今天是砖窑发放最后一次工钱的日子，从明天起，他们便不必再忍受那里的折磨。
对于他们这些在砖窑中煎熬度日的人来说，这无疑是一个天降的喜讯。就连一直紧绷着脸的屠苏烨，此刻也罕见地露出了淡淡的微笑。
余氏压抑着心中因屠苏烨责备而生的不安，轻声提议：“我们都已经劳累了这么久，确实应该好好休息一下。既然明天不必再前往砖窑，索性……”
“还想休息？休个屁！”
老祖父步履蹒跚地过来：“烧炭的事情，我们必须立刻接手。否则，一大家子的生计要靠什么维持？”
“明日，尔等随我同往山巅伐木，余者居家点燃炭窑，务必火候适中，不可懈怠。而负责抚育孩童、烹煮膳食者，亦需各司其职，不可闲散。”
因老夫人沉酣梦乡而导致的疏失，他话音刚落便透露出一股不容置疑的威严，显然余怒尚未平息。
屠苏烨脸上的笑意瞬间消散无踪，屠苏旻飞见状，急忙出来缓和气氛：“祖父教诲极是，寒冬逼近，烧炭事宜不容有失。”
“然而，砍伐下来的木材还需搬运回家方得用以烧炭。不妨如此安排，明日我陪同大哥一同深入山林，而我父亲与三叔则负责将木材背负回来，如此两头兼顾，不致有所延误。”
屠苏烨素来被老夫人宠爱，难以应对此刻的场面，而一直被二房隐匿于室内的屠苏旻飞，也按捺不住，展现出自己圆滑而不触怒任何一方的智慧。
不可否认，他的确比他那火爆脾气的父亲更懂得处世之道。
如此盘算无懈可击，老祖父眼中透露出些许愠怒，却终究没有再发一言。
余氏轻描淡写地缓缓吐出一缕气息，旋即果断地开口道：“那就这么敲定了，明天我也加入你们去搬运柴火，人多了力量大，进度自然能加快。”
话音刚落，她急忙拽了拽屠苏烨的衣袖，催促道：“二爷，快去更换衣裳，出来用餐吧。今晚早点休息，养足精神，明天才能更好地投入劳作。”
那位总是显得格格不入的屠苏烨被她轻轻扯着，步入了内室。屠苏博也过来协助顾玥萱，将烹制完毕的菜肴一一摆上餐桌。
餐桌上，众人默默无言，用过晚餐后便开始为次日的繁重工作做准备。
顾玥萱细致地检查了明日所需的柴刀和背柴的木架，逐一确认没有遗漏后，她找出一些废弃的旧衣物，细心地将木架的背带缠绕了一圈又一圈。
席兰芳手持针线，一边为背带锁边，一边好奇地问：“萱萱，给这背带缠上布料有什么特别的好处吗？”
顾玥萱熟练地剪断了多余的布料，头也不抬地回答：“这背带是由三股麻绳拧成的，虽然牢固耐用，但长时间背负柴火，难免会磨损肩膀的皮肤。用布料包裹一圈，可以稍微减轻磨擦，让肩膀感到更加舒适一些。”
尽管后院的炭坑一旦点燃，每个人的肩头都难免会磨出硬茧，但毕竟有所遮挡总比裸露要好，聊可慰藉。
席兰芳半信半疑地点了点头，似乎若有所悟。
今日已经尝过肩负重担艰辛的余氏，试着将重物扛上肩头，忍不住感慨道：“大嫂，你还真别说，这多缠了一圈，果然不那么磨人了。”
她边说边拿起篮中的布料，喃喃自语：“我再给这布料加一层，免得我背回家后，肩膀上总是火辣辣的疼痛。”
顾玥萱看着她多拿了一些废弃的布料，心中不禁泛起一丝笑意。
自从明白了烧炭售卖所能带来的丰厚利润后，原本一心只想偷懒的余氏便销声匿迹了。
她的眼神中闪烁着贪婪的光芒，仿佛完全被金钱的诱惑所吸引。
人生在世，谁不追求财富和顺遂？除非是那些生长在富贵之家的，不知贫穷滋味，否则谁能堂堂正正地说金钱是俗物？
又有谁不喜欢钱？
她对金钱的渴望简直无法形容。
在追求财富的共同愿望驱动下，那些曾经被视为不可动摇的教条，如女子不应抛头露面，很快就被抛诸脑后。
家中凡有能力的人都行动起来，原本矛盾重重的屠苏家，竟然罕见地展现出了齐心协力的景象。
……
第二天。
当第一道曙光逐渐洒满大地，各司其职的家人开始忙碌起来。
屠苏霆携手屠苏博与屠苏旻飞踏进幽深的山林，挥舞着锋利的柴刀，砍伐下一根根粗壮的树木。他们将砍好的木柴整理好，再交由屠苏烨夫妇与黎氏背负着，一步步将这些珍贵的燃料带回家。
顾玥萱领着席兰芳，负责照看家中的几个孩子，并严格监控后院炭坑的火候，以免浪费了那些来之不易的木柴。
老夫人原本打算弥补昨日的疏忽，留在家中帮忙，然而，临出门之际，老祖父却道：“我们这对老两口也跟你们一同前往。”
不等老夫人提出异议，他就接着说：“虽然我们无法挥舞沉重的柴刀，背负沉重的木柴，但捡拾地上的枯枝败叶，为你们减轻一些负担，还是力所能及的。至于把砍下的木柴捆绑起来，这样的轻活儿，我们总能做得不错。”
老夫人虽然强颜欢笑，但最终还是坚定地点头答应了。
席兰芳将装满清水的囊袋逐一分发，看到老夫人被老祖父带走，顿时偷偷长舒了一口气。
倘若老夫人真的留在家，对于她们来说，那才真正是个负担了。
顾玥萱察觉到席兰芳如释重负的表情，随即收敛了笑容，道：“婆婆，我先去后头看看了。”
席兰芳急忙压抑住脸上显露出的劫后余生的庆幸，匆匆加快步伐，追上前去，呼唤道：“萱萱，请稍等片刻，我随你同行。”
要想精心制作出外观精美的炭块，就不能选用过于细弱的枯枝，而必须选用质地坚硬、形状完整的粗壮圆木。
这样的优质木柴，是无法随意捡拾的，只能依靠斧头与柴刀的辛勤劳作，将它们一段段劈砍下来，再背回家中。
顾玥萱望着那堆成尖顶、高高耸立的柴堆，心中不禁泛起一丝感慨。
幸运的是，这是在林木资源取之不竭的古代。
她感慨一番后，拿起干燥的松针引燃了柴堆，等待着火焰燃起的同时，并未闲坐在炭坑旁边干等。而是在炭坑与前院之间来回奔波，忙碌着。