南郊一夜，风疾夜寒，恰如曹吉祥内心一般波涛汹涌。
如今朝廷派系林立，各自为营，曹党已然处于弱势，朱祁镇的死意味着他失去了最后的靠山，夺位之战一触即发，而自己则将成为这场斗争的牺牲品。
风雨飘摇，他必须自救，是殊死一搏，更是被逼无奈。
这场谋反来得太突然，令一向讲究“谋定而后动”的老太监战战兢兢，草木皆兵。
东厂已尽数派出，分四队朝四个方向寻找。他必须做足表面样子，哪怕知道皇帝生还无望，哪怕已经在秘密调动三千营控制皇宫，哪怕伪造的圣旨正在运往南郊的路上，一切都充满变数。
慌乱只能留在内心，决不可被旁人发现，随行队伍中不乏朝廷大员和武将能臣，李贤是最大的威胁，有一瞬间，他想干脆把这威胁铲除，可如此一来，便断了最后的退路。
况且逯杲立场并不坚定，此刻站在自己这边已是勉强，真动起手来未必一心，锦衣卫实力与东厂不相上下，若再加上禁军，几方势力群起而攻之，后果不堪设想！
维持稳定是当务之急，只要曹钦带大军归来，便意味着皇宫已被拿下，圣旨也已到手，兵、权皆在，才能放手一搏。
三更时，最后一队东厂幡役归来，自然一无所获。
曹吉祥露出惋惜神态怒吼道：“再去找！找不到别回来！”
人群已然蠢蠢欲动，李贤再次起身，对曹吉祥道：“曹公公，这般等下去不是长久之计，不如将禁军也派出去寻找，再另派人回宫通传，调大军前来支援。”
曹吉祥俯瞰台下，发现禁军正围在李贤四周，显然已被这首辅大人说服，于是摆手拒绝：“陛下生死未卜，如今回宫求援，若被几位皇子发现，恐生变数，若京中生乱，凭南郊兵力难以抵挡。”
李贤气愤道：“总不能一直等下去！”
曹吉祥抬头看了看夜色叹息道：“就以日出为限，若到时还没消息，便依大人所说。”
南郊离京师不远，一来一回，算上三千营夺门和曹钦伪造圣旨的时间，绰绰有余。
李贤道：“公公今夜所行种种，回宫后定当禀明陛下！”
曹吉祥不再说话，只拱手回应，心中却冷笑道：待三千营赶到，咱家先送你这老东西上路！
卯时，天边泛出鱼肚白，恰在此时，大地震颤，军队行进的铁器撞击声隐隐传来。
曹吉祥欣喜若狂，登上高处眺望，只见数里之外骑兵开阵，后面大军紧随，足有数千人，领头之人披甲执锐纵马前行，威风凛凛，虽看不清相貌，身形却与曹钦相差无几。
老太监几乎跳下高台，指着远处对身边东厂幡役喊道：“快去接应！”
两名小太监应声上马，朝前方奔去。
人群一阵骚动，李贤皱眉看向曹吉祥，心中隐隐升起一丝不安。
片刻之后，大军终于出现在众人面前，曹吉祥看清那领头之人，险些一头栽倒在地。
许经年身着黄金铠甲，脚蹬方头缎靴，双手随意搭在马缰之上，腰间承阙剑叮当作响。
少年胯下，汗血宝马闲庭信步，数千大军紧随其后，马蹄声、兵器声、喘息声此起彼伏。
乐三元咽了咽口水低声叹道：“黄金铠甲，帝王之物……”
逯杲心中骤然一紧，忽然想起国公府外的银枪少年，那日黄昏，正如今日朝阳，白袍玉带，点点血迹，于半空一枪挑穿石亨，意气风发，竟与面前少年如此相似。
李贤静静看着许经年，心中乱作一团，京城发生何事尚不得而知，但这一夜一定异常精彩，无论好事还是坏事，今日过后，朝堂格局定有剧变。
曹吉祥浑身瘫软，在两名小太监的搀扶下走到阵前。
许经年并不看他，挥了挥手，身后骑兵便递上一道圣旨，少年摊开念道：“奉天承运，皇帝制曰：曹吉祥护驾不力，着令腾骧右卫镇抚使许云安收押回京，其余人等原路返回，如有违抗者，许镇抚使可便宜行事，钦此！”
