11月第一周，一支小型法国舰队准备离开位于布列塔尼西海岸的布雷斯特港。法国人这么干，是想沿着比斯开湾寻找英国船舰，能攻下则攻下，攻不下，则防——无论英国人想干什么，都不让他们干成。
风向正好能将船带离港口，风速稳定。法国船员迅速做好一切准备。舰队马上就要起航的时候，天空突然乌云密布，下起雨来。
布雷斯特港乃战略要地，这样的地方自然少不了研究气象的人。船正要扬帆的时候，几位气象家匆匆赶来，一路跑下码头，神情激动地提醒海员，说这场雨下得十分蹊跷；他们说乌云是从北边涌上来的，而天上刮的却是东风。按说这种现象是不可能发生的，而它却实实在在地摆在眼前。舰长们刚来得及露出惊诧、怀疑、惊慌种种神情（法国人天性使然），又有一条消息传到他们耳畔。
布雷斯特港由内外两湾组成，一道狭长的半岛从海上把内湾分隔出来。这会儿雨越下越大，船上的法国军官们听说，一支庞大的英国船队驶进了外湾。
来了几艘船？情报员说不清楚，多得没法数——得有上百艘。这支舰队仿佛是瞬间出现在广阔的海面上，来得和这场雨一般突然。都是些什么样的船？啊，那更是不可思议！艘艘都是战列舰，有双甲板的，也有三甲板的，全部荷枪实弹。
这消息实在令人难以置信。英国舰队突然出现，已是奇事；军舰数量之多、规模之大，则更令人摸不着头脑。英国海军包围布雷斯特港是常事，然而他们一次最多也只有二十五艘船出动，其中只有十到十二艘是战列舰，其余也就是一些轻快的小护航舰，再加上一些单桅或双桅的帆船。
这回可好，一下子来了一百艘英国军舰，消息有点儿耸人听闻，法国船长们最初不信。他们有的骑马，有的划船，赶到洛克里斯特、卡马雷-圣于连等地，在这些地方，他们站上崖顶，就能看见那些军舰。亲眼所见，方才信了。
日子一天天过去，天色阴沉，雨水不断。英国舰队仿佛扎了根，寸步不移。 布雷斯特港的居民又惊又怕，担心哪艘船开过来，轰炸城镇。然而，这些英国军舰没有任何动静。
从法兰西帝国其他一些港口传来的消息更是奇怪。罗什福尔、土伦、马赛、热那亚、威尼斯、弗利辛恩、洛里昂、安特卫普，以及其他一百多处战略地位相对不算太重要的城镇纷纷报告：他们每一地都被一百多艘英国军舰包围了。这实在让人摸不着头脑。把围在各个港口的船数加到一块儿，全英国也凑不出这么多军舰——就算全天下也没有这么多军舰。
当时，在布雷斯特港军衔最高的长官是戴穆兰上将。他有个仆人，个子矮小，比不过一个八岁孩子高。是个欧洲人就比他白，他那副样子，就仿佛在烤炉里待了太长时间，烤过了火。他那一身皮，色泽好似咖啡豆，质地仿佛干成块儿的甜米布丁。他乌黑的头发鬈曲、多油，就好像咱们常见烤鸡里不太嫩的地方剩下的骨头和硬毛。他名唤“匹洛奇”（法文意为鹦鹉）。戴穆兰上将以他为傲，因为他个子小，脑子灵，动作快。然而最令上将得意的，是匹洛奇的肤色。戴上将经常夸耀说，他发现，只要往匹洛奇旁边一站，黑人都显得白。
这位匹洛奇在雨中坐了四天，透过了望镜观察这些英国军舰。他头戴一顶儿童型号的双角帽(*)，雨水从帽两侧哗哗地流，仿佛插着两根排水管；他身上儿童型号的外套浸透了雨水，沉甸甸地坠着，羊毛衣料浸成了毡子；道道雨水在他黑黝黝、油乎乎的皮肤上流淌。对这一切，他仿佛根本没有注意到。
观察了四天，匹洛奇叹了口气，跳起来，伸展腿脚。他摘下帽子，使劲拧了拧脖子，伸了个懒腰。随后，他发了话：“我的将军啊，我从来没见过这么奇怪的船，我没看明白。”
“此话怎讲，匹洛奇？”戴上将问。
此时，和匹洛奇一起站在卡马雷-圣于连附近悬崖顶上的，有戴穆兰上将和于穆上校。雨水从他俩的双角帽两侧哗哗地流，把他俩的大衣料也浸成了毡子，积在靴筒里的水足有半寸深。
“呃，”匹洛奇说，“这些船端坐在水面上，就好像根本起不了帆。可是它们也不是起不了帆。从西边刮来的风挺猛，按说应该能把它们吹到礁石边上。吹过去了吗？没有。船顶风往前走了吗？没有。船下帆了吗？也没有。我坐在这儿几天，风向变化的次数数都数不清，可是那些船上的人都干了些什么？他们什么动静也没有！”
于穆上校本来就讨厌匹洛奇。戴上将老听匹洛奇的，于上校看着眼红。他笑着说：“他说的是疯话，我的将军。要是英国人真跟他说的似的那样又懒又蠢，他们的船早就成了一堆劈柴了。”
