四人馆？
桂铎几乎是立刻答道：“这四人馆，虽说名字带个“馆”字，但实际并非房舍，而是一座市井。据说其名取自道家一生二，二生三，三生万物之说，再三上再加一为四，取入此馆者可取万物之意。但此馆实乃攫取入其中者一应拥有之所在。四人馆中设有赌坊、酒馆、妓院、当铺、皮货铺子、古董铺子、山货铺子，首饰铺子，钱庄，牙行，不一而足。
想入四人馆，须以十两银购置信物，才能凭借信物入内。只是这四人馆中美酒佳肴、千金宝物，寻常人自不能进，那有颇些家资的公子们或是来往客商便也不计较这钱。只是一入四人馆，便是入了销金窟。四人馆中闲汉，会引着那些人寻欢作乐，赌赢了钱，便去酒肆或秦楼楚馆，或在酒肆中要炫耀家财，或要讨好青楼女子，便又要购置山货、皮货、首饰等。至无钱之时，少不得要把手头上的值钱物件当了，那些皮货首饰便又被四人馆收回，还能再卖给后来人。
若是有人真输红了眼，这四人馆的钱庄、牙行便诱骗他借钱，抵了自家的房屋田地，甚至妻儿，将人活活逼死的都有。”
兆惠冷笑一声：“还没进来就是一人十两，赌场流出去的钱又用酒肉美女赚回来，卖出去的皮货山货又让人当回来，进货都省了，直接用赌筹跟皮货商、采山货的换就是了，最后还能得田地奴仆，这四人馆真是一本万利的买卖。”
桂铎道：“这四人馆前几年缴税颇多，那典妻卖儿的文书也是过了明路，本也无有犯了王法的事情，所以之前的官员没有管过。但此地如此行事，必然聚敛大量财帛土地，又会让本地士绅富户失其立身之本；皮货、首饰等只在四人馆内部流动，便少与外界有财货往来；
且这四人馆来钱快，雇人的价钱也比别家的多，会将百姓聚拢进去，便会导致田园荒芜，百业俱绝，粮价攀升，民生困苦。百姓乍看之下，得一时之利，但这利不过是四人馆手头漏下来的一抿子，实则四人馆所得之利多未用于百姓，可其弊，却实实在在由百姓承受。再说大兴赌博，逼人卖儿卖女，未免过于有伤天和，也会使民风败坏。”
兆惠道：“所以，您上任后，查过四人馆，后来以四人馆藏匿越境北族人的理由，于七月将其查封。”
桂铎道：“是。像这样的地方，明面上虽不犯律例，但讨债、买卖人口、还有管着酒肆、妓院，哪样不用地头蛇？那北族越境之人，无有路引、凭证，在此地无法落户，就不能操正业，除了做些撑筏子，盗伐、盗采人参的营生，多是入了这些地面帮派。这隐匿北族人，便是查封的最好理由。”
兆惠道：“可是我看府中那些案卷文书，您只是把这四人馆中的北族人，和那些辽东将军抓到的北族人一并驱赶回北族，这四人馆的掌柜也只是以此罪投入大狱，却并未进一步审问、判罪。这就是我想知道的事情。”
桂铎叹了口气：“四人馆势力盘根错节，我欲上报盛京，由盛京调查，但四人馆能留存至今，除了缴税多，必然也少不了上下打点。那掌柜也只是替人管事的，四人馆真正的主人甚至至今都未浮出水面。我欲将此案上报盛京，却担心盛京官员受了打点，所以只报给了盛京刑部侍郎永福大人。
永福大人只说不要声张，他自会处置。可是一直没有回音，后来八月多雨，治水乃是头等要事，此事也只好搁置。”
兆惠失声道：“永福？叶赫那拉氏的永福？”
桂铎道：“是。叶赫那拉是上三旗名门大姓，且京中的童谣，都已传到奉天，‘天子国舅，款尔连袂，娶之淑女，纳兰姐妹’，永福大人的侄女，一位做了皇上的妃子，一位嫁给皇后娘娘的嫡亲弟弟傅恒大人，他在皇上、皇后娘娘都有情面，我想总不至于被四人馆给收买吧？”
兆惠道：“如此，我就明白了。请大人好好歇息。本钦差，会重查此案，一定给大人一个交代。”
