大西北，益州蜀郡郊外。
北军士气高涨，驾马乘舟分兵两路，朝着蜀郡奔来。
要说此时的广汉郡，已经插满了北国的战旗。
王茂远的一万水军或是被炸死，或是被裹进火舌，终究
没能逃过全军覆没。
而王茂远本人，也不见了踪影。
却说数十象兵一来，南军的防御工事便被撕的稀碎，城中将士的信心也跟着被冲破了。
虽然奋力厮杀了半晌，可已经是无力回天，冯巨基等人只得率领小股人马溃逃不说。
至于西门易琼那边，一开始占了些上风，但南军士卒还没来得及庆祝，便被冲来的索虏重骑碾压。
待厮杀到天黑，易琼忽觉得右手腕和小臂筋脉疼痛难忍，加之体力透支，也不知道倒在了哪个草丛里。
此时的益州治所蜀郡，加上这几日逃回来的人马，只剩下了五万人。
而城外的索虏，却是乌泱泱一大片。
守城的士卒被广汉郡象兵破城的消息吓得早已丢了魂魄，已是无心驻守。
于是便有连夜翻墙而出，投奔北军者不下千余人。
城墙上，鄱阳王失魂落魄，看了看远处敌军的成片灯火，又看了看身边冯巨基几人。
“或战或降，你们......是何想法呢？”
几人听后并不觉得惊讶，毕竟颓势就在眼前。
只是这话从鄱阳王嘴里说出来，未免太过于沉重了。
“在你们镇守广汉时，陛下就已发来了一道旨意。”
“说益州由我等镇守，亦当由我们决定去留。”
“朝廷虽有援军，但迟迟未能来到。”
“事已至此，你们便直言吧。”
张子响目光黯淡，看着鄱阳王。
“殿下，茂远和易琼现在下落不明，冯将军又负了伤。”
“无论是士卒人数还是战将统帅，我军都处于下风。”
“可益州乃我西北心首，若轻易拱手让人，我张子响第一个不同意！”
“恕我直言，不管别人是何想法，我既戍守益州，就一定会与索虏拼到最后！”
刘孝仪、刘之遴听后皆连连点头。
“我等愿与子响将军，同守郡城！”
于是鄱阳王和冯巨基二人对视一番，紧接着点了点头。
“几位将军真乃血性汉子！”
刘孝仪、刘之遴这才明白过来，原来这番讨论是鄱阳王的试探。
只有张子响摸了摸脑袋。
鄱阳王神情坚定，再次看了看大家。
“数日前，宕渠县奏报，有数万人马经过县郊，皆为北上轻骑。”
“若是我没猜错，那轻骑应该是宁州任太洪所部。”
“既如此，任刺史为何不支援我益州呢！”
刘之遴低声问道。
“没有朝廷旨意，任刺史绝不会贸然发兵。”
“既是发兵北上，又没来我益州驰援，想必朝廷定是另有打算了。”
“看来此事甚为机密，连我也不知道内情啊。”
鄱阳王看了看几人。
的确，他并不知道朝廷的用意是什么。
“可北军已兵临城下，就算任刺史能完成任务，也不见得能救益州啊！”
张子响急的摊着手，很是不放心。
“嗯，这也是我心中忧虑。”
“不过仔细想来，陛下先是发来手书，让我等固守城池。”
“又有宁州轻骑向北奔袭。”
“恐怕陛下之意，就是让我等坚守蜀郡，待北面形势有所变动，再行谋划吧。”
冯巨基抚着左臂上的绷带，点了点头。
“殿下所言，我赞同。”
“既然朝廷有机密安排，我们还是要定下心来，守住城池。”
“如果北面战局得胜，我们便可前后围攻，那索虏也就成了瓮中之鳖。”
“所谓：以身涉险，置死地而后生。”
“如此安排，甚是冒险。若不是陛下钦定计策，恐怕朝中无人敢谏啊。”
鄱阳王点了点头。
“索虏势众，又有数十象兵。”
“我们还是要想想对策才是啊。”
冯巨基听后点了点头。
“索虏重骑虽如利剑，但跨不过城墙，只要我们拼死御敌即可。”
“只是那象兵......诶......”
