却说高翔听闻街亭有失，心急如焚，当下毫不犹豫，即刻点起兵将，风驰电掣般地朝着街亭方向奔去，欲救应被困之军。行至半途，恰好与魏延、王平二人相遇。
高翔满脸焦急，忙问道：“二位将军，街亭究竟如何了？” 魏延面色凝重，长叹一声：“街亭已失，我等奋力厮杀，却难挽败局。” 王平亦是一脸无奈：“魏军势大，我等虽拼死抵抗，仍寡不敌众。” 三人会面，皆是一脸凝重，深知街亭之失干系重大，关乎蜀军此次北伐之全局。一番商议后，他们决心拼死一搏，夺回街亭，以挽颓势。
高翔目光坚定：“我等身为蜀军将领，哪怕只剩一兵一卒，也要夺回街亭！” 魏延握紧拳头：“不错，若不夺回街亭，我等有何颜面见丞相！” 这时，王平冷不丁来了一句：“嘿，咱要是丢了街亭回去，丞相那眼神，估计能把咱们都给‘吃’了。” 高翔忍不住苦笑：“那眼神，说不定能让咱们晚上睡觉都做噩梦，还是拼了吧！” 三人相视，随即依计兵分三路，各率一支人马，气势汹汹地朝着魏兵所在之处杀将过去。
然而，魏军早有防备，伏兵如潮水般从四面八方涌出。一时间，杀声震天，刀光剑影闪烁。高翔、魏延、王平三人虽奋勇厮杀，怎奈敌众我寡，且魏军伏兵层出不穷，局势对蜀军极为不利。一番苦战之后，三人见取胜无望，无奈之下，只得收拢残兵，朝着列柳城方向奔去，企图在那里暂作休整，再寻机破敌。
待他们赶到列柳城时，却见城上已竖起了魏将郭淮的旗号。高翔大惊失色：“这列柳城竟也被魏军占了，这可如何是好！” 魏延咬牙切齿：“如今腹背受敌，我等处境危矣！” 王平嘟囔着：“咱这运气，简直了，刚出虎口又入狼窝，这是跟魏兵杠上了，可人家兵多将广啊。” 高翔叹口气：“没办法，先撤，再想办法，总不能在这干等着被包饺子。” 无奈之下，只得带领着疲惫不堪的士兵，一路回守阳平关。而司马懿见蜀军已退，也并不追赶，整顿好兵马后，便率领大军径直向西城进兵而去。
且说诸葛亮在营中接到王平派人送来的图本，展开一看，脸色瞬间变得煞白，大惊失色道：“马谡这竖子，如此无知，竟害我大军陷入这般绝境！” 当下，他心急如焚，急忙传令，命杨仪速速前往街亭，替换马谡回来。
杨仪领命，正要起身出发，这时，探马如飞般赶来，气喘吁吁地禀报道：“启禀丞相，街亭、列柳城皆已被魏军攻破，我军大败！” 诸葛亮听闻此讯，长叹一声，满脸悲戚之色，道：“大势已去矣！” 事已至此，他深知回天无力，只得强压内心的悲痛与焦虑，迅速调整战略，吩咐众将各自分守各路关口，务必依既定之计行事，同时着手准备退兵之事。安排妥当后，诸葛亮亲自率领五千兵马，赶赴西城，搬运粮草，以作长远打算。
诸葛亮一行人刚到西城，还未及好好喘息，忽然，一匹快马如闪电般疾驰而来，马上的探马高声禀报道：“启禀丞相，司马懿亲率十五万大军，正朝着西城方向蜂拥而来，看这架势，怕是片刻间便要兵临城下！” 此消息犹如一道晴天霹雳，震得众人皆是心头一颤。此时，诸葛亮身边并无大将，只有一班文官随侍左右。而所带的五千军兵，已有一半先行押着粮草离开了。众官听闻此消息，皆吓得面如土色，神色慌张，一时间，营中乱作一团。
