吵吵嚷嚷的厅内，顿时鸦雀无声。
皇上揉了揉发疼的脑门，叹气道：“周将军，和谈不行，南渡也不行，你现在又身负重伤，连硬打也不行。那你说说，还能如何做？”
周穆缓缓坐到椅子上，忍住身上剧痛，继续道：“谈，不过，要圣上亲自去和齐颜可汗谈。”
“什么？”皇上眼里满是惊恐，不可置信地望向周穆，“北夷人暴戾嗜杀，你让朕去和谈，那不是羊入虎口吗？你就不怕他们扣押朕，以此要挟我朝将士投降？”
“皇上此言差矣，你去才是最安全的。北夷人敢杀害使臣，却并不敢动邺朝的国君，毕竟他们还得跟你开口要土地。杀了你，只会让战事愈发激烈，他们的目的也难以达成。
“至于要挟，更是无从谈起。你可在出城谈判之前，先写下诏书，从二位皇子中，择一位立为储君。一旦北夷人扣押你，咱们随时可另立国君。他们不但威胁不了我们，还会给我们一个破坏和谈，重新开战的理由。”
“你不是不同意和谈吗？”皇上小声嘀咕一句，又愁容满面、眉头紧皱地叹了叹气，“况且，朕也不知该如何谈呐！”
“不就是割地赔款吗，”周穆道，“反正清罗江以北的疆土也收不回来了，不如就送给北夷。但有一个前提，你必须坚持，那便是他们要同意北边的百姓随我们一同南迁。”
“只给疆土，不给人？他们能同意吗？”皇上迟疑道。
对于战后的国家来说，百姓才是最大的财富。没有百姓耕作畜牧，一个国家有再多的疆土，经济也发展不起来。
他们懂这个道理，北夷自然也懂，放弃北边百姓，那便意味着失去上百万劳作力，他们又不傻，会轻易同意？
“同不同意，也得靠皇上慢慢去谈不是？”周穆站起身来，神色毅然，“总之，我与军中十几万将士的家眷都在北边，百姓不南迁，我必然不会渡江，而我不走，他们也会追随我留下。”
周穆的话点到为止，可大臣们听到此处，不禁倒吸一口凉气。
他这是以下犯上，话里话外带有威胁之意。若皇上没有带百姓南迁，那他便要不顾圣上安危，率领军队与北夷打到底。
皇上自然也听出周穆的话中之意，可他如今连生气的资本都没有，走到这一步，他这个皇帝已如傀儡一般，除了依附在兵权在握的周穆身边，别无他法。
他一个人带领不了朝臣们渡江，没有军队的拥立，他也没办法在南陵重新建都。
“好，朕答应你，去同齐颜可汗谈判。”皇上无奈道。
此后一月，双方暂时休战，和谈在澹州城外的驿站展开。
齐颜可汗满心欢喜，刚一上谈判桌就差点答应皇上提出的条件。
对他来说，不用再继续打仗，轻而易举便可获得邺朝半边江山，此战的目的已经达到，他只怕皇上会反悔，哪里还有不肯的道理？
可林夕坚决不允，只同意各退一步，放邺朝将士的家眷渡江南下，其余百姓按属地原则，从此成为北夷子民。
皇上本来也满口答应，可一回到城内，又遭到周穆的坚决反对。
两位国君都想早日结束战事，各自坐拥半边江山，重新筑起自己的安乐窝。无奈他们背后的人却态度坚决，不肯多让一步，偏偏这两个人对他们来说，又有着举足轻重的作用。
和谈暂时陷入僵局，翻来覆去磋商，来来回回奔走，却没有任何进展。
两边都有些疲乏不堪，城内外的将士则开始各自忙碌起来。城内的开荒种地，四处筹集粮食，以维持生计；城外的北夷军甚至已经开始砍伐树木，在郊外建房修宅，打算长期定居下来。
眼看双方相持不下，两边的主事人终于一致同意，谈判暂停一月，待两国各自商议一番，再继续和谈事宜。
周穆同意暂停，是为了有更多时间养伤。他清楚，只有他身体恢复如初，跨上马背、驰骋疆场的时候，他才有资格去谈条件。
而林夕，则是为了抽出时间，赶回京城一趟。
澹州虽然已经暂时休战，可齐耶达对京城的进攻却一直没停止过。
攻下京城，北夷的谈判筹码又会多出一重。
而齐耶达果真是个废物，又过了两月，他以两倍的人数攻城，竟然还未获胜。
当林夕知晓此消息，并未心生怒意，反而有些庆幸。至少到现在，京城内的百姓没有性命之忧，而宋晚云也应该是安全的。
他带上十车粮食，马不停蹄赶往京城，以商贾身份上报守城将领，只说是南边来的生意人，听说京城粮草紧缺，便将家中的存粮全部送来，捐赠给前线将士，以示为国出力的心意。
守城将领收下粮食，感动得热泪盈眶，亲自将他护送至天香楼，才心怀感激地离去。
如今米粮紧缺，天香楼早已关门歇业。只是掌柜的和长风，及其化身为伙计的几十个杀手，仍继续潜伏在此。他们奉林夕之命，负责保护宋晚云。
见到林夕平安归来，天香楼的人激动不已，纷纷忙着端茶送水，开灶烹煮，上赶着来跟前伺候。
可林夕此时无心喝茶用膳，他一边吩咐人准备热水沐浴，一边向长风询问晚云的近况。
长风撇撇嘴，语气冷淡道：“她挺好的。虽说现在物资紧缺，大家过得都不富裕，可我瞧着她反倒是长胖了一圈，还成天乐呵呵的，在街上跑来跑去瞎转悠。”
他每日都悄悄跟在晚云身后，看着她满城跑，有时一天得跑大半个京城，害得他连喝口水的空隙都没有，真是苦不堪言。
林夕轻声笑了笑：“你派人去看看，她现在在何处？我一会儿过去找她。”
半个时辰后，林夕沐浴更衣完毕，梳好发髻，再修净面容，在铜镜前照了又照，感叹道：“我瞧着是不是苍老许多？嗯，肤色好似也变得黝黑了。”
长风嗤笑一声，直接一盆冷水泼过来：“行了公子，何必瞎操这些心呢？那宋晚云何时拿正眼瞧过你？你是黑是白，她压根发现不了。”
林夕无语地瞪了他一眼，一副想打人的表情。
长风识趣地止住话头，催促道：“你不是想见她吗？伙计说她方才骑马出门，往城东的米粮铺子去了，你现在赶过去，应是能遇到。”