“这些船就好像画出来的，”匹洛奇思索着，并不理睬于上校，“不像是真家伙。还有更奇怪的呢，我的将军，有一艘三甲板的，就在舰队的最北边。礼拜一那天，它还跟其他船一个模样，可这会儿，它的帆破烂不堪，后桅杆也不知去向，舰身侧面还漏了个洞。”
“嗬哈！”于上校呼喊起来，“咱们刚站这儿说会儿话，英勇的法国海员就已经毁坏了敌人的战舰！”
匹洛奇咧嘴笑了笑：“上校，您以为英国人能看着一艘法国船驶进他们一百艘军舰当中，任咱们把其中的一艘轰个稀巴烂，然后再大摇大摆地出来？哈，您不妨划着您那条小船试一试，我倒是想见识见识。我看够呛，我的将军，我认为这条英国军舰正在溶化。”
“溶化！”上将惊叹道。
“您看它船身涨得就像老太太盛毛线活儿的口袋。”匹洛奇说，“船头的斜桅杆和帆桁都泡进水里了。”
“一派胡言！”于穆上校大声说道，“船怎么会溶化？”
“我不知道。”匹洛奇思索着，“那得看船是什么做的。”
“于穆，匹洛奇，”戴上将说道，“我想咱们最好还是开船过去侦察侦察。英国人若有袭击咱们的意思，咱们就退回来。过去看看，也许就能获得些情报。”
于是，匹洛奇、戴上将和于上校冒雨起航，只带少数几位勇士陪同。身为弄潮儿，他们能够冷静面对一切艰险，然而，水手大都信神信鬼，见识到英国舰队奇异之处的人并不只有匹洛奇一个。
向前行驶了一段时间，我们的冒险家们便发现，这些怪船统统都是灰色的；天如此昏暗，雨如此滂沱，船儿竟自闪闪发光。有一刻，云层破开一处，一缕阳光洒向海面，舰队立刻无影无踪。待云层合拢，舰队又在原处现身。
“老天爷！”上将叹道，“这是怎么回事？”
“也许，”匹洛奇话音里透着一丝不安，“英国船早就沉了，咱们看见的是它们的魂儿。”
这些怪船依然闪闪发光。于是大家就开始讨论造船的原料。戴上将说他觉得可能是铁或者钢。（听听，还金属造船！我常说，法国人个个都异想天开。）于穆上校说，会不会是锡箔纸造的。
“锡箔纸！”上将大叫起来。
“哦，没错。”于穆上校说，“您看，小姐们经常把这种锡箔纸卷成长管子，编成小提篮，点缀些花朵，再往里头塞糖球。”
戴上将和匹洛奇听了这话，都十分惊讶。不过，人家于上校因为长得帅，关于小姐们的生活，懂得自然比他们两个多啦。
然而话说回来，假如一位小姐一个晚上能编出一个小提篮，那得有多少位小姐花多少天才能做出一支舰队？戴上将说这个问题他想想脑袋就疼。
太阳又出来了。这会儿由于离舰队更近了一些，他们看了个真切：阳光是如何穿透了船身，船身是如何渐渐退去了颜色，化作水面上一点微弱的光芒。
“是玻璃。”戴上将说。他已经很接近正确答案了，可最后还是匹洛奇一语中的：
“不，我的将军，是雨。它们都是雨水做的。”
雨从天空坠落，水滴聚成横梁、立柱，汇成大片雨帘。不知是谁，把它们揉捏成形，化作一百艘军舰。
匹诺奇、戴上将和于上校满心好奇，不知眼前景象是何等人物所为。大家都说，此人必是一位杰出的“雨匠”。
“绝不仅仅是杰出的雨匠而已！”戴上将感叹道，“他一定也是位木偶戏大师。瞧，他的船顺水漂浮不定，他的帆随风时起时落！”
“我再没见过比它们更漂亮的东西了，我的将军。”匹洛奇附和着，“不过我还得再重复一遍我刚才说过的话：无论何方神圣，航海技能他一样也不懂。”
戴上将的木船在舰队之间来回穿行了两个小时。因是雨水所化，舰队没有一丝响动——听不见龙骨吱嘎，听不见风帆扑打，听不见船员之间呼喊、应答。有那么几次，面孔平滑的“雨人”走到甲板的围栏边往外看，盯住木船里的活人。这些“雨人”准备干什么，谁也摸不透。反正戴上将、于上校和匹洛奇全无安全担忧，拿匹洛奇的话来说：“就算这些雨做的船员向咱们开炮，他们的炮弹也都是雨水做的，咱们最不济也就是一身水而已。”
匹洛奇、戴上将和于上校只顾欣赏这些雨船，没想到自己已经受了骗，没想到自己已经耽误了一周的作战时间。这七天里，英国人溜进了波罗的海及葡萄牙等沿海地区的港口，总之只要是拿破仑·波拿巴不愿意让他们去的港口，他们一个不落。把雨船泊在原位的咒语效力逐渐减弱（这也许就是舰队最北边那条船“溶化”的原因）。两小时之后，雨停了，咒语随之解除。通知匹洛奇、戴上将和于上校的，是一种奇异的感官错位：他们的嘴巴仿佛尝到了一首弦乐四重奏的味道，或者说，他们被满眼的蓝颜色震聋了耳朵。刹那间，雨船化作雾船，随后，微风轻柔地把一切吹散。
只有他们几个法国人，漂在空荡荡的大西洋海面。