无忧的心思没有白费,褚静川准许了开粥棚救济百姓。
褚家的管事只好将府内的陈粮旧米,全都搬运了出来。侍卫们负责搭建粥棚,褚家的下人们也要过去帮忙。
大大的粥棚,还未搭好,城中落魄的百姓们就纷纷凑了过去,看看是怎么回事。
高福利的手下打探到消息,便回去禀报:“听说,褚家要开粥棚了。”
高福利闻言挑眉,而屠都也很是在意。
“开粥棚,这是要接济百姓了。”高福利微微沉吟一下,才道:“这一定是公主殿下的主意。”
他的手下闻言连连点头:“没错,听说这正是公主殿下的主意。”
高福利长叹一声:“公主心慈仁德,怎能不管那些还在挨饿的百姓。”
屠都一直听着这话,这时才开口道:“这是机会吗?”
高福利重重点头:“是的,如果这是公主殿下的主意,到时候她一定会出现在那里。殿下就是这样的人,善良又认真。”
凭他对无忧的了解,她一定会出现的。
屠都微微一笑,只道:“如此最好。”
高福利转头看他:“大汗,您很快就会见到殿下了,可别忘了,到时候您要面对的可不止只是公主一人。”
屠都阴沉而笑,沉默不语。
他现在已经迫不及待地想要看见,当无忧见到他的时候会是何种神情?
是震惊,还是害怕?还是呆若木鸡?
褚家的粥棚,还未正式开始施粥,那些排队的人们就沿着福安街长长地排起了队伍,蜿蜒如龙。
褚家二管事站在高处眺望片刻,心里一阵发愁。
他没想到会来这么多人,准备的粮食可能根本就不够用。操心主子们的吃喝,已经够让他烦得了。谁知,公主殿下又给他找了一件更难的差事。
侍卫们来回巡视,但凡发现人群中有什么可疑之人,他们都会把那个人拽出来,然后将他带去一旁盘问。
炉灶之上,支起了四口大锅,里面煮着热气腾腾的大米粥。
城中的百姓几乎全都来了,手中拿着大大小小的瓷碗瓦罐,等待着能吃上一口热乎乎的粥。
粥棚离着褚家并不远,沿着正门走,就在街尾。
女儿晨起的时候,哭闹了好一阵子,无忧抱着她哄了又哄,她才止住了哭声,渐渐在她的怀里睡熟了。然而,乳母正欲上前把她接在怀里,孩子又突然醒了,嘤嘤地哭了起来。
无忧见状,不由有些担心:“这孩子今天是怎么了?怎么哭得这样厉害?”
她一边说一边摸了摸孩子的额头和脸,并没有发热的征兆。
“看样子不像是生病了,要不奴婢让人去宫里请焦太医来?”明月小声说道,伸手轻轻拍着主子怀里的襁褓。
孩子一到了无忧的怀里便不哭了。
乳母见状,不由含了笑意道:“殿下,这孩子喜欢粘着您,您今儿就多抱她一会儿吧。母女连心,奴婢们平时就算伺候得再好,孩子还是喜欢和娘亲待在一处。”
无忧闻言心中一暖,低头亲了亲孩子的小脸,抱着她坐了下来:“我也想天天抱着她,亲自照顾她,可我身上总是使不上力气。”
“殿下慢慢调理就好了,不用心急。”乳母说了几句吉祥话,便又退下了。
无忧抱着女儿,对着明月吩咐道:“你去外面的粥棚看看,稍微看着点,别让他们应付了事。”
她本想亲自过去的,可女儿粘着她,她今儿也不想出门了。
外面的粥棚已经开始放饭了。刚开始他们一个个还算是听话,可是粥少人多,很多人排在后面的人,生怕轮到自己的时候,什么都拿不到了。大家挤来挤去,很快就乱了套。
褚家二管事是个怕事儿的,躲得远远地,只让侍卫们解决此事。
明月赶过来的时候,正是闹得最凶最乱的时候。
她蹙眉看向二管事,语带责备道:“二管事,这是怎么回事?”
