“不...不要...”赵芷柔终于崩溃，她跪倒在地，双手紧紧抓着衣襟，泪如雨下。
“子衿哥哥，你相信我，我真的不是故意的。我对你的心意，你一直都知道的，这些年，我对你一往情深，怎么会做出背叛你的事情呢？”
她的话语中充满哀求，只要陆子衿能够相信她，一切就都可以挽回。
然而，陆子衿的眼神却如同寒冰般冷漠，没有丝毫的动摇：“赵姑娘，我曾多次告诫你要安分守己，可你却一而再再而三地挑战我的底线。你所谓的深情厚意，在我看来不过是虚伪的谎言。”
一往情深！
安分守己！
这字字如同最锋利的刀刃，一刀一刀割裂着她的心。
她哭得几乎要窒息，却再也说不出一句话来。
陆子衿接下去的话更是让赵芷柔吓出一身冷汗。
“我记得上次赵姑娘因一个巴掌受辱而来我侯府讨说法时，我府上已按照家法严惩了涉事之人以作交代。
而今，你闹出这等事端，不知尚书府会如何处置？
来人，速去赵府请尚书大人和尚书夫人前来，亲自处理此事！”
不久之后，尚书府的夫人王氏，携带着一群随从，匆匆赶至武安侯府，气氛顿时变得凝重而紧张。
踏入侯府正堂，只见侯府的老祖宗端坐于主位之上，身旁陪伴着端庄的主母刘氏以及神色复杂的陆子衿。
而她的女儿赵芷柔，则是呆坐在一旁，眼神空洞，显然还未从先前的惊吓中完全回过神来。
王氏见状，心中一紧，连忙快步上前，温柔地将赵芷柔拥入怀中，轻声安慰：“芷柔，别怕，母亲来接你回家了。”
然而，赵芷柔的身体仍在不住地颤抖，恐惧与震惊让她几乎无法言语，只能发出微弱的啜泣声。
正当王氏准备带赵芷柔离开之际，老太太那沉稳而威严的声音适时响起：“尚书夫人，请稍待。”
她的语气中透露出不容忽视的庄重，让整个正堂的氛围更加凝重。
王氏停下脚步，转身面向老太太，恭敬地行了一礼：“老夫人，我家芷柔年幼无知，若有冒犯之处，还请老夫人海涵。我这便带她回府严加管教。”
老太太目光如炬，缓缓说道：“赵姑娘此番不请自来，且在我侯府之内公然动手打我侯府女眷，此等行为，实难轻饶。今日请夫人前来，正是希望夫人能给我们一个合理的交代。”
她的声音虽不严厉，却字字铿锵，让人无法忽视其背后的力量。
王氏闻言，心中一凛，她迅速扫视了一眼周围人的神色，试图从中寻找一丝转机。
然而，她看到的却是老太太和刘氏那铁青的脸色，以及陆子衿那冷峻而坚定的目光。
“老夫人，芷柔她...”
王氏想辩解，但话到嘴边却又咽了回去。此情此景，任何辩解都显得苍白无力。
老太太见状，继续说道：“上回之事，乐悠丫头因受赵姑娘挑衅而失控，事后我们侯府已对她施以家法以示惩戒。而今，赵姑娘却再次擅闯侯府，且无故伤人，此事若不严加处理，恐怕难以服众。”
王氏心中暗自思量，她看向苏乐悠，瞬间明白了老太太的用意——这分明是在为苏乐悠出气。她不禁苦笑，自己怎么就忘了这位在侯府地位特殊的表小姐呢？
“老夫人，芷柔可是我尚书府的嫡女！”
陆子衿却冷冷地插话道：“尚书夫人的意思是，尚书府的地位足以凌驾于我们武安侯府之上吗？还是说，在尚书夫人的眼中，我们侯府的人和尊严都可以随意践踏？”
王氏闻言，脸色骤变，她意识到自己刚才的言辞过于失当，已经触怒了眼前的这些人。
她连忙解释道：“不...不是这样的。我...我只是...”
她的声音越来越小，气势也随之消散。
“那尚书夫人究竟是何意？”老太太再次追问，语气中多了几分不耐。
王氏深知自己已陷入被动，只能硬着头皮说道：“我只是想说，苏姑娘她只是你们侯府的表亲，与你们并无直接的血缘关系。”
她的声音渐渐细若蚊蚋，气势也随之萎靡不振，仿佛连自己都无法说服。
老太太见状，眉头紧锁，手中的虎头杖猛然一顿，重重击落在地，发出震耳欲聋的声响，震得整个正堂都为之一颤。
“这便是你们尚书府自恃高贵，肆意欺凌我侯府之人的理由吗？王夫人，您可真是教女有方啊。”
老太太的话语中，带着不容忽视的威严与讽刺，让王氏和赵芷柔的脸色瞬间变得苍白如纸。
“禀报老祖宗、夫人，赵尚书大人亲临府上，请求面见。”一名小厮急匆匆地步入正堂，神色中带着几分紧张与敬畏。老太太微微颔首，以示应允。
不多时，赵尚书亲自步入正堂，手中紧握一根沉甸甸的藤条，面色凝重，步伐坚定。
他的到来，让整个空间的气氛瞬间紧绷到了极点。
赵芷柔见状，脸色煞白，双腿一软，不由自主地瘫倒在地，眼中满是对即将到来的惩罚的恐惧。
“老祖宗，赵某在此先行赔罪。实乃在下教女无方，致使小女芷柔犯下如此大错。今日，我赵某必亲自惩戒，以正视听，给侯府上下一个满意的交代。”
王氏见状，急忙上前一步，将赵芷柔紧紧护在身后，眼中满是焦急与不舍：“老爷，你这是要做什么？芷柔她……”
“让开！”赵尚书的声音低沉而有力，不容置疑。
此时若不严厉惩戒，不仅无法平息侯府的怒火，更会将此事闹得更大，一旦此事不慎传入陛下与皇后之耳，定会被视为他连自家宅院都无力管辖，何以担当朝中重任？
“老爷，她可是我们的女儿啊！”王氏的眼泪在眼眶中打转，声音哽咽。
然而，赵尚书并未因此而心软，他毫不犹豫地将王氏推向一旁，王氏猝不及防，一个踉跄摔倒在地，发出了一声痛呼。
赵芷柔见状，更是吓得魂飞魄散，跪在地上连连求饶：“爹，我错了，爹，求您不要……”
赵尚书闭上眼，深吸一口气，似乎在努力平复内心的情绪。
随后，他猛地睁开眼，举起手中的藤条，毫不留情地抽向赵芷柔的背部。
藤条划破空气的声音与赵芷柔的惨叫声交织在一起，让整个正堂都为之震动。
王氏见状，心如刀绞，她不顾一切地扑到赵芷柔身上，用自己的身体为女儿抵挡藤条的抽打。
“老爷，芷柔她还小，哪里受得住这样的惩罚啊！”
“来人，将夫人拉开！”赵尚书的声音冰冷而坚决。
王氏带来的婆子们面面相觑，最终还是硬着头皮上前，将王氏从赵芷柔身上拉开。
王氏拼命挣扎，但终究还是敌不过几个婆子的合力。
“你们放开我！放开我！”