安排好桂州的善后事宜后，司马遹又问起了湘州的情况。让他倍感欣慰的是，司马乂早在去年就派出间人前往荆州和湘州活动，可以说是对荆州和湘州了如指掌。
据司马乂所言，张方坐镇荆州后，极力打压刘弘的旧部，以小罪处死了襄阳太守皮初，郭舒也因此被免职，又以母丧为契机免除了陶侃的职务，将应詹从南平调到天门。
至于刘璠，张方念其是刘弘唯一的儿子，不敢做得太绝，将其调到顺阳担任太守，置于自己的控制之下。武陵太守苗光和随郡太守扈怀幸运的没有受到影响，继续担任原职。
后来，为了防备司马乂，司马颙特意设置湘州，以吕朗为湘州刺史，坐镇湘东郡的酃县。
对于吕朗其人，司马遹并不是很了解，司马乂却对其非常熟悉。据司马乂所言，吕朗本是禁军出身，只因资历够老才被司马颙予以重用，其实并无领军之才。
而且，司马乂还在去年底派人去暗中联络应詹和苗光，两人都表示，只要司马乂大军踏入湘州一步，他们将立即宣布效忠司马遹，并协助司马乂收复湘州。
听完司马乂的介绍，司马遹觉得收复湘州的难度并不大，但他并不想只是单纯的占领湘州的几座城池，而是想要完全彻底的控制湘州，让湘州成为自己的又一个粮仓。
“如果本宫没有记错的话，广州和湘州之间是可以通过灵渠通航的吧？”司马遹忽然问道。
灵渠最早修建于秦始皇时期，是世界上最古老的运河之一，被誉为世界古代水利建筑明珠，全长只有五十里左右，却将湘水和漓水连接了起来，从番禺可以水路直通长江。
司马乂愣了一下，然后点头道：“殿下所言甚是。广州和湘州确实可以通过灵渠相通，但如今年久失修，河道淤积严重，只能走小船，我们大军北上恐怕指望不上啊。”
“十五叔误会了，本宫并不指望通过灵渠进入湘州，而是想借此机会打通广州和湘州。”
司马乂又是一愣，皱眉道：“这可是个大工程啊，殿下怎么忽然想到这个呢？”
“听十五叔刚才所言，收复湘州的难度应该不大，但我们的目的仅仅是湘州吗？”司马遹慷慨激昂道：“我们最终的目的是荆州，是洛阳，是整个北方。既然如此，我们就应该着眼长远，让湘州迸发出他真正的活力。这样，当我们以后北上的时候，将更有底气。”
司马乂沉吟半晌，若有所悟道：“臣明白了，殿下是想借鉴广宁通道的成功经验，再造一个湘广通道吧。”
“不是湘广通道，是荆广通道，让番禺的船可以直达长江，进而西上益州，东下扬州，届时，整个南方将真正连成一片。想要达成这个愿景，湘州便是重中之重。”
司马遹低头想了一会儿，忍不住感叹道：“殿下果然非常人，目光所及，跨越千里之外，远迈百世之后，荆广通道若成，功在当代，利在千秋啊。”
“十五叔过奖了。”司马遹摆摆手道：“其实，这事儿几百年前的秦始皇早就想到了，还将它变成了现实，我们后人只是在他老人家的基础上修修补补。”
“是啊，秦始皇此人别的不说，那眼光真的无人能比。”司马乂也不由得感叹道。
“所以，我们到了苍梧后，便沿着漓水北上，若有不通的地方，便随手疏浚。如果可以的话，再在始安建一个行台，一来疏浚灵渠，二来供应北伐粮草，收复和开发两不误。”
“行，殿下说怎么干就怎么干，臣遵命就是。”司马乂爽快道。
三月底，司马遹和司马乂领着三万骑兵从郁南乘船东下，船队绵延数十里，沿途百姓惊叹不已，说是从小到大第一次见到这种盛况。
出发前，司马遹正式任命司马乂为大将军，又以上官巳为前将军，石超为后将军，孟安为左将军，王载为右将军，上官巳等四人各自统领五千骑兵，司马乂自领一万。
石超本是司马颖麾下部将，司马颖被剥夺兵权后，他也随之进入司马乂麾下。
石超出身将门世家，又长期领兵，军旅经验丰富，司马乂有意让他人尽其才，而他也颇为珍惜这难得的机会，在司马乂麾下兢兢业业、任劳任怨。
两天后，司马遹一行抵达宁浦，前方斥候传来消息称，司马颖在码头等候，想要见司马遹一面。司马遹也想见一见这个亲叔叔，遂和司马乂联袂下船。
“臣司马颖拜见太子殿下。”看到司马遹后，司马颖跪倒在地道。
“十六叔快快请起，如此大礼折煞本宫了。”司马遹快步上前将其扶起。
司马颖虽名为司马遹的叔叔，实际上比司马遹还小一岁。但正如司马乂所言，如今的他早已不复当年风采，脸色苍白，身形消瘦，脚步虚浮，精神面貌不能与司马遹相提并论。
“臣当年有眼不识泰山，不仅未能襄助殿下，反而处处和殿下为难，今日一见，只想当面向殿下谢罪，还望殿下念在先帝情分上，给臣一条生路。”司马颖哽咽道。
司马遹一愣，这都哪儿跟哪儿啊，你不会以为我今天是来杀你的吧。
“十六叔言重了，那些荒唐往事本宫早已不放在心上，十六叔又何必再提呢？”司马遹握着司马颖的手深情道：“当年，咱们仨可是一起长大的，少年情谊，本宫岂敢忘却？十六叔尽管放心，只要本宫在一日，绝不会让十六叔有失体面。”
“殿下大恩大德，臣感激涕零。”说到最后，司马颖泪流满面，司马乂在一旁好言安慰。
好不容易安抚住司马颖，司马遹指着他旁边的一位中年儒士道：“这位便是卢子道卢公吧？”此人年约五十，相貌古朴，落落大方，颇有古人之风。
“臣卢志拜见殿下，殿下宅心仁厚，臣铭感五内。”说完，卢志只是长揖了一礼。
“好，卢公果然是义士。”司马遹淡淡道，又问起他身旁的一个年轻人道：“这位是？”
此人年约二十多岁，相貌端正，目光温和，身形挺拔，颇有乃父之风。卢志见司马遹问起，连忙道：“回殿下，这是在下的犬子，名谌，字子谅。”
“哦，原来是子谅。”司马遹沉吟道：“如果本宫没有记错的话，卢公和刘越石是连襟吧？”