二管事见她来了,更觉头疼,指着对面道:“全乱套了。”
“殿下可不是这么吩咐你的。”明月瞪了他一眼,看着那些被推搡着的,哭喊不止的老百姓,心中甚是难受。
他一定是故意的,故意怠慢主子的吩咐,就是想要应付应付而已。
“这样可不行,我这就回去告诉殿下去……”明月说完转身欲走,二管事忙拉了一下她的袖子,道:“我的姑奶奶啊,您可别回去告状了。这粥棚原本就不该开的,你看看那些人,一个个急红了眼,就像是饿狼似的。”
明月见他还在狡辩,一把甩开他的手道:“挨饿受冻的人,还懂什么规矩?殿下交代你这么点事情,你都做不好,我看你分明是故意的。”
褚家二管事听了这话,额头上急得冷汗直流。
“哎呦,可不是这么回事啊。”他拦住明月好生劝了一番,又道:“我一定好好地办,求你千万别去殿下跟前告状。”
明月见他一直拽着自己,便道:“今儿殿下不会过来了。可是明天,殿下一定会过来的。”
褚家二管事闻言这才稍微松了一口气。
他现在可是怕极了,生怕公主殿下再给他安排什么差事做。
高福利的手下混入人群之中,打听着周围的一切。
第一天,无忧并没有露面,这样高福利有些意外,但他知道,她会来的,早晚会来的。
屠都的耐心变得越来越少,然而,他还是忍着气,等到了第二天。
粥棚的乱象,让荣氏心里微微有些不安。
她有心想要劝阻公主行事,可又不敢把话说得太重。
“殿下,您的身子虚弱,现在不该出门的。外面寒气重,万一……”
无忧转身看向舅母,稍微握了一下他的手。
“舅母,这件事是我来张罗着要办的。所以,我该过去看一看。这来来去去都是舅舅的人,我不会有事的。”
她无心过养尊处优的日子,而她更担心褚家的下人对施粥一事不上心。
雪后放晴的日子,天空澄净如洗,蔚蓝又干净。
无忧坐在软娇之中,掀起帘子,看向远处的长街。
全副武装的侍卫们,正在来来回回地巡视着,他们手中的刀剑,高高举起,泛着冰冷的寒光。
无忧的软轿停在粥棚附近,她身边的随从不许她下车,只是掀起帘子道:“殿下,外面的道路泥泞,请您不要下轿子了。”
帘子掀开,无忧的视线看得更加清楚了。
她看着那些排队领粥的人,心中一沉。
居然有这么多人……
“让二管事过来回话。”无忧轻声吩咐了一句。
“是!”
褚家二管事因着昨天的教训,今儿特意多准备了些大米,就连熬粥的锅也多了一口。
负责看守的人也多了不少,确保一切都万无一失。
见殿下亲自来此,二管事急匆匆地跑了过去。
“殿下,您有什么吩咐?”
无忧静静道:“今儿有多少人来?”
二管事稍微想了想道:“昨儿来了有上千人,今儿怕是要更多……”
“那准备得粮食还够用吗?”
二管事一脸为难:“昨天二百斤的粮食,全都分光了,今儿这三百斤,估计也是不够的。不过,殿下咱们也就只能这样了这些粮食发完了,粥棚就得停了。”
无忧蹙眉道:“粥棚停了,他们怎么办?”
二管事闻言差点没哭出来:“巧妇难为无米之炊,奴才已经尽力了。”
无忧见他哭丧着一张脸,道:“我会看着办的。总之,你们要多用心,不要敷衍了事。”
“是……”二管事匆匆退下,重新回去吩咐仆妇们往锅里加水,把粥变得熬得稀一些,这样才能分给更多的人。
无忧坐在轿子里,手里暖着手炉,身上穿着暖和的棉袄,可就在十米之外的街头,走来走去的人,皆是衣衫褴褛,破破烂烂。
她还记得,她初次出宫的时候,京城的繁华和热闹,让她眼花缭乱,流连忘返。而现在,当年的美景全然不见,只剩下冷清的萧败。
也许,美好的事物,永远都只能存在于脑海里。
想着想着,无忧忍不住迈步下了轿子,明月忙上前扶住她,小心翼翼道:“殿下,您仔细脚下。”
“明月你瞧,这里还像是京城吗?”
