铁瓮山脚下，神州与叛军两方人马在上山的大道前排开了阵势。
一边是方剒手下的部队，他们主动放弃了山前宽阔的空地，仓促地在山坡林间排出了枪兵与弓弩兵组成的阵列，不少人的披挂下甚至只穿了一件单薄的内衣，想来定然是又饥又寒，还没有从昨晚的变故中恢复过来。
另一边则是陆仲荀所带领的先锋部队，皆是齐整的骑兵队列一字排开，还有身着方氏叛军披挂的山庄私兵助阵，这些私兵全都戴起神州军队的红色领巾与叛军以示区别，想必此时方剒手下看见这些昔日的战友临阵倒戈，心中更加不是滋味。
常明骑马站在神州军阵之前，着急想要攻上山庄，忍不住对陆仲荀说到：“指挥使，方剒的人马疲敝，士气低迷，而且昨晚夜袭时，我就将他们的马厩放火烧了，叛军如今已没有多少骑兵了，我等此刻出手定可大胜！”
“庄主行事巧妙，陆某佩服。”陆仲荀一边警惕地注视着叛军的动向，一边微笑着点点头：“若是在开阔之处他们自然不是骑兵的对手，不过庄主且看叛军如今布置，将步兵分散布置，打算倚仗山势固守，单凭我手下这一众轻骑，一时也难以攻上去。”
常明闻言不由有些着急：“指挥使，此番朝廷派遣了多少人马来取方剒？”
“庄主放心，此次为平巴蜀方氏之乱，圣上命检校太尉董太傅领京畿禁军并巴蜀周边诸蛮蕃军，总计共有十五万大军分六路入蜀，我等系董太傅直属禁军一路，快马先锋哨路当先，大军五万人随后即到。”
常明想到前几日来过庄上的少民马队：“连诸蛮也派兵了？那些少民在通江一带人数不少，与山庄也有往来，如此大军，方氏何以抵敌。”
陆仲荀不慌不慌地说道：“方剒叛军自然知道这三万人在山上拖不了多少时日，若敢不降，早晚要冒死突围的。现下他们尚不知我军底细，一定会想方设法探我虚实，我等更加不可贸然进攻。”
然而急着上山的常明心里却另有所想：“虽然叛军没了粮草，但山庄之中还有不少粮食存储，若是围而不攻，不知要拖到何时……若玄鸟起飞了，那我带兵解围的功劳岂不会被抢了？”
说到这里，看见对面敌阵之中有一个人手举白旗独自走了过来。两个军士上去与其交谈两句，策马回来禀报：“将军，叛军的使者又来了。”
“放他过来。”陆仲荀一边应允，一边示意常明将红领巾拉起遮住面庞。
“陆将军！”
那使者一身文官的打扮，走到面前对着陆仲荀纳头一拜，随即看向旁边一匹马上的左骁卫：“陈丙七，方将军有话对你说。”
他清了清嗓子朗声说道：“昔吾与丙七情同手足，誓共生死，以为天日可鉴。吾素知丙七忠勇，故委以亲卫重任，信任无间，不意贤弟今日斯变，诚令吾心寒矣。夫骁卫左将军者，禁军之司命，忠信为本。丙七素以骁勇着称，今何以背信弃义，陷吾于不义之地？吾自问待尔不薄，何忍为此？或有难言之隐，然替天行道之事，大义所在，岂可苟且？望丙七勿使千载之下，留得骂名于青史。若一意执迷不悟，则战端一开，兄弟反目，玉石俱焚，悔之晚矣。言至于此，勉之慎之！”
那使者话毕抬头观瞧左骁卫，似乎正在等着左骁卫做出回应。然而左骁卫此刻嘴巴微张，双眼无神地望着远方，显然对周围发生的一切都丝毫没有反应，更不用提开口讲话了。
常明见状顿觉不妙：若不是有身后背负的两杆号旗撑住身子，这左骁卫陈丙七恐怕早就瘫软在马下睡着了，既然要把叛变的过错都甩到他的身上，那可千万别叫方剒看出了破绽。
