江湖从来不缺谈资，而最近几件武林大事的发生，加上梁、楚战事暂缓，使得不少酒楼酒馆生意爆满，借着新出炉大器榜的东风，许多武林人士齐聚一堂，言谈之间绕不开那份大器榜。
凉州江阳城，富饶不输中原，历来便有小京城的美称，城中鱼龙混杂，三教九流应有尽有，而江阳城中最为出名的，乃是一座名为聚贤楼的酒楼，掌柜的名叫姜园，是一位年近三旬但风韵犹存的俏寡妇，酒楼中食客络绎不绝，只为能一睹佳人芳容，尽管聚贤楼的酒菜价格令人咋舌，却丝毫阻挡不了食客们的热情，不少人在酒楼内豪掷千金，只为博得佳人倾慕。
江阳城内有一宗门，称作临仙阁。宗主司马南身负二等立地境神通，门下弟子三百人，都是凉州境内一等一的好手，临仙阁富可敌国，相传姜园背后正是有司马南撑腰，故而食客虽多，却无一人敢对姜园不敬。
无论是谁，聚贤楼向来来者不拒，只要给足银子，酒肉管饱，若是店里没有座位，要么价高者得，要么出去切除一番，酒楼从不插手过问，开业五年来，偶有不长眼的无赖前来闹事，事后无一例外都落得个抛尸荒野的下场，久而久之，更坐实了姜园身份特殊，可这些谣言对聚贤楼丝毫没有影响，酒楼生意越发兴隆。
酒楼二楼窗边，一名麻衣青年桌上放着一柄四尺长刀，点了壶价格不菲的特色剑南佳酿，自顾自喝着美酒。
此时正值饭点，酒楼内人满为患，一座难求，青年刀客一人独占一桌，也不点菜，这便引起了其他食客的不满，姜园看在眼里，也不多言。刀客霸气外露，桌上那柄长刀寒光闪烁，想来是个不好惹的主，故而食客虽有不忿，却无人敢上前打扰。
又过了一会儿，一名衣着华贵的富家公子手持折扇，携美人恶奴走入聚贤楼，店小二见状，满脸殷勤跑了过来，点头哈腰说道：“薛公子来啦，不巧现在没个座位，烦请薛公子等上片刻。”
富家公子名叫薛守敬，薛家世代经商，如今早已是江阳城内一等一的名门望族，这薛守敬是家中幼子，刚刚及冠，整日游手好闲，仗着家世，豢养了一群恶奴，少有人敢得罪。
薛守敬也不理那店小二，环视一圈，满脸嫌弃。
聚贤楼共有三层，第一层大多是些乡野村夫，三教九流鱼龙混杂，故而姜园也难得在一楼露面。二层则多为江阳城当地名门望族，或是小有名气的宗门弟子，至于第三层，相传非姜园亲自宴请贵客不得入内，薛家虽是富甲一方，可薛守敬也只在其父的带领下上去过一次而已。
薛守敬从来不在一层落座，不说聚贤楼一二层泾渭分明，但是一层食客粗鄙的模样，薛守敬也不会自降身份和这些莽夫共处一室，于是大手一挥，搂着美人纤腰上了二楼，一下便瞥见窗边一角那名刀客霸占着一张桌子，慢悠悠的喝着酒。
薛守敬先是遥遥和姜园打了个招呼，后者妩媚一笑，险些将薛守敬的魂给勾了过去，恨不能一把揽入怀中，好好亵玩一番，可一想到她背后的司马南，薛守敬这才稳住心神，心想早晚有一天要灭了临仙阁，将姜园收入囊中。
可无论心中如何想，现下自己羽翼未丰，还远不能和临仙阁撕破脸皮，见那年轻刀客暂时没有起身的打算，便走了过去，笑道：“这位朋友，在下薛守敬，不知兄台能否赏脸，将这张桌子让给在下？当然了，今日阁下在酒楼内一切开销，都由我薛守敬买单。另再送上白银百两，不知兄台意下如何？”
那刀客似是没听到薛守敬的名号，仍在自顾自喝着酒。
薛守敬脸上戾气一闪而过，强忍心中怒火。聚贤楼向来鱼龙混杂，眼前这刀客面生的很，想来并非江阳城人士，一时间也猜不透对方底细。非是薛守敬怕了那刀客，委实是临仙阁势力太大，一个小小的薛守敬，可不敢在聚贤楼内撒野。
薛守敬犹不死心，又说道：“若是兄台不愿让座，可否容在下拼个桌，不耽误阁下喝酒？”
岂料那刀客摇了摇头，再次拒绝道：“我在等人。”
接连两次吃瘪，薛守敬脸色一变，阴沉道：“这位朋友，在下可是给足了你面子，可别敬酒不吃吃罚酒！”
那刀客将就被放在桌上，努了努嘴，傲然道：“那你得先问过我的刀！”
薛守敬大怒，正要让扈从好好教训这个不长眼的刀客，忽听窗外传来一声长啸，一名年轻道士青袍裹身，头戴紫阳巾，背负一柄桃木剑，踏风而来，直直坐在那名刀客对面。酒楼内有人眼尖，见到那年轻道士，惊呼道：“是齐云山的邵仙台！”
年轻道士循声往前，笑着回礼，算是默认了自己身份，又转过头去看向刀客，致歉道：“林兄见谅，路上耽搁了一阵，让林兄久等了。”
一声林兄，刀客的身份也水落石出，正是出自南疆，位列四小宗师的林妙手！
得知刀客身份后，薛守敬冷汗直流，不知该如何是好，好在林妙手并不在意，挥了挥手，冷声道：“今日林某有要事在身，暂且饶你一次，滚吧！”薛守敬如获大赦，一刻也不敢多留，带着美人恶奴灰溜溜的跑了。
邵仙台打趣道：“林兄还是这般生人勿进的模样。”的确，比起霸气外露的林妙手，邵仙台生的面如冠玉，脸上始终带着微笑，让人如沐春风。
林妙手冷哼一声，问道：“说吧，让林某大老远跑来这凉州，究竟有何要事？”
邵仙台却是答非所问，自顾自说道：“林兄，你我相识已有三年了吧，当初在下初见你时，就知道你绝非池中之物，早晚有一天会一鸣惊人。”
林妙手皱了皱眉头：“说这些废话作甚，究竟所为何事，别耽误我练刀！”
邵仙台收起笑脸，沉声道：“相信林兄也听闻过那份新出炉的大器榜，除去那榜上十人外，你我如今都已年满十八，虽同列四小宗师，可却都排在了那云音寺柳公仰之后，那小娃娃才多大的年纪，林兄就这个心甘情愿屈居人后么？”
林妙手哪里不知道邵仙台此言何意，他二人年纪相仿，修为也是伯仲之间，都是二等生根境界，虽说在同龄人中已是凤毛麟角般的存在，可比起年纪更小的柳公仰，仍有些许差距，于是皱眉问道：“仙台兄，你可知那柳公仰如今是何等境界？”
邵仙台沉吟道：“实不相瞒，在下也吃不准，坊间传言，此子约莫已到了二等破垢境巅峰，距一等纯青境也不过一线之隔，随时有可能破境！”
林妙手不禁咋舌，同为武道中人，他深知每次境界提升的艰辛，况且柳公仰今年不过才十四五岁的年纪，难道空山僧真有这般神通，接着又说道：“可这江阳城和他柳公仰有何干系？仙台兄约在下大老远来此相见，恐怕不单单是为了说这几句话吧。”
邵仙台微微一笑，手指蘸了蘸杯中酒水，在桌面上一笔一划写下了“司马南”三个大字。