谋职，也该回祖籍将养吧？”
他说的，正是当世惯例。
丁乘鹤年纪五十上下，在这一方世界，虽然可以再次出仕，但如果选择回乡养老，也并不算多么稀奇。
“凡是总有例外。”
许子肃看了叶知秋一眼，别有深意地说道，“丁家有人留恋不去，却不是因为这方土地哩！”