好在陆仲荀神色冰冷地抢先说道：“我也有话相告，请使者听好。此番朝廷挥师百万平定巴蜀方氏之乱，然值此时，北方蛮夷侵扰边境，扰神州安宁。天子圣明，特颁大赦之令，并降旨招安方腊将军及麾下勇士，携手抵御外侮，共谋国是。凡有建功者，必当论功行赏，厚赐爵禄，以结众心。”
说罢抬手一挥：“请使者转告方剒，陈丙七高义割席，实为天意感召，还请方剒三思。在方将军回应之前，我等暂不出兵，请回吧。”
看着使者远去的背影，常明忍不住问道：“为了抵抗蛮夷，方氏叛军可以既往不咎？”
陆仲荀正指挥手下就地警戒，闻言蚕眉紧皱，面色凝重：“皇上本意如此，北方新立的胡狄势头迅猛，腊月时便已吞并僚夷大半国土，如今陈重兵于关外，大有进犯神州之意。
常明惊讶之余连忙说道：“神州如今不是正与惜戎交战之中？旁边就是僚夷，若僚夷被灭，神州岂不是两面受敌？”
“三皇子韵王与群臣再三谏言皇上收兵，外加惜戎也怕胡狄灭僚之后打过去，故而两边已经议和休战。”
正在此时，有人忽然高喊：“快看山顶！”
但见铁瓮山顶飘起了滚滚浓烟，显然是悬臂山庄中又出了变故。
陆仲荀见状，扭头问道：“昨日地鸣之事，若真是你们山庄术法引起，想来此刻变故也是其中一环？”
“不错。”常明详装镇定地笑了一笑，虽然嘴上这么说，但心里却又泛起了低估：不知几位长辈在搞什么名堂，既然说要玄鸟飞起来，怎么反而是这般动静？莫非是众人被方剒识破，把各位长辈都抓了起来？若真是如此，恐怕唯有我能上山相救了！
打定主意常明抱拳说道：“指挥使，我还有事要办，暂且告辞，身边一众家兵，还请指挥使代为照料。”
陆仲荀问道：“庄主是要回山上去吗？如今山道上全是叛军在重兵把守，想要再回去恐怕不是那么容易了。”
“请将军放心，上山的道路我熟，不会被他们发现的。”
“好，我派人护送庄主。大军未到之前，暂且不要贸然行动，免得叛军逃遁。”
“不用不用……我一个人就可以。”
悬臂山庄闻名天下之处，大多都在于它有一座可以通过山顶悬臂运输货物的码头，从那里上下虽然方便，但只要山顶的悬臂被人严加看管起来就无从使用，方剒手下的叛军不可能不知道。
独独是码头中还有一条暗渠，平时历来都被巨石封堵，除了樊家人之外，没有人知道那里能进入到内部的隐秘码头。
按住水底一处不起眼的机关，快速地一拉一抬，便可将密道打开，通过水路游入位于铁瓮山中下方的一处地下水潭，便可来到巨大的羽云渊了。
仰头往上看去，黑魆魆的深渊密密麻麻都是铜索望不到尽头，只要沿着深渊墙壁盘旋的通道一路向上，就可以抵达山庄各处。
“哗啦！”
常明从潭水中冒出头来，快速爬上岸边，在伸手不见五指的黑暗里找到存放在木箱中的火折子，点燃火把：“先前秦娘子，就是从这里上下的吧？”
“不错，这里直上直下，比起走山路可要快得多了。”
秦娘子一边说一边缓缓地浮出水面，湿透的衣衫紧紧贴在身上，火光照耀下，将她那姣好而诡异的身材一展无遗。
常明从木箱里翻出一块麻布，递给秦娘子：“如今紧急，暂且先用这应付一下吧。”
秦娘子妩媚一笑接过手：“庄主翩翩君子风度，真是讨人欢喜。如今想来，那一场亲事，要是真的该有多好。”
