萧尘将手中的信笺揉成一团，郑捕头简短的几句话却如同一块巨石，在他平静的心湖中掀起了惊涛骇浪。城外山寨异动？这可不是一件小事！
这些年来，青石城周边的山寨一直和城内保持着微妙的平衡。他们虽然偶尔也会打家劫舍，但总体来说还算安分守己，并没有做出什么太过出格的事情。可如今，这些山寨突然变得活跃起来，而且还和魔物扯上了关系，这不得不让他提高警惕。
“大人，怎么了？”一直守候在门外的吴秀才见萧尘脸色有异，忍不住开口问道。
“郑捕头来信，说城外山寨有异动，疑似和魔物勾结。”萧尘沉声说道，将手中的纸团递给了吴秀才。
吴秀才接过纸团，仔细地看了看，眉头也跟着皱了起来。他知道，这些年来，虽然萧尘带领着众人击退了魔物，守护了青石城，但那些潜藏在暗处的威胁从未真正消失。
“大人，是否需要我再去联络一下钱掌柜，让他帮忙打探一下消息？”吴秀才提议道。钱掌柜经营着城里最大的茶馆，消息灵通，是他们情报网络的重要组成部分。
“嗯，你亲自去一趟，务必让他尽快查清楚这些山寨的底细，看看他们究竟在搞什么鬼。”萧尘吩咐道。
“是，大人！”吴秀才领命而去。
不到一个时辰，吴秀才就带着钱掌柜匆匆赶回。钱掌柜满头大汗，显然是马不停蹄地赶来的。
“大人，情况有些不妙啊！”钱掌柜顾不上擦拭汗水，语气急促地说道，“据我多方打探，最近这几天，城外几个大的山寨确实不太安分，他们不仅频繁地招兵买马，还四处搜罗武器装备，看样子是要干一票大的！”
“哦？他们之间可有什么联系？”萧尘追问道。
“这个……”钱掌柜犹豫了一下，压低声音说道，“据我安插在山寨里的眼线回报，最近这些山寨的头目似乎都在秘密接触，好像在密谋什么大事……”
萧尘闻言，眼中闪过一道寒芒，看来事情比他想象的还要复杂。这些山寨各自为政，平日里很少来往，如今却突然联合起来，而且还和魔物扯上了关系，这其中一定有什么阴谋！
“大人，现在怎么办？”吴秀才问道。
“静观其变，先弄清楚他们葫芦里到底卖的什么药再说。”萧尘沉吟片刻，缓缓说道， “秀才，你继续和钱掌柜保持联系，密切关注山寨的动向，一有消息立刻来报！”
“是！”吴秀才和钱掌柜齐声应道。
房间里再次陷入了沉默，一种山雨欲来的压抑感在空气中弥漫开来……
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“……另外，我还打听到一个消息，”钱掌柜压低声音，像是说出什么秘密一般，“前些日子，城里好几个富商都遭了贼，损失了不少钱财，我怀疑这事儿也和那些山寨脱不了干系。”
“哦？可知道是哪些人做的？”萧尘追问道，眼中闪过一丝精光。
“据说是黑风寨的人干的，他们最近招募了不少好手，行事也越来越嚣张了。”钱掌柜说道。
“黑风寨……”萧尘手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
一直沉默不语的孙镖头突然开口道：“大人，依我看，与其在这里猜测，不如直接派人去山寨里探查一番，也好弄清楚他们到底想干什么。”
“孙镖头说得对，”吴秀才也点头赞同，“知己知彼，方能百战不殆。我们只有掌握了足够的情报，才能制定出有效的应对策略。”
“话虽如此，但山寨地形复杂，易守难攻，想要潜入其中打探消息，谈何容易啊。”钱掌柜面露难色。
“这倒也是个问题。”孙镖头也有些为难。
“此事容后再议，”萧尘摆了摆手，示意他们不要争论，“秀才，你把这些年来城外各山寨的活动规律和势力分布整理一下，看看能不能从中找出什么蛛丝马迹。”
“是，大人！”吴秀才应声退下。
“钱掌柜，你继续留意城里的动静，尤其是那些富商和官员，看看他们最近有没有什么异常举动。”萧尘又对钱掌柜吩咐道。
