余瑶强忍着不适，仔细翻找着，希望能找到一些尚未完全腐坏的食材。
她不信，偌大的皇宫，竟会连一顿像样的宴席都凑不齐！
功夫不负有心人，在角落里，她发现了几筐被遗忘的蔬菜，虽然不算新鲜，但至少还能用。
此外，她还找到了一些干货，例如香菇、木耳、粉丝等等，虽然普通了些，但也算聊胜于无。
余瑶心中燃起一丝希望，她开始思考如何用这些简单的食材，做出符合要求的菜肴。
然而，她还没来得及高兴太久，仓库外突然传来一阵喧闹声，接着，几个太监便气势汹汹地闯了进来。
“你们干什么？！”余瑶心中顿时升起一股不祥的预感。
为首的太监尖着嗓子喊道：“大胆余瑶，竟敢私自浪费宫廷物资！来人啊，把她给我抓起来！”
说罢，几个太监便冲上前来，不由分说地将余瑶按倒在地。
其中一人更是故意将一筐刚整理好的蔬菜踢翻，顿时，新鲜的蔬菜与腐烂的食材混杂在一起，散发出一股更加难闻的气味。
“你们……”余瑶又气又急，却无力反抗，“我没有！”
“还敢狡辩！”那太监冷笑道，“有人亲眼看见你将好端端的食材丢弃，如今人赃并获，你还有什么话说？！”
余瑶瞬间明白过来，这又是李公公在背后搞鬼。她心中充满了愤怒和无力感，却又无可奈何。
就在这时，她突然想起自己曾经在民间学过一些独特的食材处理方法……
就在余瑶一筹莫展的时候，她突然想起自己曾经在民间学过一些独特的食材处理方法。
那是她在一次意外的机会下，偶遇一位隐居乡野的老者，老者见她天资聪颖，便倾囊相授。
其中便包括如何利用各种香料和特殊手法，将普通食材的香味最大程度激发出来，甚至化腐朽为神奇。
只是，这种方法多用于民间，追求的是食材的本味和口感，与宫廷菜肴精致奢华的风格大相径庭。
余瑶心中不禁打起了鼓，不知道这种方法是否能满足宫廷和外交使节的要求？
她仔细回想老者传授的技巧，心中暗暗盘算：
现有的蔬菜虽然不算新鲜，但胜在种类还算齐全，可以利用不同食材之间的香气互补，弥补新鲜度的不足；
而那些干货，则需要提前泡发，并加入特殊的香料腌制，才能激发出最佳的味道和口感。
至于那些已经腐烂的食材……余瑶的目光落在了那些被太监故意踢翻在地的蔬菜上。
一股浓郁的酱香味道隐隐传来，她心中一动，或许可以尝试将它们发酵，制作成调味酱料，反而可以增添菜肴的独特风味。
只是，这样做需要冒很大的风险，一旦失败，她将再无翻身之地。
余瑶深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来。事到如今，她已经没有退路了，只能放手一搏！
她强忍着心中的不安和恐惧，对那些押送她的太监说道：“我要去厨房，准备做菜。”
太监们面面相觑，似乎没想到她都到这个时候了，还如此镇定自若。
为首的太监冷笑一声，说道：“去做菜？我看你是想借机逃跑吧？我告诉你，别痴心妄想了！
来人，把她给我看紧了，要是让她跑了，你们就提头来见！”
说罢，便押着余瑶往宫廷厨房走去。
厨房里，一群御厨正焦急地等待着，见到余瑶被押送进来，顿时议论纷纷。
“这就是那个胆敢挑战李公公的女厨子？”
“我看她年纪轻轻，能有什么本事？”
“哼，我看她是自寻死路！”
对于这些议论，余瑶充耳不闻，她径直走到灶台前，开始检查现有的厨具和调料。
然而，当她打开橱柜和抽屉时，脸色却逐渐变得难看起来。
只见原本应该摆放着各种刀具、锅碗瓢盆的橱柜里，如今却空空如也，只剩下一些破损不堪的残次品；
而那些装着各种珍稀调料的罐子里，也只剩下一些残渣，根本不够使用。
“怎么回事？”余瑶转头看向一旁的厨房管事，语气中带着一丝压抑不住的怒火，“为什么厨房里的东西会变成这样？”
管事太监吓得浑身一哆嗦，支支吾吾地说道：“这……这……”
“说！”余瑶厉声喝道。
“是……是李公公吩咐的，说……说您不需要这些……”管事太监的声音越来越小，最后几乎听不见了。
“李公公……”余瑶握紧了拳头，眼中几乎要喷出火来。
“李公公……”余瑶握紧了拳头，眼中几乎要喷出火来。
她明白了，这一切都是冲着她来的，李公公为了阻止她参加御厨大赛，竟然不惜动用这种卑劣的手段！
“好，好得很！”余瑶深吸一口气，强压下心中的怒火，她环顾四周，目光落在那些破损的厨具上，眼中闪过一丝坚毅的光芒，“没有趁手的工具，我就自己做！”
她找来一些磨刀石，开始尝试着修理那些破损的刀具。然而，这些刀具年久失修，早已锈迹斑斑，根本无法恢复往日的锋利。
余瑶试着用修补好的菜刀切菜，却发现刀刃根本无法切透食材，反而在菜叶上留下一道道难看的划痕。
“怎么办？”余瑶不禁有些焦急起来，时间一分一秒地过去，留给她的时间已经不多了。
就在这时，一个清朗的声音在厨房门口响起：“你在做什么？”
余瑶抬头一看，只见一个身穿侍卫服饰的年轻男子站在门口，正好奇地看着她。这名侍卫身形挺拔，面容俊朗，眉宇间透着一股英气，正是那日为她引路的赵阳。
“我奉命前来查看……”赵阳看到厨房里的情形，微微一愣，目光落在余瑶手中的破损菜刀上，眼中闪过一丝惊讶，“这是怎么回事？”
余瑶本不想理会他，但看到他眼中的疑惑，心中一动，便将事情的经过简单地说了一遍。