那场无比滑稽的婚礼，常明一生都不愿再次想起：“婚姻大事岂可儿戏，秦娘子还莫要再提这件事了。”
“怎么儿戏了？你我可是正经拜了堂的呀，这亲事我认呀，是樊庄主不认啊。庄主是嫌弃小娘子长得不如心上人？还是嫌弃小娘子这只尾巴？”
那条湿哒哒的蛇尾在常明周围划过，不停撩拨着他的脸，惹得常明连连侧头躲避：“秦娘子莫要调笑了，在下……早已心有所属，等平定叛军之后，就、就要正式成亲的，岂能再有二心！”
秦氏将尾巴收回裙下，冷哼一声：“我看那心上人也不怎么牵挂庄主啊，庄主一心向之，本也无错。然凡事皆有变数，最怕所托非人。有些人表面上唯唯诺诺，应承一切，实则是在利用你，待到目的达成，便会如弃敝屣般将你抛开。庄主，不知我说的可对？”
常明被一语说中无言以对，只好默默走到岸边一座雕刻成浮云形状的圆台上，拉动一旁连接着锁链的机关，但听“咯啦”声作响，一直连接到高处黑暗之中的长长锁链不住地抖动起来，在空旷的空间中引来回声阵阵，然而脚下的台子却没有一丝动作。
“这些上下的云轳是要铜索驱动的吧？现下没有你家庄客操控，也动不了吧？”秦氏一边说着，一边已经走上了旁边的盘旋通道：“下山容易，上山就难了。”
常明连忙纵身跳上台阶，紧随其后：“秦娘子对悬臂山庄如此熟悉，看起来与我家老太君，可是早就相识了？”
秦氏便走边说：“哦，那可早了，我想想，得是在十多年前时，小娘子就得过你们樊老太君的恩惠啦。”
常明闻言不由好奇：“那时，我娘亲还在世，秦娘子……可认得？”
秦氏没有回头：“……没见过。”
常明“哦”了一声，没有多想，随即又问：“这一日来，秦娘子想必也对我家老太君的计划非常熟悉吧？偏偏我这庄主，到现今还什么都不知道。想来秦娘子说得确实不错，用完就丢。”
秦氏蓦然驻足，眉宇间紧蹙着不悦，目光冷峻地朝常明投去一瞥，瞬间，脸上那惯常的轻佻笑容仿佛被寒风拂去，无影无踪：“庄主年纪轻轻，不知道她老人家有什么能耐，自然不足为怪，不过……你家老太君可不是泛泛之辈，庄主往后凡事还是老实听她吩咐为妙。要是惹怒了她，可是很可怕的！”
经秦氏如此一说，常明自然矮了一大截，只好缄口不语，默默跟在秦氏身后继续赶路。
由于穿过羽云渊空间的那些铜锁是上下交错的，，二人一前一后跳到铜索之上，一个凭着蛇尾勾攀，一个凭着山庄弟子练就的走索功夫，来回穿行于这些天然的捷径之间。
常明一日来经历了种种，此刻又要马不停蹄地攀爬这些凌空天险，体力早已透支，若不是寻找云渃的信念在心中支撑，恐怕早就累得停在半路上歇息了。
虽然从小日复一日地训练走索，如今就连闭着眼睛都能轻松应付，但是回想以前，自己也曾有过在铜索上怕得不敢动的经历。
那个时候，听见云渃的声音，简直如同天籁。
“喂，你们几个，怎么敢欺负常明啊？”
“唉，哪敢啊，是常明他自己爬到一半，又赖在索上不敢动了！”
云渃矫捷地爬上高台，快步靠近常明身旁：“来，起来，你可是要做一庄之主的，别叫他们给小看了！”
好在从小，这个女子，总是在他最需要的时候伸手拉他一把。
这样的女子不是我的娘子，那还有谁能做我的娘子？
当庄主是你们的安排，成亲也是你们的安排，这些明明早就定好了呀？我按你们的意思当上了庄主，那我俩的这门亲事，怎么还能稍后再说？
