图兰王国王座之上，希奥娜女帝将来自坎查的信笺狠狠揉成一团，丢在地上。
似乎怒气未消，她又用白色的高跟鞋用力地踩踏着那团纸球。
“竟然不战而退！还敢把责任推到高等精灵的魔道具头上？”
坎查国王在信中声称，他们原本打算按照约定，使用高等精灵提供的魔道具作战，但己方提供的器械却未能正常运作，因此才不得不调整战略，最终撤军。
这些低贱的畜生，竟敢质疑神之智慧的造物！
“魔导工学部部长，这是怎么回事？你说风系魔道具失效了？”
“……不可能失效。它肯定控制了那一带的风向。”
“可那铁疙瘩战舰不是照样动得好好地吗？”
“这……我也百思不得其解。请恕罪，女帝陛下。”
没有推动船只的风，那战舰究竟是如何航行的？
看来之后得派遣间谍和调查团，查明这究竟是事实，还是坎查为了掩饰退却而故意倒打一耙。
魔导工学部部长低下了头。
“算了，看在你尽心尽力量产钢铁魔像的份上，这次的事情就暂且不追究了。”
王宫的窗户洒进阳光，仿佛预示着阿瓦隆帝国光明的前景。希奥娜顺着道路望去，俯视着排列整齐、威风凛凛的钢铁魔像队伍。
十五架与巨魔等高的中型钢铁魔像，以及五架体型介于巨魔和巨人之间的中大型钢铁魔像。
它们金属的身躯在阳光下闪耀着光芒，并非岩石构造。
就算黑木的铁疙瘩兵器来袭，在这些钢铁巨兽面前，也只有屈膝臣服的份。
加上正在开发的飞空艇，这些都是魔导工程学的精华，举世无双。
“感激涕零，女帝陛下。”
希奥娜挥了挥手，示意马拉克部长退下。
马拉克部长离开后，白金骑士团长悄然来到希奥娜身旁。
“进攻准备完毕了吗？”
“是的，女帝陛下。只要您一声令下，我等愿将整个世界献给神明和您。”
“很好。”
如今，吞并一个王国后再停下脚步的事情，再也不会发生了。
失去的斯通巴拉克王国已经被新的前进基地所取代，用于进军的军队和补给也全部到位。剩下的，只有无尽的征服和占领。
首先，她要以迅雷不及掩耳之势，同时攻占与图兰接壤的两个小王国和一个自由都市。
然后，攻占阻碍前进路线的布朗克王国，再踏平与之结盟的埃鲁王国。
让阿瓦隆的旗帜飘扬在四面八方，让所有人都向她这位女帝和神明俯首称臣。
希奥娜俯视着巨大而沉重的钢铁魔像，向白金骑士团长下令：
“这是女帝的命令。将整个西大陆纳入我们的版图！”
“遵命！一切皆如神明和女帝的旨意……！”
在无人知晓之际，白金色的浪潮开始涌动。
***
“陛下，您对造船厂如此关切，作为造船厂厂长，我深感荣幸……但与此同时，我也有些担忧。这样下去，公国的财政状况还撑得住吗？”
解决了人鱼族事件后，艾萨克回到了自己的国家。
由于承受了海怪的全力一击和投石车的猛烈攻击，“乔治”级战舰伤痕累累，需要立即进行维修。但愿木质龙骨没有变形。
艾萨克一回国就下令，在维修的同时，建造一种超越过渡型的新式“战舰”。
他慷慨的资金支持和巨额的财政支出，甚至让造船厂厂长都大吃一惊，担心起了公国的财政状况。
“不必担心，我已经搜刮到了大量的金银财宝。”
自从拥有了强大的魔导兵器，海盗们似乎不仅袭击了他们的联盟，还四处劫掠。
他们不仅绑架人质、勒索赎金，还肆意攻击和掠夺途经他们所宣称“航线”的商船。
而海盗们积攒的财富，现在都进了艾萨克的国库。
当然，他也分了一些给其他联盟国。
哗啦啦——
“这就是120毫米舰炮？这玩意儿真的能装到船上吗？”
“能装上，神明告诉我，可以。”
实际上，艾萨克在地球上见过无数次这种口径的火炮，比如安装在坦克上的主炮。
既然船舰的级别已经提升到了战舰的层次，那么搭载这种火炮应该不成问题。