“冯将军此言甚是啊，我常年于此地驻扎，蛮族象兵倒是见过。”
“不过益州境内，只有南晋寿郡和阴平郡蛮兵手握象兵。”
“可是那叶休运却不愿意前来支援。”
“而阴平杨氏一族，虽蒙恩于我朝，但路途遥远，一路上又有索虏阻隔，终究是远水解不了近渴。”
“如此一来，破解象兵之法，只能靠我们自己了。”
“殿下，我倒是有一计！”
刘之遴挺身上前拱手。
“哦？之遴速速讲来。”
“广汉郡城被象兵冲破后，索虏蜂拥进城。”
“但城门附近，处处皆是大火。”
“那索虏骑兵在跑动时不慎将拒马冲得火花四溅，而几头巨兽见了大火后皆是受惊之状。”
“一旦它们受惊，便无人能驾驭！”
“由此推断，那巨兽可以大火克之！”
几人听后皆点头示意。
“以火克象，倒是个妙计。”
“希望能奏效吧！”
鄱阳王拍了拍他的肩膀。
“我拨出五百弓弩手，由你率领攻击蛮象！”
“城中火油、器械，任你挑选！”
“末将领命！”
要说这场守城战役，也许就是戍守益州的最后一战。
或是功败垂成，或是扬眉吐气。
于是几个将军各自向所部将士传达了内外形势，收拢了人心；鄱阳王又将府库银钱悉数发了出去，将米粥换成了米饭，日常的菜品增加了许多肉食，用以振奋士气。
非常之时行非常之事，虽说用钱买来的士气并不坚固，但鄱阳王这次是破天荒的一招，毕竟生死就在须臾之间。
如此过了五日，城内将士再无叛逃者。
众人心中皆怀破釜沉舟之意，一时间南军士气大增。
要说北军驻扎在蜀郡城外已有十来天，怎么就不攻城呢？
原来，刚刚来到蜀郡郊外时，北军大营里便吵得开了锅。
先是骁骑将军、征南大将军特使淳于堰，他肩膀处缠着厚厚的纱布，右手臂夹着竹板，别看他身体虽虚弱，可他叫的比谁都起劲，坐在胡床上喋喋不休：“傅将军，自我随军征蜀以来，得见将军谋略智慧无人能及。”
“如今我军既已逼到蜀郡城下，为何不一鼓作气，连夜攻城！”
“将军不要忘了，此次南征圣意果决，众将士亦有势在必得之志！”
“傅将军又缘何如此迟疑呢！”
龙骧将军李苗也稍作拱手。
“特使所言不无道理。”
“我与淳于将军为向导统军，又肩负大将军所托，前来督查战事。如今征蜀大战胜利在望，不知傅将军如何在此紧要关头，止步不前了呢。”
中散大夫、征西将军、征蜀都督甄琛捋了捋胡须，也在等着傅竖言的回应。
只见傅竖言面不改色，拿起一本册子置在了桌角。
“二位，自己看吧！”
“自从发兵征蜀以来，我军在外征战已有数月。”
“北巴西一战死伤士卒就有四千余，合兵攻打巴西梓潼二郡，又折损将士一万八千余。”
“至于广汉郡一战，我一万余将士葬身城外。”
“如今人困马乏，将士多有伤者，部伍亟待补充。加之我军已深入益州腹地，粮草补给尚无着落。”
“实不相瞒，当下军中粮草只够三日之用。”
“敢问二位将军，有谁能带着困乏将士，在三日内攻下蜀郡？”
“这......”
李苗斜了斜眼，不再接话。
“即是如此，我军可从广汉郡周边征收粮草，自行补给便是！”
“又如何要等后方接济呢！”
淳于堰还是不肯罢休。
傅竖言听了这话真就不高兴了。
皱着眉头朝淳于堰瞪了一眼。
“敢问特使，我军征战沿途，你可仔细调查过？”
淳于堰一愣眼，不知道他说的是什么意思。
“难道处处坚壁清野之态，特使都没看到吗！”
“北巴西、巴西梓潼、广汉等郡城外，连秕谷都被他们烧毁，城中百姓或死或逃，难道特使能从荒野中征调粮草？或是从尸首口中要粮吗？”
“你......”