十天后，兆惠看着呈上的案卷，陷入沉思。
他之前怀疑桂铎的判断有一个错误，四人馆中的北族人，恐怕并非是先入地方帮派后为四人馆做事，而是一开始就是四人馆的人，且和那些祭拜老虎神像的人有关。
可他也没想到最终会查出这样一个惊人的结果。
整个四人馆，竟然都是北族的产业！
而那祭拜老虎神像的组织，据抓到的人供称，号称山虎会，前身是逃往大清的张禧嫔余党，在关东已经隐秘经营数十年，蓄养了多名北族武人，如今坐镇四人馆，少部分成员游离在外，听四人馆命令行事。
可是北族从前明开始，素来与宗主国一般，重农抑商，直到肃宗时才改了政令，根据两地客商的说法，北族目前乡市虽逐渐蓬勃，可连规模稍大些的药材交易，都只能依靠春秋两季的药令市，寻常商人，就算有奉天北族人的支持，也不会有这样的财力物力，在异国他乡建起这样一座街市，更不可能号令一个由没落贵族组成的帮会。
除非，这个人也是北族的贵族，甚至，还有更高的地位。
再加上北族和张禧嫔后人的勾结，兆惠突然有了一个猜想。
他起草了一份密折，令人加急送入京城。一面又让人去给永福递拜帖。
此外，重查四人馆案，还有一个不大不小的意外收获。
这几日查访四人馆线索，闹得沸沸扬扬，有一日就见着一对母子，鬼鬼祟祟，藏头遮脸的要出城。
辽河出事后，无论是官差还是百姓，都是风声鹤唳草木皆兵，立刻便将两人扣下。那儿子兀自嚷着什么自己是上三旗包衣出身，自家姐姐是宫里当差的，谁人敢对她无礼等语，便被堵了嘴扔进牢房。
然而这小泼皮刚上公堂就吓软了，竹筒倒豆子般什么都说了。
原来这小泼皮叫魏佐禄，母魏杨氏，本是内务府官员之子，其父获罪早死，家道败落，可这小子还是整日游手好闲，吃酒赌钱，本来有位姐姐在宫中当差，时不时接济一番，可这阵子他姐姐不知道调到哪儿去了，一点消息都没有，更别说托人送钱回来了。
他在京城赌输了钱又无钱偿还赌债，只好与母亲一同逃回盛京郊外的祖宅暂避风头。可他本性难移，在奉天听说有四人馆这么一处好去处，磨着魏杨氏要了压箱底的十两银子，买了信物进去，自然又是欠了一笔赌债，魏杨氏当了祖屋里的家具才还上钱。
后来四人馆被查封，他偃旗息鼓了一阵，这回听说重查四人馆案，抓了不少人，他在四人馆赌过钱，十分心虚，所以才想着逃走。
闹了这一场乌龙，众人只觉得又可气又可笑。
在门外和其他百姓围观了公堂的德其布把这事当成笑话说给桂铎，道：“堂堂男儿，不思顶门立户，整天靠着自家长姐在宫里辛苦当差才得的一点俸禄过活，还如此不知爱惜物力，出手就是十两，实在是个混蛋！
他额娘也是，那天来公堂闹了不说，还满嘴骂着那姐姐不给家里钱，才让娘俩如此，半点不想想儿子的错处，也是糊涂的！
要我说啊，这种人，就该关起来，起了赌的念头就大耳刮子扇下去，扇到他听见赌字就发抖，摸到筹码就手软！”
桂铎道：“对百姓要以教化为主，怎么能随意打人呢。”
一旁来送了银子后坐着喝茶的进保却突然被茶水呛住，咳了几声才道：“这佐禄姓魏是吧？出身镶黄旗包衣是吧？他还有个姐姐在宫里当差是吧？”
德其布点点头。
进保立刻道：“对这种朽木不可雕的人，还是打吧！”
他见桂铎有些意外之色，清了清嗓子道：“咳咳，本公公的意思是，宫女，是内务府选进皇家当差的人，倘若其家人如此不堪，也是丢了皇家的体面，若是总是要钱，难免这宫女不会因催逼过甚，起了什么不好的心思，所以必得处置！只是也别闹得人尽皆知，你悄悄地教训便是了。”