“是，大人！”钱掌柜也领命而去。
“孙镖头，这段时间你要加强镖局的防范，我担心那些山贼会狗急跳墙，对城里的百姓下手。”萧尘最后对孙镖头说道。
“大人放心，我一定加强巡逻，保证城内百姓的安全。”孙镖头拍着胸脯保证道。
待众人离去后，萧尘独自一人站在窗前，望着城外连绵起伏的山峦，心中思绪万千。山雨欲来风满楼，这次的事情恐怕没有那么简单。这些山寨突然联合起来，背后肯定有一只无形的手在推动着这一切。
他有一种预感，一场更大的风暴即将来临……
待众人离去后，萧尘将城中各方势力的代表召集起来，商议如何应对山贼的威胁。参与会议的除了孙镖头和钱掌柜，还有负责城防的郑捕头，以及在城中颇有声望的刘富商。
“诸位，如今城外山贼蠢蠢欲动，我们必须早做准备，才能防患于未然。”萧尘神色凝重地说道。
“萧大人说得对，最近城外确实不太平，不少商队都遭到了袭击，就连城门附近也出现过山贼的踪迹。”郑捕头语气严肃地说道，“我已经加派人手，加强了城门和城墙的守卫，绝不会让那些山贼有机会进城捣乱。”
“郑捕头辛苦了，城防的事情就拜托你了。”萧尘点点头，然后看向刘富商，“刘老板，城中百姓的安全就仰仗你了，如果需要什么物资支持，尽管开口。”
“萧大人放心，保卫家园，人人有责，我刘某人别的没有，就是钱多，只要能用钱解决的事情，那都不叫事儿！”刘富商拍着胸脯保证道。
“好，有刘老板这句话，我就放心了。”萧尘满意地点点头，随后目光环视众人，“诸位，我们现在要做的，就是团结一致，共同对抗山贼的威胁！”
众人纷纷点头，表示愿意听从萧尘的调遣。
看着眼前斗志昂扬的众人，萧尘心中却隐隐感到一丝不安。他总觉得，这次的事情没有那么简单，那些山贼背后，似乎还隐藏着一股更加强大的势力……
“或许，我应该亲自去会会他们……”萧尘喃喃自语道，眼中闪过一丝精芒。
萧尘眉头紧锁，一股莫名的不安萦绕心头。郑捕头的汇报、刘富商的担忧，无一不显示出这次山贼异动非比寻常。他决定不再被动防守，而是主动出击，亲自探查虚实。
当晚，萧尘召集了孙镖头和吴秀才，将自己的计划和盘托出：“这次山贼背后，恐怕另有隐情，我决定亲自走一趟，探查清楚他们的目的。”
“大人，这太危险了！”孙镖头大惊失色，“山贼凶残狡诈，您身份尊贵，万万不可以身犯险！”
“孙镖头不必担心，”萧尘摆摆手，“我自有分寸。这次行动，只需要精锐人手，我会带上吴秀才，你负责留守城中，配合郑捕头做好防范工作。”
孙镖头见萧尘心意已决，知道再劝无益，只得领命，千叮咛万嘱咐，一定要萧尘保证自身安全。
翌日清晨，一队人马悄然离开了城市，朝着城外黑风寨的方向疾驰而去。队伍人数不多，只有十几人，但个个都是精挑细选的好手，身手敏捷，装备精良。为首一人，正是萧尘，他身穿劲装，腰悬宝剑，目光锐利，浑身散发着一股强大的气势。
一路之上，萧尘刻意避开大道，专挑一些偏僻小路行走。为了掩人耳目，他们还换上了普通猎户的装扮，将兵器隐藏在包裹之中。
吴秀才骑马跟在萧尘身后，不时用地图比对着路线，低声说道：“大人，前面不远处就是黑风岭了，黑风寨就位于黑风岭的腹地，地势险要，易守难攻。”
萧尘点点头，目光扫过四周，只见道路两旁都是茂密的森林，古木参天，遮天蔽日，偶尔传来几声鸟叫虫鸣，更显幽静。
“传令下去，提高警惕，注意周围动静！”萧尘压低声音说道，一股紧张的气氛在队伍中蔓延开来。
他们一行人小心翼翼地前进着，仿佛融入了这片寂静的山林之中。就在这时，前方密林中突然传来一阵悉悉索索的声音，像是有什么东西在快速移动。
萧尘心中一动，连忙挥手示意队伍停下，低声问道：“什么人？”
树林中一阵沉默，片刻之后，一个粗犷的声音响起：“几位好汉，不知从何处来，又要到何处去啊？”