藏身于地牢中的秦湘湘一行人，由于地窖的入口并未被封闭，她们隐约能够捕捉到一些外界的声响。
“咱们要不要上去帮忙？”于芝兰迟疑地提出，让疾冲独自面对一个穷凶极恶的歹徒，即便对方是女性，也极为危险。
而且望哥也在上面，她担心疾冲无暇顾及堂弟。
辛悦也在一旁点头附和：“我们人多，或许还能助一臂之力！”
小姑娘显然是担忧自家大哥，想去看看，顺便出一份力。
秦湘湘手持唯一的火折子，照亮了地窖，坚决地摇头拒绝：“不行，你们都没有武艺，容易分散疾冲的注意力。让他独自专心应对敌人，我们不拖累他，这才是最佳策略！”
听见此言，几人并不再说话，耐心等待起来。
不久之后，地窖洞口处传来了有人走近声。疾冲向地窖内喊道：“可以出来了！”
秦湘湘一行人听后立刻显露出兴奋和喜悦的神情，急忙向地窖的出口攀爬。
疾冲逐一将她们四人拉至前方，指向堂屋对芝兰说：“望哥在堂屋内，迷药的作用尚未消散，他仍在昏睡之中。”
“天色渐亮，不久后我们便可以去寻访一位大夫进行诊治。”
于芝兰点头示意，随即带着丫鬟快步走向堂屋。她亲眼看到望哥安然无恙地躺在小榻上，这才放下心来。
在院子里，疾冲正忙于安排接下来的事务。他转向秦湘湘，语气坚定地说：“秦姐，你们在这里等着。我这就去召集人手……”
话还未说完，屋舍大门被猛地轰然倒地。
门口竟然被手持利刃、高举火把的东厂番子们团团围住，宛如被包成饺子一般。
队伍向两边散开，让出一条通道，谢怀瑾身披一袭玄黑色长袍，边缘绣有赤金色的祥云纹饰，外搭一件赤红色斗篷，缓缓步入屋舍之中。
他微微抬起凤眼，瞥了一眼安然无恙的某人，目光从明显经历过打斗的堂屋内的一片狼藉中掠过，薄唇轻启：“事情都处理完了？”
丝毫未显露出先前的忧虑，反而似乎只是来应酬一番，仿佛无事便可即刻返程。
疾冲嘴角微微抽搐，他急忙走上前，满腔义愤地说道：“大人，我们京都开封，作为天子的脚下，竟然有人贩子如此猖獗……”
将事情始末一五一十陈述给自家大佬。
最终，疾冲作出结论：“我们将这些人带回东厂，让他们领教季然的手段，肯定会透露许多信息。”
他可是在这三个人贩子心声里听到类似于什么长生教之类的玩意，一听就是邪教。
谢怀瑾显然心不在焉，他的注意力并未放在人贩子身上，而是落在了于芝兰身上，那位曾向疾冲提亲的女子。
他环顾四周，看见一个同疾冲有几分相似的小姑娘，以及秦湘湘、于芝兰和一个丫鬟以及一个被抱着还在昏睡得小孩。
显然，被人口贩子拐骗的人，都是疾冲熟人。
先前他们一同被关在地窖里，他不由心想，蠢东西倒是艳福不浅。
谢怀瑾心中莫名涌起一股不快，面无表情地吩咐道：“剑安，这件事交给你处理。”话音刚落，他便拂袖而去。
剑安迅速回应：“是！”
随即指挥手下将三名罪犯押回东厂，并安排人员护送几位女子各自安全回家。
疾冲站在原地，困惑地挠了挠头，不明白为何大佬心情变差。
.........
次日
东厂地牢
季然在家中度过中秋节后，刚一上班就接到了工作任务。
据一位熟悉的下属透露，正是昨夜中秋，疾冲亲自充当诱饵，成功抓捕那三名人贩子。
督主明确指示：“在处决之前，必须提取出所有相关信息。”
季然噙着一丝笑意，在工具台前仔细挑选着刑具。
在一张长桌上，琳琅满目的工具整齐排列，每一件都寒光闪闪，锋利无比。
仅仅是目睹这些工具，便足以让人感到不寒而栗，毛骨悚然。
阿大和阿二，两位体格健硕的男子，在经历了短暂的审讯后便无法承受，最终选择了坦白。
遗憾的是，他们只是底层的小角色，对任何重要信息都一无所知。
然而，罗春花在遭受沾有盐水的鞭子抽打时，尽管发出了凄厉的惨叫，却未曾吐露任何有价值的信息。
“是个人物！”季然赞叹道，他从工具台前走过，拿起一把锋利的砍刀，向被吊起的罗春花详细讲解起来。
“既然鞭子对你来说，不算什么，那本千户就砍了你的脚趾头，一根根的来。”
“都说十指连心，脚趾亦然。”
“而且没了脚趾，你也就站不起来，只能做一个废人~那模样一定很有趣~”
罗春花的双手被吊起，整个身体悬空，身体的重量拉扯着手腕关节，使得她的双手失去了知觉。
聆听季然的话语，内心不由自主地感到一阵寒意，她情不自禁地将东厂刑讯千户的话套在自己身上。
光想象，浑身就止不住得颤抖。
罗春花万万没有料到，她竟然看走了眼。
那个她诱拐人，实际上是个扮猪吃老虎的东厂密探。
落在东厂手里，她还能活命嘛？
既然都活不了，为何还要受这些痛苦？
“我...我说！....我说！”罗春花艰难地发出声音，面色苍白。
她只求交代完，能有一个痛快。
——
信奉罗天大醮，追求长生不老。
自亘古以来，时常有之。
罗春花原本是洛阳采莲镇莲花山莲花村的一个普通小姑娘。
自从父母将她卖给长生教，罗春花那本应平凡的一生，便开始变得非凡。
教派中聚集了恶名昭彰的盗匪和卑鄙小人，众多信徒对教主的身份一无所知，唯有达到坛主或更高层级的成员才有资格面见。
教中之人都非良善，只是一群追求长生的疯子。
经过长生教的调教，原本普通又善良的罗春花，几年间变成了一个心狠手辣的女人。
教中交由她的第一个任务，便是杀害自己全家。
罗春花遵从了指示，亲自结束了她父母、兄长、嫂子以及两岁侄子的生命。
凭什么爹娘用卖掉自己的钱，过上了好日子。
凭什么兄长就能够娶妻生子，过着平凡又幸福的一生。
而她却不得不日复一日地生活在恐惧与危险的边缘。
罗春花心怀不满，对家人同样怀有愤懑之情。
在她成功完成首个任务并通过了长生教的考核后，她成为了洛阳分舵的核心教众之一。
罗春花毫无保留地透露了她所了解的所有信息。
顺便交代，此次任务内容。
“我们所诱拐的人，除了用于买卖之外......大多数都遭受了极端的对待......他们的器官被取出，用于炼制仙丹......”
如此邪教....
蛰伏藏匿在民间数年或数十年....
季然面无表情，内心却惊骇不已，‘这件事，恐怕非同小可....’