进保暗想，这魏嬿婉已经是庶妃的身份，且皇上似乎对她颇为中意，像她弟弟这种寒门纨绔，若是不趁现在年纪还小好生修理，日后闹出什么事情来，岂不是使皇上添了烦恼，失了脸面！
这边佐禄被关进了小黑屋，那边永福却说是暂时外出，不能相见。
兆惠立刻知道此事非同小可，一面命人急送消息回京，一面亲自前往盛京，直接闯进永福宅邸。
永福正妻早亡，兆惠到的时候几房妾室正满府里搜罗值钱物事准备逃走。
兆惠立刻将府中所有人扣下，一问才知永福看了拜帖，清晨就带着管家上了马车跑了。
兆惠问清方向和马车样子，立刻和粘杆处一道去追。
追上永福的马车时，已经是在郊外一处山谷，兆惠远远看见马车与马分开，斜斜地栽倒一旁，一人上了马，很快冲入山谷。
紧接着轰隆一声，山谷两边密林中滚下落石。
兆惠勒住马，阴沉着脸让人去检视马车和山谷中那一骑的情况。
马车中有个山羊胡老头，腹部中了一刀，奄奄一息。山谷中那一骑已经连人带马都被砸死，尸体面目不辨，但怀中有几千两的银票。
兆惠让人将老头和尸体都运走，着大夫诊治，好在那老头中刀处并非要害，倒是留得一条性命，被兆惠一审，便什么都招了。那具尸体，也让永福的小妾来认了，通过胎记等特征，确认了就是永福。
原来这永福乃揆叙之侄，又娶了八爷党的赛斯黑之女为正妻，因此在当年九子夺嫡后为先帝所厌弃，罢官赋闲。他眼睁睁看着弟弟永绶在兵部如鱼得水，心生妒忌，心道凭什么你这个名义上的揆叙之子，仕途比我还好！
后来三阿哥倒台，原本不被看好的四阿哥被封为宝亲王，他便通过买通太监，打探宝亲王诗文，了解皇帝喜好，着意讨好，总算宝亲王登基后偶然想起来他，给他一个盛京刑部侍郎的位子。
后来他侄女入宫，他更是通过侄女宫中太监，和另几名太监，将侄女所抄录皇帝的诗词带出宫，再研究皇帝喜好。只是这过程花费甚巨，单单之前做一份茶饼，就要斥巨资，他的俸禄加养廉银都不够，这一向都是靠四人馆的孝敬过活，后来桂铎将此事报上来，他自然是隐瞒了下来，同时将消息告知了四人馆。
现下事情败露，他便想逃亡，见追兵已到，便想将管家抛下，又担心管家供出自己，所以想一刀将管家杀了，只是没捅到要害。
兆惠沉吟道：“这供词有漏洞。宫中管理甚严，就算是收了贿赂，哪个太监有胆子夹带信件？还有，桂铎大人出事，是因为挡了四人馆的道，所以被四人馆谋害，他出事后，永福应当知道事情不好，为何直到今日才逃走？”
这时一旁的进保道：“大人，请让奴才问一句。”
得到兆惠首肯，进保问道：“那受贿的太监是不是叫做张念祖或是姓张？还有，北族人有和永福说过什么消息吗？”
管家抖如筛糠，道：“小人不知，只知道从雍正年间到现在都是把钱给同一位太监，他确实姓张。这一向，是有北族人进过府里，不过，一直是私人密谈。只是，桂铎大人出事后，小人也劝过永福，但他只说……说……”
兆惠拍案：“说什么？”
那管家战战兢兢道：“永福说桂铎大人的女儿慎嫔，在宫中本来已经渐渐被冷落，如今又失了子嗣，往后就更要失宠了，所以桂铎大人出事，皇上也……也不会在意，且，桂铎大人留下治水之策，皇上无后顾之忧，更不会对慎嫔假以辞色，这桂铎大人是高斌大人举荐，他死了，高斌便失了臂膀，皇上连带着也不必宠着贵妃娘娘了。而他还有侄女依靠，所以，所以不必担忧。想法子讨好着嘉贵人要紧。”
兆惠心道这年头胡言乱语的人怎么这么多！先是一个纳尔布，又是一个永福！
