薛宝钗进了荣国府，常与三春跟黛玉说笑玩闹，得知三春与黛玉日常还要帮着王熙凤管家，薛宝钗也只每日饭后去她们处走动。
因着薛宝钗要去选公主伴读，薛母借着王夫人的手，特意给周嬷嬷送了一份礼，请她在三春与黛玉上学的时候，去梨香园那边，指点宝钗几日规矩。
周嬷嬷是请示了王熙凤，得了应允后，才去的梨香园。
见宝钗容色非凡，就暗自叹气，又是一个心怀青云志的姑娘，只可惜这般的品貌，不管是以什么样的身份入宫，只怕都难见圣颜。
君王的宠爱就那些，后宫里的娘娘们只嫌不够，哪能让旁人分薄了去，因此那些顶尖的美人，一般是难以见到圣颜的。
周嬷嬷指点了宝钗两日宫里的规矩，又听贾家的下人说了宝钗的家世背景，心中感叹，可惜了，这般的品貌却是如此的出身。
皇商薛家听着显赫，然士农工商，从门第阶级来讲，就差了一筹。
宫里是看重出身又最不看重出身的地方，难怪这薛家姑娘想去宫里搏一搏，又听闻她兄长入京前闯出了祸事，周嬷嬷便有八成的把握，这姑娘进不了宫。
薛宝钗到了荣国府，除了跟三春黛玉四人来往多以外，并不常跟宝玉、贾环等人往来。
宝玉虽然欣喜多了个好看的宝姐姐，有心跟宝钗亲近，但宝钗心里想着选公主伴读的事情，并不招揽宝玉。
宝钗不爱与宝玉亲近，王夫人反倒欣喜，觉得这是宝钗自持的表现，更喜宝钗的端庄自持，觉得这才是自己的好儿媳人选。
转眼间，到了八月，宝钗乘坐青棚马车，去参选，静悄悄的去，静悄悄的回，未曾惊动旁人。
不过府里其他人不知，王熙凤却是知晓的。
得知宝钗落选，王熙凤叹了一句：“可惜了，还想着，若是她能入选，不管是大姐姐还是二妹妹，都多个帮衬。”
徐乐道：“宝姑娘雪肤花貌，有几分奶奶的品貌，这样的伴读，只怕公主不愿意选到身边，怕惹出什么是非来。”
王熙凤听了，垂眸想了想，就道：“想来是这个理。”
漂亮的姑娘入宫，都是冲着皇帝去的，公主身边的伴读，要是跟皇帝扯上了什么关系，那这公主的名声就不大好听了。
王熙凤感叹道：“这薛妹妹的人才品貌，就差了一个出身。薛姨父在的时候，身上好歹还有个捐的闲职，也算是官宦之家。现如今薛姨父没了，薛家就只能算商贾人家，跟一些小官人家结亲，倒还合适，只是辱没了薛妹妹的人品。高官重臣之家，怕瞧不上薛家的门第。”
“各人有各人的缘法，也许宝姑娘的缘法还在后面。且不说这些了，奶奶，隔壁府的珍大爷请酒，今日尤大奶奶送了帖子过来，再三请奶奶过府吃酒玩乐。”徐乐道。
王熙凤问：“帖子放哪了，拿来我瞧瞧。”
徐乐便叫道：“小红，将外间螺钿柜子里的那一张请帖拿来。”
小红清脆的应了声，没多久就拿了一张帖子进来，呈递给王熙凤。
王熙凤瞧了，原来是宁国府的几株早梅开了，所以邀请荣国府的主子们过去赏梅吃酒。
一并还请了薛家母女，只是宝钗刚落选，心情不好，就托病辞了，薛母跟着王夫人他们一起去的。
林黛玉因着还没有出母孝，便辞了，贾珍的继室尤氏，就叫丫头送了几枝白梅来，插在天水碧的四方瓶中，让黛玉赏一赏早梅。
宁国府这边主子少，空着的院落多，贾珍将一个院子改做了玩乐之处，中间还搭建了一个戏台子，请了一班戏子玩乐。
贾珍之子贾蓉，论辈分低了贾宝玉等人一辈，就来招待荣国府这边的小辈们。
贾宝玉因着被贾老太太应允了可以出门，在外面跟着那些公子哥儿，学会了吃酒作乐。跟贾蓉推杯换盏，就有了两分醉意，困顿起来。
贾老太太见他困乏，就叫丫头婆子送他回去休息。
贾蓉之妻秦可卿道：“何必如此麻烦，宝二叔吃了酒，回去的路上吹了风反倒不好，不如就在我们这边休息，我这就给宝二叔安排屋子。”
贾老太太听了，也担心宝玉回去吹了风受寒，就应允了。
秦可卿带宝玉去休息，宝玉不喜客舍里的那几幅经济仕途的字画，秦可卿就带宝玉去了自己的屋子。
宝玉的奶嬷嬷李妈妈直道：“不可，不可，哪有叔叔睡侄儿媳妇的屋子的？”
秦可卿笑道：“虽然是叔叔，但宝二叔才多大，就忌讳这个了？我家里还有个兄弟，与宝二叔同岁，心中只当他是兄弟，倒不必计较这个。”
李妈妈听了，再也说不出其他的话来，阻止不了，只怪自己笨嘴拙舌，想说又说不出来。
宝玉进了秦可卿的屋子，刚到房门，就有一股子甜香扑面而来。
宝玉眼眸亮了起来，赞叹一句：“好香！”
宝玉进了屋，瞧见了，案上摆着武则天镜室中用过的宝镜，一旁摆着飞燕舞过的金盘，盘里盛着的是安禄山掷伤太真乳的木瓜捶……宝玉一一瞧过去，便赞道：“这里好！”
秦可卿抚着鬓角，妩媚一笑：“我这屋子，大约神仙也住得。”秦可卿本就生得妩媚风流，有宝钗之品貌，黛玉之风流，兼宝黛之美，她这般一笑，贾宝玉眼睛都直了。
秦可卿见了，只当他吃了酒，醉了，只亲自挽起纱帐，拿了鸳枕，请宝玉安席。
宝玉身边伺候的奶母婆子就给他解衣，秦可卿便带着丫鬟宝珠出去了，到了廊下，她叮嘱廊下守着的丫鬟婆子注意着，别叫猫儿、狗儿的惊了睡觉的宝玉。
秦可卿离去后，半梦半醒之间，贾宝玉神游太虚。
到了太虚幻境，贾宝玉瞧了十二金钗的册子，又在太虚幻境之主，警幻仙姑之妹“可卿”的带领下，体味了男女之间的风月事……
贾宝玉梦中醒来，发现自己床榻竟然浮在海上，惊恐着急的大喊：“可卿救我！可卿！”
外面守着的袭人听见，连忙进去。给贾宝玉换裤子的时候，发现端倪，她年岁渐长，也知人事，不免春心萌动。
袭人生得清秀，算不上貌美，但面颊绯红，就添了几分动人之处。
宝玉才在梦中体味了男女之事，见此，就有了几分意动。
贾宝玉醒后，太虚幻境中，可卿问道：“姐姐今日怎么将他引了进来？自那异世之魂入了此界，此界天命已改，姐姐何故要引那顽石进孽海情天。”