熊熊大火将竹林深处的庄园彻底吞噬，火舌舔舐着房梁，发出噼里啪啦的声响，滚滚浓烟直冲云霄。
硫磺与腐臭相互交织，形成一股刺鼻的腥臭，随风飘来，熏得人几欲作呕。
杨过伫马回望火海，神色冷峻，双眸中寒意尽显，冷眼注视着眼前的一切。
“教主，冷千秋尸骨无存，咱们的线索断了。” 公孙清靠近杨过，压低声音说道。
“但他临死前提到‘朝堂争斗’，说明背后主使之人，极有可能就在临安城内。”
杨过微微点头，指尖下意识地摩挲着手中的半块阴阳玉佩，沉思道：“冷千秋宁愿赴死，也不肯吐露背后之人的信息。”
“但他那句‘朝堂争斗，比江湖恩怨阴狠得多’，说明王应麟调查的事，必定牵涉朝中的重要大臣。”
“会不会是史弥远？” 公孙清眼中闪过一抹精光，分析道，“此人老谋深算，在朝堂上掌权多年，人脉盘根错节，极有可能暗中操控这一切。”
杨过摇了摇头，神色凝重：“目前咱们没有证据，不能妄下定论，认定是史弥远所为。”
张一氓在一旁出声反驳：“史弥远为了结束宋金两国间的战争，积极推动和议，让百姓免受战乱之苦。”
“此外，他大力扶持理学，对国家的稳定和文化的发展有一定贡献。”
“然而，不可否认，他培植党羽，打压异己。为了巩固自身权力，甚至废除前太子赵竑，拥立赵昀为帝，因此遭人诟病，被视为奸臣。”
“但总体而言，他对国家是有功劳的。在没有确凿证据的情况下，属下不建议对他采取行动。”
杨过认同地点点头：“你说得有道理，朝堂争斗错综复杂，本就不是咱们擅长的。”
“此处就交给张弘范处理，咱们先回去。”
众人打马疾行，片刻后，明教驻地已近在眼前。
远远地，杨过便看到小龙女抱着孩子，伫立在门前，目光殷切，正翘首以盼。
杨过心中涌起一股暖流，不管前路多么艰难险阻，至少此刻，有挚爱之人在等待他平安归来。
他轻夹马腹，催马快走几步，来到小龙女面前。
“一切顺利吗？” 小龙女轻声问道，目光在他身上细细打量，确认他没有受伤后，神色才稍稍放松。
杨过点点头，伸手轻轻抚摸女儿熟睡的小脸，柔声道：“回去再说。”
随后，他转身面向身后众人，吩咐道：“百草仙、安行远，立刻去把楚淮州请来。”
“公孙清，加强驻地的戒备，所有人不得单独外出。”
众人领命，迅速散去。
杨过揽着小龙女的肩膀，走进院内，低声说道：“事情比我们预想的还要复杂。”
“冷千秋死了，但根据他临死前透露的信息表明，此事与朝中权贵有联系。”
小龙女秀眉微蹙，关切问道：“楚淮州知道冷千秋已死的消息吗？”
“还不知道。” 杨过叹了口气，“我让安行远和百草仙去请他过来，是想让他确认这半枚阴阳玉佩的主人身份。”
没过多久，楚淮州匆匆赶到明教驻地。杨过见状，立刻将阴阳玉佩递到他面前。
楚淮州双手接过玉佩，仔细端详，脸色剧变：“这…… 确实是师兄的玉佩！教主，你们找到他了？”
杨过点头，将在庄园发生的事情，简明扼要地告知楚淮州。
楚淮州听完，神情复杂，眼中既有对师兄的恨意，又夹杂着一丝难以言表的悲凉：“他终究还是走上了这条不归路……”
杨过目光深沉，凝视着楚淮州：“楚先生，你师兄临死前提到‘朝堂争斗’，还说王应麟查了不该查的东西。”
“你可知道，他究竟在为谁效力？”
楚淮州沉默良久，缓缓摇了摇头：“师兄性情偏执，当年痴迷于‘万蛊天书’，从此误入歧途。”
“他将我逐出师门后，医仙谷的情况，我了解得并不多。”
他顿了顿，似乎在努力回忆，“不过，毒虫暴走之后，需要用活人精血饲养。”
“在这期间，不知有多少人惨死在毒虫之下。若没有位高权重之人庇护，他绝不可能安然无恙。”
“贵人？” 杨过眉头紧皱，喃喃自语，“如此说来，必定是朝中之人？”
楚淮州苦笑着回应：“师兄从未透露过那人的身份。”
“但我猜测，此人必定权势滔天，否则根本压不下这么多离奇的人命案。”
杨过眼中闪过一丝精光，心中已有推测。
能为冷千秋善后，保他平安无事，还能指使冷千秋对王应麟下手，此人必定是朝中重臣。
符合这一条件的，无外乎史弥远、吴潜…… 甚至，有可能是皇城司的紫袍太监。
从对方试图掩盖一连串人命案入手调查，或许能找到线索。
“看来，临安城的局势，远比我们想象的还要复杂。” 杨过低声自语。
就在这时，公孙清脚步匆匆地赶来：“教主，刚刚得到消息，王应麟醒了！”
杨过眼中闪过一丝诧异：“这么快？”
楚淮州微微一笑，解释道：“多亏了安神医调配的药物，再加上阴阳玉佩对蛊毒的克制作用，蛊毒已除，他自然恢复得快。”