而且，炮弹的口径增大后，就可以发射各种类型的弹药。
比如：反坦克高爆弹、集束炸弹、可以轻易穿透钢制装甲的穿甲弹和破甲弹等等。
不过，对于目前主要攻击目标是岩石的他们来说，这种穿透力似乎有些过剩了。
总之，这次恐怕又要麻烦埃尔多拉多女王帮忙了。
毕竟，这次的工程规模比建造铁甲战列舰时还要大。
“陛下，那么您打算如何处置那些兽人？”
米勒司令官询问艾萨克打算如何处理在战场上突然出现的坎查王国。
在联盟正式提出抗议后，坎查王国却回复说风停是偶然事件，他们只是为了消灭海怪而出动舰队，恰好碰上了联盟舰队，纯属巧合。
这种荒谬的托词，让收到回信的普莉希拉女王、杜拉特国王和大祭司都哭笑不得。
这就是那个叫尼卡卡的家伙的处世方式吗？
“米勒司令官，你觉得我为什么要建造这种新式战舰？”
说什么出动舰队是为了消灭海怪，路上碰巧遇上了联盟舰队，这种鬼话连小孩子都不会相信。
他们分明是在试探，如果联盟露出破绽，他们就会像鬣狗一样扑上来。
简直是司马昭之心，路人皆知。
而且，他们还保存了全部实力全身而退。艾萨克不可能就这样放任他们不管。
他不会再给他们任何伺机而动的机会。
“我们要先发制人。”
建造新式战舰的目的就在于此。在让阿瓦隆帝国的舰队在大陆之间航行之前，先拿坎查王国来检验一下新式战舰的威力，将他们彻底击溃。
“这主意不错，但在这玩意儿建成之前，难道就放任他们不管吗？”
“当然不会。在这期间，也要让他们付出代价。”
“……哦？您打算怎么做？”
艾萨克瞥了一眼公国实验室的方向。
拉吉亚正在那里研制一种虽然不完全相同，但效果类似的氯酸盐类物质。
虽然她嘴上抱怨着陆地上的事情，但在艾萨克向她透露了新型战舰的信息后，她就闭上了嘴，专心致志地投入到除草剂的研制工作中。
“米勒司令官，你听说过‘橙剂’吗？”
“……没有。”
是啊，你当然没听说过。
这是一种类似于美军在越南战争期间为了摧毁丛林而喷洒的化学药剂……
这玩意儿也算是一种生物武器，但它不是用来攻击人类，而是用来让植物枯萎的。
作为一名曾经的农民，艾萨克对此感到痛心……
但一想到用在那个喜欢搞垄断，喜欢搞霸权的国家身上，忽然觉得还可以再加些份量。
以牙还牙，以其人之道还治其人之身！
如果进行空袭，很可能会被控制的风暴击落。
因此，艾萨克打算夜袭坎查王国，彻底摧毁他们的经济来源——甘蔗田，就像焚烧毒枭的古柯田一样。
“plata o plomo.” (要么拿钱，要么拿命。)
他们拒绝了艾萨克的好意，选择了惩罚。
而且，还不是一次两次。
现在，是时候让他们付出代价了。
***
不久之后。
坎查王国上空。
万籁俱寂的凌晨时分，几只通体涂黑的热气球悄无声息地升上了天空。
为了避免被发现后与狮鹫发生冲突，这些黑色的热气球保持着高度的隐蔽性，无声地划破夜空。
热气球内，尖耳朵的精灵游侠们挤满了整个吊篮，身旁摆放着绑着橙色带子的金属桶。
“我说，艾菲大人，就算听您解释了那么多遍，我还是不明白。这到底是什么东西？”
“嗯，公王殿下说，这是解决甜菜低果糖问题，垄断糖业的工具。”
作战代号被公王殿下称为“橙色什么什么”的行动。
虽然依旧不明所以，但据说这是一次能让敌人付出代价，并对本就干涸的敌人金库造成致命打击的行动。
“所以，就让他们尝尝黑木的滋味吧。”
木精灵们咧嘴一笑，在热气球上打开了金属桶的盖子。
紧接着，白色的液体在精灵的操控下，如同细小的颗粒般，飘散到四面八方。
寂静的夜里。
无人知晓，死亡的种子正悄然播撒在坎查王国的甘蔗田里。