人群爆发出一阵惊叹，谁都知道这“便宜行事”四字的分量，曹吉祥双腿发软，再也无法支撑身体，颓然坐在地上。
许经年跨于马上，居高临下看着头发凌乱的老太监，嘴角泛起一丝冷笑，指着身后一辆囚车说道：“曹公公，请吧！”
回程路上，一片死气沉沉，许经年照朱祁镇的旨意将曹吉祥送入诏狱，一番交接后回宫复命。
乾清宫依旧冷冷清清，朱祁镇静静坐在龙椅上翻阅奏折，两个小太监服侍左右，殿内鸦雀无声。
许经年第一次单独面圣，不免有些忐忑，想到昨夜同骑一马之情，便稍稍缓和了些。
朱祁镇盯着手中奏折皱眉，片刻后突然问道：“爱卿可曾去过大同？”
许经年心中一惊，忙点头道：“回禀陛下，早年游历时曾路过。”
朱祁镇并不看他，继续盯着奏折说道：“大同如何？”
许经年不解其意，只得敷衍道：“小臣只是路过，并无太深了解。”
朱祁镇将奏折放下，看了眼殿中一身黄金盔甲的少年笑道：“你这装扮，倒让朕想起年轻时的旧事。”
许经年不敢搭话，只安静跪在地上，将身子伏地更低了些。
天子守国门，君王死社稷，此乃当朝之风，但朱祁镇在战场上可从未风光过，土木堡之变，少年皇帝贻笑四海，此刻忽然提起往日旧事，实在令许经年不知该如何回应。
朱祁镇似乎看透了少年所想，忽然哈哈大笑起来：“你我君臣，也算生死之交，日后可随意些，不必如此拘谨。”
许经年忙点头称是。
朱祁镇继续问道：“事情办的可还顺利。”
许经年忙将一路所为向他交代清楚，事无巨细，直说得口干舌燥。
朱祁镇颇感意外，指了指门外太阳说道：“你倒说的详细，只是午时将至，不急着回家吗？”
这前不着村后不着店的一句令许经年有些疑惑，抬起头看向龙椅之上。
朱祁镇笑道：“午时将至，你的小丫鬟怕是已经离京了。”
许经年如梦初醒，忙跪地行礼道：“圣上恕罪，容小臣先行告退。”
朱祁镇笑道：“记得明日将朕的汗血宝马还来。”
时间紧迫，许经年不敢停留，出了宫一路策马狂奔，回到文礼胡同，小院大门紧闭，少年顾不得勒缰停马，纵身飞入院中。
堂屋屋门大开，一道白绫悬在房梁上随风飘荡，白绫下，小丫鬟双手托腮，静静坐在地上，瞪着一双大眼睛看向门外。
干净整洁的白色孝衣裹在她身上，一根红绳挂在颈上，绳上拴着的是那枚叫做“玷白”的玉佩，红白相映，分外俏丽。
少年抬眼望去，发现姑娘特意挽了成婚女子才会盘起的发髻，再向后看，正对门的八仙桌上两支红烛摇曳跳动，桌旁墙上贴着个大大的“喜”字。
“大婚还是葬礼？未免太寒酸了。”少年抱怨道。
脑中婚礼进行一半，沉醉在美妙幻想中的少女无法自拔，即便看到有人跳入院中，却并无反应，直到熟悉的声音传来才如梦初醒。
抬头看到一身黄金铠甲的少年，英姿勃发，笑意盈盈，少女眼中闪过一丝惊喜，随即又摇了摇头傻笑起来。
少年三步并作两步走进堂屋，敲了敲小丫鬟的脑袋笑道：“看到老爷回来还不起身迎接！”
感受到头顶传来的微痛，姑娘满脸错愕，伸出手在腿上掐了一把，这才猛然起身，一头扎进少年怀里哭了起来。
许经年站在原地，将少女拥在怀里，任由她放声大哭，盯着墙上大红色的“喜”字看了半天，眼睛也逐渐湿润起来。
许久之后，哭声渐弱，少年这才抚着少女后背笑道：“这铠甲不硌得慌？”
林梦安边哭边哽咽道：“他们说你死了。”
许经年怒道：“那个天杀的谎报军情！”