杨过略一思索，当即开口：“走，去见见他！”
王应麟府邸内，王应麟虽然已经苏醒，但脸色依旧苍白如纸，虚弱地斜靠在床榻上。
见杨过等人进来，他强撑着身体，拱手行礼：“木教主，多谢救命之恩。”
杨过微微点头，神色平静：“王大人不必客气。我此次前来，是有一事相问。”
王应麟神色一凛，似乎早已猜到杨过想问什么，低声说道：“教主是想问，我为什么会中毒吧？”
“没错。” 杨过目光如炬，紧紧盯着王应麟，“冷千秋临死前说，你查了不该查的东西。”
王应麟苦笑着摇头：“果然是他下的毒……”
他沉默片刻，像是在权衡利弊，最终长叹一声，“也罢，若不是教主出手相救，我早已性命不保。”
“此事告知教主，也无妨。我近日在调查一桩旧案 —— 十年前，淮西节度使赵方的死因。”
“赵方？” 杨过眉头紧皱，疑惑道，“此人是谁？”
王应麟声音低沉，神色凝重：“赵方是先帝时期的边关大将，多次成功击退蒙古人的进攻，战功赫赫。”
”但三年前，他突然暴毙，死因蹊跷。当时朝廷给出的说法是‘病逝’，可……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“我偶然得到线索，赵方之死，极有可能是被人下毒！”
杨过心中一震，追问道：“你是说，冷千秋参与了此事？”
王应麟点头，继续说道：“我顺着线索追查下去，发现赵方死前，曾服用过‘养生丹’，据说这丹药有延年益寿的功效。”
“所以，你怀疑是冷千秋受人指使，下毒杀死赵方？” 杨过沉声问道。
王应麟苦笑着回应：“很有可能，只是我还没有找到确凿的证据。”
话还没说完，王应麟突然脸色骤变，双手猛地捂住胸口，一口黑血喷射而出。
楚淮州见状，大惊失色，立刻上前为他把脉：“还好！只是余毒未清，刚才情绪过于激动，才导致昏迷。”
王应麟口中提到的 “养生丹”，让楚淮州想起了当年的往事：“木教主，当初师兄认定万蛊天书中记载着延年益寿的方法。”
“那时，他用蛊虫入药，试图以毒攻毒，这丹药很可能出自他手。”
杨过微微摇头，分析道：“王应麟的话虽然没有说完，但事情的指向已经很明确了。”
“杀死赵方的主谋，极有可能就是豢养冷千秋的‘大人’！”
公孙清眉头紧皱，疑惑道：“可对方为什么要杀赵方？又为什么要对王应麟下手？”
杨过冷笑一声，解释道：“赵方是边关大将，有他镇守边关，蒙古人想要南下绝非易事。”
“至于王应麟，他查到了不该查的东西，对方自然会要杀他灭口。”
百草仙若有所思，推测道：“这么说来，背后之人很可能与蒙古人相互勾结？”
“没错。” 杨过点头认同，“而且，我怀疑朝中像他这样的人，不止一个！”
众人闻言，神色变得凝重。
若真如杨过所说，大宋朝廷内部已经被敌人渗透，一旦蒙古大军南下，后果不堪设想。
“教主，我们接下来该如何行动？” 公孙清问道。
杨过沉思片刻，看着重新陷入昏迷的王应麟，果断下令：“先安排人手，顺着赵方的死因展开调查，务必确定背后之人的身份！”
“若不揪出此人，必将后患无穷！”
一行人回到明教临时驻地，公孙清按照杨过的吩咐，迅速传信给明教分坛，安排人手调查三年前赵方之死的真相。
与此同时，在一处隐蔽的密室中，幽光在青铜兽首灯盏上摇曳，映照出史弥远阴鸷的脸庞。
他端坐在太师椅上，指尖有节奏地轻轻敲击着桌面。
墙角的更漏滴答作响，子时三刻，暗门悄然无声地滑开，一道黑色身影迅速出现在密室中。
史弥远目光阴沉，紧紧盯着跪在地上的黑衣人：“冷千秋死了？”
黑衣人额头布满汗珠，声音颤抖：“是…… 明教木易亲自出手，庄园已经被禁军焚毁。”
史弥远冷哼一声，猛地一拍桌案，怒声骂道：“废物！冷千秋一死，七星碧蚕蛊的解药配方也跟着断绝。”
“如今王应麟却活了下来…… 明教，坏了我大事！”
这时，一旁的阴影中传来一道沙哑的声音：“史相何必动怒？”
“明教再厉害又如何，也不过是一群武夫，翻不起大浪。”
史弥远眯起眼睛，看向阴影处：“先生有何高见？”
一个身披黑袍的人缓缓走出，面容隐藏在兜帽之下，只露出一双如毒蛇般阴冷的眼睛。
他阴恻恻地笑道：“明教既然已经卷入朝局，不如…… 让明教与吴潜斗个两败俱伤。”
史弥远眉头一挑，追问道：“哦？先生的意思是……”
黑袍人阴森一笑，说出自己的谋划：“吴潜敌视明教，若让他误以为明教要对朝廷不利，他必定会全力打压明教。”
“届时，史相只需坐山观虎斗，坐收渔利。”
史弥远听后，抚掌大笑：“妙计！先生此计甚是高明！”