常明心思一乱，步伐也跟着乱了，“咯啦”一声，就要从铜索上掉下去。
好在秦氏伸手拉住了他，只不过她的手异常冰冷，和云渃不太像，定睛一看，原来哪里是手，竟是秦氏那条细长的蛇尾。
常明心中感激秦氏相救，望着秦氏用蛇尾缠绕在铜索上灵巧地往另一边爬去，忍不住又开了口：“所以，秦娘子此行以身犯险，是为了帮助悬臂山庄？”
秦氏已经快速穿过锁链爬到了对面高处，大声答道：“小娘子到悬臂山庄，一来是为报答老太君的恩情，二来也是寻人。”
常明也大声问道：“寻人？”
秦氏停在原地等着常明：“是啊，寻那一位教我得道长生的命中之人，往后修行都离不开他。”
常明紧随其后跳下铜索来到另一头，随即又好奇地高声问道：“我听说尘风仙君通仙晓道，法力无边，腾龙宗当中二十四星宿得了尘风仙君真传，也可以施展法术自在变化，莫非秦娘子的这般变化并非尘风仙君所传？”
“呵呵，偏巧不是，我拜在腾龙宗门下多年，从未曾得过真传，到头来，还是因为一个来历不明的人，才得了这些道行。”
“是秦娘子的心上人？”
“哈哈，也可以那么说……可惜人家从没那么想过！落花有意流水无情之类的，庄主再清楚不过了吧？”秦氏莞尔一笑，竟有几分少女的纯真，话毕又伸出蛇尾在常明眼前晃来晃去：“小娘子这模样，吓不吓人？”
虽然秦氏又在不怀好意地逗弄自己，此时刚被她救了一命的常明已不好意思让她难堪：“不，不，哪里吓人，秦娘子这般模样，岂不是和那人首蛇身的女娲娘娘一模一样？这可是天上神仙姿态啊。”
秦氏又往铜索上爬去：“别装了，所有人看见我这模样，都吓得不成。”
常明挠挠头：“其实说起来，一路上只秦娘子这么叫，却还不曾请教过名讳。”
“庄主听没听过阴爻衍嗣？”
对常明来说这是一个陌生的词语：“阴爻衍嗣？”
“既然当了庄主，老太君早晚也会告诉你。”
秦氏等常明跟着过来，收起笑容站在原地淡淡着说道：“那腾龙宗本宗所在啊，本来不叫腾云间，而是唤作玄武乡，照规矩乡人历来隐居不出，既不准随意婚配，也不许外人入赘，是以每一代人都不多。若是什么时候人丁疏落得不行了，只消行祖传的古法，便用不着阴阳交合，女人便可独自产下子嗣。”
她仰头看着羽云窟黑黝黝的顶端，仿佛在回忆久远的往事，那条蛇尾悄悄又钻回了裙底：“到我这一代，月字辈，就是阴爻衍嗣九位姊妹，排行老四，月宁。”
“没有父亲只靠母亲就能生孩子？”
常明听了如此离奇的由来，一时难断真假，看着秦氏一本正经的模样，便权当都是实话，只好接口说道：“这么说来，就根本没有父亲这么一说了，这样一来倒也好。”
秦氏白了一眼常明，冷笑着反问道：“好什么好？平白无故就没有爹，你觉得好吗？”
常明一愣，挠了挠头继而答道：“家父早已亡故，自幼未曾见过父亲一面，每每想起时总觉得是人生一件憾，若是本就无亲父之说，或许……还能少些牵挂？”
秦氏闻言愣了一愣，脸上露出哭笑不得的表情：“倒是有些道理，呵呵……你这人，还真是奇怪。”
常明倒是没觉得自己哪里说得不对，还在细细品味方才的话：“原来听说腾龙宗的师祖龙辰风，无意中寻到腾云间宝地，在那里结下仙缘，创立腾龙宗，若按娘子说来，那岂不是……”
秦氏笑眯眯地点了点头，那一对：“对啊，就是我引他进去的。”