林梦安哭道：“隔壁街卖肉的王婶，说昨夜宫变，死了很多人，她男人在宫里当差。”
许经年拍着姑娘的后背骂道：“胡说！拢共就死了一个！你家老爷运气有那么差吗？”
林梦安闻言又嚎啕大哭起来：“我以后不买她家的肉了！”
这大概是她能想到最厉害的报复手段了，许经年无话可说，只好附和道：“好！以后去薛家肉铺！”
林梦安边哭边道：“可王婶家的肉最便宜啊……”
朝堂没有秘密，只一天，南郊之事便传的沸沸扬扬，“许云安”三个字名动京城。
天顺五年初，正月刚过，一场祭天大典，令十六岁的少年一飞冲天，成为御前炙手可热的新贵。
世人皆言“伴君如伴虎”，可古往今来，凡有能力者，哪一个不是削尖了脑袋向上钻营，学成文武艺，货与帝王家，纵然知道人无千日好，可谁又能拒绝封狼居胥、勒石燕然的诱惑。
打从文礼胡同建成以来，从未如此热闹过，富商巨贾，朝中同僚，访客络绎不绝，险些将许家小院门槛踩碎。
趋炎附势乃人之常情，能在京城混出名堂的都是人精，从龙之功，可比天高，若此时不来混个脸熟，过些日子怕是想见也难了。
对于这番热闹景象，最高兴的莫过于隔壁街的王大娘，文礼胡同地处街尾，偏僻难寻，若非久居此处者极易走错，那些赶着递拜帖的富商名流不得其路，常常将巷子堵住，王大妈老谋深算，果断将家里唯一一张木桌搬到街口，支起摊子为“误入歧途”者指点迷津，一天下来，竟赚得三两银子。
对于朱祁镇的品性，许经年并无十足把握，心存感激、论功行赏，或是过河拆迁、卸磨杀驴，帝心似海，难以捉摸。
木秀于林，风必摧之，倘若没有帝王授意，此时居功自傲，无异于自寻死路，思索再三，他干脆将御马、承阙剑和黄金甲送回宫中，又转道去四卫营请了十日长假，回到小院将大门反锁，任谁敲门也再不出声。
谋反之事，曹氏父子抵死不认，一口咬定是为了江山社稷，任凭锦衣卫严刑拷打，硬是生生扛了过去。
这倒令朱祁镇颇感意外，心中不禁也生出一丝疑虑。
他是个念旧的人，即便一生风雨飘摇大起大落，人到中年变得多疑弑杀，却依旧难改骨子里重情的秉性，身边老人陆续离去，令他更不想轻易对曹吉祥下手，毕竟夺门之变，老太监居功至伟。
他心里很清楚，南郊刺杀和京营叛乱是两码事，若混为一谈，恐怕永远理不出头绪。
以曹吉祥的性子，断不会做出刺杀这般冒险之事，况且当日南郊救驾，除了许云安，曹氏父子也是冲在前面的，如此看来，能预先设下埋伏不被发现，必定有朝中内应，且官职不低，如此看来，其中内情倒相当值得一查。
许家小院的大门最终还是被敲开，来人正是许经年的老熟人——六点太监。
避无可避，做了数日“缩头乌龟”的少年只得将木闩打开，却被门外情景吓了一跳。
大街上熙熙攘攘停满了车轿，巷子里则跪着十几个等着递拜帖的下人，小太监站在门口，一见到许经年便笑嘻嘻开口道：“许大人，多日不见。”
许经年上下打量了六点一番，见他衣着已从当日的斗牛服变成了飞鱼服，便拱手笑道：“多日不见，看来六点公公高升了。”
六点笑道：“同喜同喜，许大人立下不世之功，高升指日可待。”
许经年道：“不知六点公公登门所为何事？”
六点收起笑容招招手，接过身后小太监递上的木盘道：“奉旨送剑！”
……
兜兜转转，承阙剑再次回到许经年手中，这把象征着帝王无上权威的利刃，令跪在地上的众人不寒而栗，而随剑同来的圣旨，更给整条巷子带来一股肃杀之气，那黄灿灿的蚕丝绣布上，只简简单单写了六个大字——此剑先斩后奏。