明王不认为自己姿容不敌兄长，要说不及之处，也唯有才干。
元锦书从来不信奉什么闲云野鹤，她欣赏的是能文能武，眼中有家国心中有天下的豪气男子，而非明王这种闲散王爷。
“闲散王爷。”明王苦笑，“我是个闲散王爷，也许在外人眼里这是没出息，可却无人知晓其中缘由，更不知做个闲散王爷对我多重要。”
想继续说，但又知道对方没兴趣听，明王识趣地闭上嘴。
“后日使团就要起程，这一别山高水远，再不相见，也算给我们做了了结，此生就此别过吧。”
“可否答应我一件事。”见人要走，元锦书突然开口。
明王止住步子，元锦书双唇颤了颤，低沉的声音带着祈求，“能否在我离开前，让我……再见一次皇上。”
明王欲哭无泪，都这个时候了，她想着的还是皇兄，自己这个做丈夫的是有多失败。
“你也说了，相识多年，此次一别再无相见之时。”元锦书撑坐起身，声音哽咽，“就当是帮我完成最后心愿吧。”
明王没说话，望着门外，径直离了去。
元锦书还想恳求，人早已走远了，无力地躺回床上，眼角泪水滑落。
知道这个要求很过分，可她是真的想再见心仪人一面，但也知道明王不会答应，换做任何一个男人都不会答应。
\/\/
次日下午，昏睡中的元锦书被唤了醒，就见婢女要给她梳妆，妥当后扶着她来到花园。
看到凉亭中坐着的明黄身影，元锦书刷地流下眼泪。
“皇上从骊山泉宫归来，被王爷邀请来府中相聚。”婢女说完退了下去。
元锦书早已泪流满面，捂着嘴低低啜泣——那个男人终究还是答应她了。
凌恒和明王饮茶谈笑，爽朗声不时飞出，廊柱后的元锦书痴痴望着，眼里始终泛着泪光。
从幼年相识，这便她喜欢的男子，转眼十数载，心底的这份情愫从未改变。
过往所有涌上脑海，直到凌恒离开元锦书眼睛都没眨过一下。
人影早已不见，元锦书顺着廊柱瘫坐在地，独自哭泣。
脚步声渐近，不猜都知是何人，元锦书擦了擦眼泪，道了多谢两字，拖着病弱的身子蹒跚而去。
明王心情复杂，立在原地久久不曾离开。
第三日，司马明朗等人起程离开。
这天清晨，明王府后宅却传出哀苦声。
婢女跪在床前哭喊着小姐，看着床上已无生息的人，明王和扶盈也哀声叹息。
那碗司马明朗给的救命药纹丝不动放在桌上，元锦书终究没喝。
同赵氏女争了半辈子，到底是输给了对方，但她宁可死在阵地也不愿被对手打败到退出战场，决意赴死，是她最后的傲骨。
且在元锦书心里，自己就是楚国人，生生世世都是，她不会离开这片土地，更不会离开爱了多年的男子，哪怕无法同心仪人在一起，也要守在离他最近的地方。
明王不知该说什么，知道元锦书性子倔强，却不知倔到这个地步。
扶盈只觉元锦书可悲，她原本可以有着平稳人生，可心高执拗的人却想不通，半生困在和意中敌的争斗中，实则是自己不放过自己。
失去女儿，太傅夫妇痛彻心扉，可又知这又何尝不是女儿的作风。
离开这日，凌恒没有送别元太傅，这位曾传授学识的恩师，对自己有过恩，也有过怨，从此各自安好便是最好的结果。
有生之年能回归故国，元太傅老泪纵横，朝着皇城方向拜谢过凌恒的宽容，踏上回国路。
————
司马明朗离开后，南缃发现凌恒总是心事重重，眼里是她看不懂的复杂。
每每问及，他却总笑着回应无事，南缃猜测大抵是为了太傅之事。
深宫永无宁日，司马明朗离开没多久，新一波流言四起。
“师徒关系不同寻常？”
银欢嗯了声，“宫人都传，说娘娘和燕国怀南王不守师徒本分，打情骂俏亲昵得很，名义是师徒，背地里却乱伦胡来。”
南缃听后冷笑，当即猜到了什么，跟银欢交代了几句。
晚间凌恒来留宿，两人有一句没一句聊着。
“后宫是非多，流言蜚语永无休止。”
凌恒说着转脸一笑，“不过我倒觉得你师傅待你确实有些不同。”
南缃白了他一眼，“别人嚼舌根就罢，你也跟着犯俗。”
“都是男子，怎会看不明白，你师傅可至今没有娶妻。”
南缃不以为然，“师傅是世外高人，眼光自然不同，怕是世间没有能入他眼的女子，他也不是那种为传宗接代而娶妻，或是贪恋美色之辈，宁缺毋滥。”
凌恒摇摇头，打趣道：“也可能是和心中所爱无法在一起，故才宁缺毋滥。”
“你怎么回事？”南缃不悦，“非要给我们师徒关系泼脏水吗？什么时候变得这么无聊了。”
“我只是说出自己真实想法而已，我是男子，自比你更懂男人。”凌恒笑眼闪动。
“别的不说，你师傅封号怀南王，这是他自己拟的封号，当中的南字说不得就是你的名字，他可是一直唤你南儿的。”
南缃一挑眉，“这是师傅跟你说的？”
“我自己猜的。”
南缃笑笑，故意调侃道：“你要这么说的话，好像还真有几分道理哦。”
“如果真是这样那简直太遗憾了，师傅是世间绝好的男子，能和这样的人在一起是几世修来的福气。”
“我过去怎就没发现他心思呢，早知如此，就该早早作废我们师徒关系，这会儿兴许孩子都有了。”
一声长叹，南缃满脸惋惜，“就这么错过了，太难过了，心好痛。”
无视凌恒越来越酸的面容，南缃继续刺激，“现在也不算晚，要不咱俩散伙，我”
“你还真敢说，故意气我是不是。”凌恒掐住她脸颊，不解气下又揉捏了一番，“让你胡说八道！”
“放手。”南缃挣脱出魔爪，摸了摸脸，“你当着这是面团吗！”
凌恒被气笑了，两人打闹了一通才各自睡下。
虽是开玩笑，但凌恒的话还是在南缃心里掀起波澜。
过去的她从未想过这点，那时幼小，师傅的照顾在她眼里都是长辈的疼爱。
但随着长大和对男女感情的了解，不知不觉中也发现了些微妙变化。
有些话不说破，南缃还能装作糊涂，可当有人直白挑明，那些明明察觉却被她刻意压藏在心底的疑虑也被揪了出来。