有个文官哆哆嗦嗦地说：“这…… 这可如何是好，十五万大军啊，咱们这点人，还不够人家塞牙缝的。” 另一个文官哭丧着脸：“完了完了，这次要交代在这了。” 诸葛亮强作镇定，快步登上城楼，极目远眺。只见远处尘土冲天，遮天蔽日，显然是魏军的大队人马正急速赶来。诸葛亮心中暗自思忖，如今敌众我寡，且城中兵力空虚，若正面迎敌，必是全军覆没的下场。沉思片刻后，他计上心来，当下传令：城中所有旌旗一律隐藏起来，不得露出丝毫；军士们全部藏在营中，不得随意走动，若有高声言语及妄自出入者，立斩不赦；同时，大开四门，每门安排二十名士兵，扮成百姓模样，在街道上洒水扫地，装作若无其事的样子。安排完这一切后，诸葛亮自己则带着两名小童，来到城上敌楼前，焚起一炉香，悠然自得地安坐下来，从容不迫地弹奏起琴来。
不多时，魏军大队人马已到了城下。众魏军见此情形，皆惊得目瞪口呆，面面相觑，谁也不敢贸然进城，急忙派人飞报司马懿。
司马懿听闻消息，心中也是疑惑不已，亲自催马来到阵前查看。只见城楼上，诸葛亮笑容可掬，神态自若，正焚香操琴，琴声悠扬悦耳，在这紧张的气氛中，竟显得格外的镇定从容。
司马懿凝视着城楼上的诸葛亮，心中不禁大疑，暗自忖道：“诸葛亮一生谨慎，从不冒险行事。如今这西城城门大开，城中百姓若无其事，他却在城楼上悠然弹琴，此中必定有诈，定是设下了埋伏，引诱我军进城。我若贸然进兵，必中其计。” 想到此处，他不敢再作停留，急忙回到中军，传令道：“后军改作前军，速速往北山路退去！”
此时，司马懿的次子司马昭在一旁见状，心中疑惑不解，忍不住说道：“父亲，莫非这城中并无兵马，诸葛亮只是虚张声势而已？” 司马懿瞪了他一眼，沉声道：“你懂什么！诸葛亮平生谨慎，从不弄险。如今这般模样，定然是城中有伏兵。我军若进，必陷绝境。” 司马昭小声嘀咕：“说不定诸葛亮这次脑子一热，就玩了把心跳呢。” 司马懿没好气地说：“别瞎猜，赶紧撤，等你哪天能摸清诸葛亮的心思，再说这话。” 说罢，不再理会司马昭，催促着大军速速退去。
诸葛亮在城楼上，眼见魏军退尽，紧绷的神经这才放松下来，忍不住拍掌而笑。众官此时仍是惊魂未定，纷纷围拢过来，好奇地询问魏军为何退兵。
诸葛亮笑着解释道：“司马懿深知我生平谨慎，断不会冒险行事。他见此情形，心中必然怀疑城中有伏兵，因此才会退兵。” 有官员惊叹道：“丞相此计，真乃神来之笔，若非丞相智谋过人，我等今日危矣！” 另一官员也附和道：“是啊，我等原以为此番必遭大难，没想到丞相略施小计，便退了魏军。” 这时，一个年轻文官挠挠头说：“丞相，您这一招，就像变戏法似的，司马懿那老狐狸都被您给唬住了，下次咱能不能再玩点更刺激的，直接把他们都骗到沟里去。” 诸葛亮笑着摇摇头：“可别瞎出主意，这一次也是情势所逼，哪能每次都这么冒险。” 众人听闻，皆对诸葛亮的神机妙算佩服得五体投地。
且说司马懿正率领大军沿着小路退兵，心中仍在暗自思忖着西城之事，越想越觉得蹊跷。正行间，忽然一声呐喊，张苞、关兴率领着一支人马从路旁杀出。司马懿见状，心中更是惊疑不定，以为又中了诸葛亮的埋伏，慌忙领兵夺路而逃。张苞大笑道：“哈哈，司马懿，你也有今天，被我等吓得屁滚尿流。” 关兴也跟着起哄：“就是，跑得比兔子还快，还号称什么名将呢。” 二人见魏军慌乱逃窜，也不追赶，只是虚张声势一番后，便收兵回营。
另一边，曹真探知诸葛亮退兵的消息，心中大喜，以为有机可乘，急忙点起大军，前来追赶。然而，当他追到山后时，只听一声炮响，姜维、马岱率领着伏兵从两侧杀出。曹真猝不及防，被打得措手不及，只得匆忙退兵。曹真一边逃一边骂：“这诸葛亮，老是搞这些鬼把戏，下次非得找个机会好好收拾他。” 而赵云在箕谷一带，也是奋勇杀敌，将前来追击的魏军一一杀败，邓芝则引着士兵，缓缓退走。