他耐下性子问道：“这永福的小侄女是宫里的娘娘，二侄女是皇后娘娘的弟媳，他还不足？怎么又有嘉贵人的事情？还有他一个外官，怎么能讨好到后宫中的嘉贵人？”
管家道：“永福说，他们叶赫那拉氏，当年就是把鸡蛋都放一个篮子里，才会八爷党一倒便坏了事，如今也不能只靠着和富察氏的联姻和四小姐。
尤其是，乌拉那拉氏虽然获罪，但他们家出过两代皇后，才是后族，富察氏不一定就是稳稳当当的外戚，至于这四小姐，素来性子孤傲，何况叶赫那拉氏在雍正时就分家了，侍郎大人又早早出继，这一向也没什么来往，四小姐也不一定听永福的话。
四人馆还有山虎会，是嘉贵人母族的产业，他多行方便，自有消息递进宫里，便是讨好嘉贵人了。嘉贵人生了贵子，本就得脸，到时候贵妃、慎嫔都失宠，自然是嘉娘娘得宠，到时候枕边风一吹，便能有助益了。至于现在，是因为四人馆的人都被抓了，他看事情不好，所以才跑的。”
兆惠又听了一遍这荒唐言语，不禁大怒：“什么两代皇后，什么后族！先帝生母孝恭仁皇后和本官同出乌雅氏，本官都不敢说自己是什么外戚后族！他乌拉那拉氏一个乌雅氏不知道哪门子的表亲，倒是以后族自居，连带着旁人都满嘴妖言！
这也罢了，身为朝廷命官，不思好生办差，倒是一门心思阿谀奉承，勾结妃嫔，还帮着外藩之人对付自家的官员！”
管家伏地道：“大人息怒！这都是，这都是永福所为呀！小人只是听命行事啊！”
进保冷笑道：“这递进去的消息，想必也是经过张念祖手下的太监。这帮人倒是两头都拿！”
兆惠的密折传入圆明园，皇帝看了密折，又听了进保的回报，大发雷霆，将桌上的东西全扫到地上：“这北族流亡之人，三十多年前就潜伏关东，三代人经营，都成了帮派了！
这山虎会，除了打手，或是送人入宫伺候，或是预备考取功名进入我大清官场，现下又有人牵头搞什么四人馆，在大清赚得盆满钵满，再拿从大清赚的钱给大清缴纳钱粮，如今都闹出勾结后宫妃嫔、谋杀朝廷命官的事情，简直其心可诛！”
跪在地上的粘杆处卫士一震，还是硬着头皮接着报：“还有，奴才在嘉贵人的柜子里，搜出来一根银针，虽看着与试毒银针无异，实则顶端花苞中含有毒药，可以借试毒的机会神不知鬼不觉下到饭菜里。另外，还有几张避免有孕的药方和促孕的药方，和一些不知道是什么的药。
奴才拿去给太医看了，说有一样是，是人参、鹿茸、五石散加上致幻之物所成的暖情之药，还有一样是促孕的药丸……另外，奴才也秘密扣了许太医，他也招了，他收了贞淑的钱，给庶人珂里叶特氏送了消息……”
皇帝气得把香薰踹倒，进忠、进保、毓瑚吓得跪下道：“皇上息怒！”
皇帝耳边忽又响起一丝尖锐怨毒的声音：“你该知道我冤枉了！你该知道所有人，除了我，都在算计你了！是时候迎我出来，还你的债了！”
皇帝一惊，随后又是一阵头疼。
进忠见皇帝脸色不好，急忙命人换了宁神香料上来，取出一个鼻烟壶给皇帝道：“皇上通通关窍醒醒神吧。”又取出一贴头疼的西洋膏药为皇帝贴上。
皇帝陷入沉思。难道，真的要把如懿从冷宫里放出来？
他深吸一口气才道：“兆惠的密折，已经说了他的猜想。所谓四人馆，真正的含义，是北族亲贵结成的朋党东人党、西人党，以及东人党后来分出的南人党、北人党。取四人，是一统四党，尽为其用之意。
既然这幕后之人，和北族王室有千丝万缕的联系，找个日子，好好审一审嘉贵人吧。还有，舒嫔的坐胎药，就不要侍寝后再赏了，从今天起日日都赏下去。
既然永福已死，兆惠即刻接替永福职务，以钦差调盛京刑部侍郎，好好把这个案子处置清楚。进忠，你去皇后那儿通报一声，让她准备接驾。”