明月见她语气惆怅,便安抚道:“一切都会好起来的。”
无忧闻言垂眸不语,也许会变好,也许会变得更糟。
高福利混在人群之中,时不时地抬头张望,很快,他就发现了在十字路口的方向,似乎有什么动静。
高福利回头冲着屠都递了一个眼色,然而,屠都比他发现得还早,他已经开始准备往那边移动了。
高福利见状,忙道:“先领了粥再说。”
须臾,他和屠都两个人端着一直缺口的破瓷碗,然后往路口的方向移去。
因着街上的人多,他们混入其中,仍是有些起眼。
屠都不得不故意驼着背,猫着腰,一步一缓地走着。他有一双猎鹰般的眼睛,目光所到之处,所有人和事物都能收于他的眼底。
很快,他的目光很快锁定在了一个熟悉的身影上。
她离着他很远,可他还是一眼就看到了她。
明亮的阳光下,她的侧脸晶莹似玉,微微泛着光泽,明晃晃地站在那里,与周围的萧败之色,形成了鲜明的对比。
是她……他日日夜夜思念又怨恨的女子。她还是那么美,让人过目不忘……不,应该是永生难忘才对。
无忧扶着明月的手,缓步走着,她的秀眉微蹙,神情轻愁,似乎隐藏着什么心事。
屠都定定地看着她,高福利顺着他的目光看去,也发现了公主殿下的身影。
屠都望着远处的那个人,心里不断地涌出一股冲动。
他真想马上冲到她的面前,要么亲手解决了她,要么与她面对面把一切都弄个清清楚楚。
屠都凝目看着无忧,微微出神,而他手中的粥碗很快就被人抢了去。
屠都素来生性警觉,这会儿却被一个乞丐给偷袭了。
那乞丐端着半碗粥,蹲在路边喝了起来,他还不忘抬头朝着屠都看过来,眼神防备,仿佛把他会再抢回去的。
“大汗,您已经见到公主了,咱们今儿该走了。”
一会儿喝粥的人散了,他们看起来会更显眼的。
屠都的目光仍是锁定在无忧的身上,而她似乎有所觉察,缓缓转过头来,朝着这边望了一眼。
两人的目光并未交汇,他们离得太远,无忧只是注意到远处站着一个驼背的人,看起来脏兮兮的。
她并不会想到,那个人就是她的丈夫,屠都。
“大汗,咱们该走了。”
高福利的话音刚落,只见从西城门方向,匆匆来了一队人马。他们冲散了街上排队的百姓,对着四周敲锣大喊道:“全城戒严,全城戒严!”
众人闻言皆是一惊,随即分散而逃。
高福利和屠都差点被人群冲散,待他们站定之时,街上的人已经少了一大半。
褚家二管事见粥棚前的人都跑了,一时又有些急了起来。
他走到那队褚家军面前,仰头问道:“你们怎么把人都吓走了?这是大将军的命令要开粥棚救济百姓……”
“城外有急报,狗皇帝的军队来了!”
二管事闻言吓得脸色苍白,连连后退道:“赶紧收拾东西!收拾,走人!”
无忧站在几米之外,听得真真的,她的身子微微一晃,仿佛受了不小的打击。
明月忙握紧了她的手道:“殿下,看来真的要出事了,咱们还是回去吧。”
高福利和屠都自然也听到这个消息,两人同时转过头去,看了对方一眼,目光中充满了警惕。
皇上回来了,带着他的三万兵力,而褚静川必定会全力迎击。大战一触即发,所有人都该绷紧神经。
高福利和手下掩护着屠都离开,待回到他们自己的地方,高福利直言不讳地对着屠都道:“大汗,现在到了你该离开的时候了。一旦城中开战,您的处境就尴尬了。”
他本不想放走他的,可他继续留下,只会惹下更大的麻烦。