待蜀兵全部安全退后，司马懿这才率领大军再次来到西城，顺利占领了此城。进城后，他找来了几个山民，详细询问当日城中的情况。山民们如实相告，说当日城中确实只有两千五百军马，并无伏兵。司马懿听闻，懊悔不已，长叹一声道：“我终究还是中了诸葛亮的空城之计啊！” 一旁的司马昭忍不住调侃：“父亲，您这次可真是被诸葛亮给好好‘算计’了一把，下次可得长点心。” 司马懿瞪了他一眼：“就你多嘴，我能不知道？”
诸葛亮率领大军回到汉中后，马谡自知犯下大错，不敢隐瞒，自行捆绑了自己，来到诸葛亮帐前，跪地请罪。
诸葛亮见了马谡，脸色瞬间变得阴沉无比，怒声喝道：“你自幼熟读兵书，我也曾多次告诫于你，街亭乃是我军的根本所在，关乎此次北伐的成败。你却自恃才高，以全家性命担保领此重任。若你早听王平之言，何至于此？如今损兵折将，失地陷城，皆是你一人之过错！若不严明军法，何以服众？你今犯法，休得怨我。你死之后，家人老小，我自会按月给予俸禄，你不必挂心。”
马谡泪流满面，哭着说道：“丞相待我如子，我也一直将丞相视为父亲。如今我犯下死罪，难逃一死，只愿丞相能照顾我家中幼子，我虽死亦无憾于九泉之下！” 诸葛亮听了，心中也是一阵悲痛，眼中含泪，说道：“我与你情同兄弟，你之子即我之子，不必多嘱。” 左右士兵听了，也都为之动容。
左右将马谡推出辕门外，正要行刑，此时，参军蒋琬从成都匆匆赶到。他见此情形，大惊失色，急忙高叫：“留人！” 随后，他快步走进大帐，入见诸葛亮道：“如今天下未定，正是用人之际，而杀这智谋之臣，岂不可惜？望丞相三思啊！”
诸葛亮流泪答道：“昔日孙武之所以能致胜天下，靠的便是严明的法律。如今四方纷争不断，若废了法度，又何以讨贼兴复汉室？马谡虽有智谋，但犯下如此大错，若不依法处置，何以服众？我也无奈，只得斩之。” 蒋琬还不死心，嘟囔着：“丞相，要不先把马谡关起来，让他戴罪立功，说不定他以后能成为一员猛将，将功赎罪呢。” 诸葛亮无奈地摇摇头：“军法如山，不可废弛，此次若不处置，以后如何治军。”
片刻之后，武士将马谡的首级献上，呈于阶下。诸葛亮见了，再也忍不住心中的悲痛，放声大哭起来，哭声中满是对马谡的惋惜与自责。
蒋琬见此，心中疑惑，问道：“如今马谡既已正了军法，丞相何故痛哭啊？” 诸葛亮擦了擦眼泪，悲痛地说道：“我想起先帝在白帝城托孤时，曾特意嘱咐我‘马谡言过其实，不可大用’，如今果应了先帝之言。我深恨自己用人不明，追思先帝遗言，怎能不痛哭流涕！” 帐上大小将士，听闻此言，皆被感动得潸然泪下。
事后，诸葛亮又上表后主刘禅，请求自贬三等，以惩罚自己用人不当之过。后主刘禅无奈，只得依从诸葛亮的请求，将其贬为右将军，行丞相事，照旧总督兵马。
诸葛亮被贬后，在汉中之地，依旧惜军爱民，大力聚积粮食，训练士兵，日夜谋划，以图再举北伐，恢复汉室江山。一日，姜维来到诸葛亮帐中，说道：“丞相，此次虽遭挫折，但我军士气仍在，且丞相谋略过人，定能想出破敌之策。” 诸葛亮看着姜维，目光坚定：“不错，吾虽被贬，但恢复汉室之心从未改变，定要与诸君再图大业。” 这时，帐下一个小将冒冒失失地说：“丞相，下次北伐，咱多带点人，直接把魏国给‘端’了，看他们还敢不敢嚣张。” 众人听了，都忍不住笑了起来，诸葛亮也笑着说：“莫要轻敌，需从长计议，不过大家这份决心甚好，只要齐心协力，定能有所作为。” 帐中诸将听了，皆热血沸腾，齐声应和，誓要追随诸葛亮，再展宏图。