延平城位于福建中北部，即后世的南平市，处在东溪、沙溪以北，松溪以西，三江交汇之地，闽中大谷地最低处，东北部以低山为主，北部以中山为主，南部以中低山为主，西部为低山丘陵。
这座城池对于郑家来说有非常重要的意义，南明隆武二年，清顺治三年，郑成功便是在此向隆武皇帝进谏，提出“据险控扼，拣将进取，航船合攻，通洋裕国”的条陈，即历史上着名的“延平条陈”，这是郑成功第一次具体阐述和确定明郑日后的作战方略，随后延平便长期成为了明郑抗清的指挥中心。
直到永历九年、顺治十二年，永历帝朱由榔赐封郑成功为延平王，之后又加封郑功成为潮王，但郑成功坚辞不就，终身只受延平王爵，时至今日，郑经虽然对外已称东宁国王，但对大陆绅民，依旧以延平王自称。
此处地理位置也极为紧要，向北可沿松溪入浙江，向东则可走东溪入闽水，直下福州，往南则可入永溪走永州、泉州，清军自从谋划福建地区的封锁线后，便把延平当作封锁线的中心，在此大兴土木构筑寨堡和防御工事，在因兵力不足而无法维持封锁线后，更是一心营造延平的防御体系，以遮护福州心脏之地。
如今的延平城如同嵌在山河齿缝间的铁丸，城东玉屏山的豁口处，八座炮台依等高线层叠攀升，炮位间以半人深的蛇形壕沟连通，沟底铺满蒺藜钉与浸油的枯藤，炮台上密布的大小火炮，封锁住山道最险要的鹰回颈，山腰竹林里也布置着许多明暗堡寨，正是山下官道与溪流的交汇口。
城西沙溪口的水寨用十二艘龟船连接着生铁锚链，平时收在寨中，需要时便开到江面上，把铁索连在一起，再把船艏包铁的撞角没入水下七尺，便能将江面并排锁住，水寨一侧也构筑着高高的炮台，火炮居高临下俯视着江面，铁索用来拦截火船，火炮则用来阻断后续的战船和运兵船。
城南东溪主航道两侧，清军砍伐大量的树木架起双岸营垒，都以条石砌成马面凸角，角内暗设转枢佛郎机炮，可随江流方向调整射界，营外则挖掘了双层壕沟、布置大量地雷、鹿角、拒马之类的工事，与城池形成犄角之势。
延平城自然也是防守严密，城墙墙垛都在外藩教官的指导下被铲除，改造为平齐的胸墙，又准备了许多土袋沙袋随时修补，以防敌军用火炮轰垮城垛，导致守军没有遮蔽之处，面临敌军火力压制便站不住脚，墙根埋着九口大瓮，专听地道掘进之声，而城外的护城河早被引入江水活水，河底插满斜指岸上的竹枪阵，浪花掠过时宛如巨鳄交错的利齿。
延平城可谓固若金汤，还有福建总督郎廷相亲自在城内坐镇，最大的缺陷便是兵力不足，漳州、海澄等地郑军连战连捷，又将两万多清军精锐包围在海澄县内，福建清军大半被调去解围，闽西留守的部队本就兵少，各地又在到处闹红，还得分出兵力去四处灭火，守卫延平的清军只有四千余人，临时征募了大量的民团、青壮才勉强把各个堡寨炮台塞满，但城内守军却完全没有出击作战的能力。
郎廷相在红营手里吃过大亏，他刚刚领军来福建之时，对红营还没什么清晰的认知，以为就是一群闹得大些的山匪贼寇，听说红营一支游击队在建宁府活动，带着千来人就跑去围捕，结果反倒被红营和当地的百姓“围捕”，狼狈跳了松溪游到对岸，一路跑到建宁城里才逃出升天，自此之后便小心谨慎了许多，大半的时间都是缩在城里。
反正现在福建乱成一团，杰书也没空管他，更不可能把本就捉襟见肘的兵力调来闽西“剿红”，只要朗廷相守好延平这类关键的城塞，将红营闹红尽量限制在闽西地区，就算完成了任务。
郎廷相也知道红营就和当年太祖爷时期的后金一样，野战极为犀利，但是缺乏攻城能力，并不相信红营会来啃延平城这座硬骨头，一直安安心心坐在城里，只等海澄之战分出个结果，无论清军是胜是败，他也好随波逐流。
却没想到红营竟然真的冲着延平城来了，刚开年没多久，红营兵马大举涌入延平府的消息便如雪花一般飞来，他们大摇大摆沿着沙溪而上，毫无遮掩的意思，一开始郎廷相还以为这是红营的虚张声势之计，是为了配合闽西地区的闹红，但随着红营连续攻克永安和沙县两城，兵锋直逼延平城而来，郎廷相终于不得不确认，红营一部主力，是要攻打延平了。
郎廷相赶忙一边派人急报福州，一边让人去邵武、建宁和龙岩等地求援，邵武、建宁等地的清军和延平清军是一个状态，保守城池可以，根本没有出击的能力，郎廷相也没指望他们能拨出多少援军来。
只有龙岩州，杰书为了漳州清军可以没有后顾之忧的和郑军作战，在龙岩州驻扎着两三万人，由副都统胡图率领，在闽西和漳州之间设立起一道屏障以防红营向漳州府扩散，故而如今的福建，只有龙岩州还能抽调出一批机动兵力来增援延平。
而红营在这段时间里也没闲着，他们行军速度非常快，侵入延平府数日之后，便连续扫平溪后、埂尾、大埂、浪石、江汜等清军的外围警哨，随后渡过沙溪攻取西芹埔，与延平清军已是隔江相望。
攻陷西芹埔后当晚，红营便开始北渡沙溪，于延平城的西北方向布置大营，然后便是出动大量的百姓、田兵，自大营之外挖掘壕沟，然后向着延平各处清军营垒、炮台和防御工事延伸而去，故技重施，试图用战壕切碎清军的防御体系。
到这时候，郎廷相再也没有一丝幻想，趁着红营还没形成合围之势，塘马四出，向着四方清军“泣血求援”。