淳于堰被怼的哑口无言，只得抚了抚胸口，将身子侧了过去。
甄琛见状，起身微微笑着朝傅竖言示意。
“呵呵呵，傅将军稍安勿躁，稍安勿躁。”
“二位特使亦是为了战事着急。”
“还望诸位同心一处，切莫因为商议军务而伤了和气。”
“呵呵呵......”
益州刺史羊祉起身拱手。
“甄大夫所言甚是。”
“此次国公亲自节度征蜀战事，令傅将军统帅东路诸将。”
“二位使节身负都督之令，行监察要务，我等自当事事配合。”
“然傅将军常年征战，其经验和资历在朝中亦是数一数二。至于救治伤残、补充战力、获取补给，亦是分内职责。”
“破蜀郡，下益州，乃我征南大计之首，如今既已围城，我军可谓是胜券在握！至于何时破城，还请诸位有些内心才是啊。”
“奚将军，你说呢？”
奚康生听了羊祉这话，明显就是想让自己帮衬一下。
甄琛虽是奚康生的上司，但这行军作战，还得是听奚康生的。
毕竟东西两路大军可不全由傅竖言统帅。
仔细说来，傅竖言和羊祉属于东路大军，由傅竖言率领，淳于堰代理大将军元遥担任督查之职；甄琛和奚康生统帅西路大军，由李苗代理督查。
如今两路大军合兵一处，到底由谁做主，还得表态商议一番才行，毕竟要等上级发令过来，战机可就被耽误了。
这也是帐内商议的主题，只不过被淳于堰这么一通搅和，也就跑了题。
于是奚康生起身拱手。
“诸位将军所言，各有道理。”
“恕我直言，傅将军所述，实乃当前我军困境。”
“《孟子》有云：‘不专心致志，则不得也’。”
“我军困境不破，便不能专心攻城。”
“依我之见，值此紧要关头，三军事务还需由傅将军定夺！”
“恕我冒昧，不知都督和二位特使意下如何？”
甄琛咂吧着嘴，一时间并未表态。
可他心里却泛起了嘀咕。
这个奚康生，领兵打仗虽是个好手，可是在政治站位上却如此没有头脑了呢！
试想，他傅竖言若成了三军统帅，一旦攻下蜀郡，那头功就是他的了！
话说东西两路大军本无高下之分，而合兵攻打益州也是计划之中的事。
但征南大将军元遥和大将军都督高肇可没说合兵时谁做主帅，谁做副手。
那意思就是谁先攻破蜀郡谁就是头功。
现在你奚康生满口建议，由他傅竖言做主帅，这不是把西路大军立功的机会拱手让人了吗！
“如此安排，恐怕不妥！”
淳于堰抬头看着奚康生，低身说道。
“谁做三军统帅，自有大都督定夺。”
“怎么奚将军三言两语，就能把如此要务给敲定了呢！”
奚康生皱着眉头，气不打一处来。
看来这个淳于堰不但没有打仗的能力，就连眼下形势都看不清了！
“若等大都督发令，快马传信尚需三五日。”
“我等在前线冲杀，战机转瞬即逝！若不能速速决断，错失了决策先机，谁能担待！”
“那也轮不到你来费心！”
淳于堰厉声大喝，喷的满地都是唾沫星子。
“二位稍安勿躁啊。”
李苗起身拦了一下淳于堰。
“不如这样，我这就修书一封，上报大都督。”
“由谁统帅三军，不日便可知晓了。”
“至于当前军务，还要劳烦傅将军暂时掌管。”
“不知诸位将军意下如何呢？”
甄琛听后稍作思量，看来他们吵下去也没个结果。
可悲啊！西路大军的属下都不推举自己，自己还能有什么话可说呢！
“既如此，就有劳特使了！”
甄琛朝着李苗微微笑了笑。
如此，北军内部暂时达成了统一，只等将士养好精神，接应粮草，做最后一攻不说。
勤政堂内，兼尚书左仆射、侍中袁昂，尚书右仆射王柬，尚书左丞刘孝孺三人，前后跪地叩首。
“陛下，臣等有弹劾奏表一封，还望陛下决断。”
这封弹劾奏表可谓是意料之外。
皇帝打开瞧了瞧，甚为惊讶。
“你等所奏，可有凭据？”
“回陛下，丹阳尹韦怀文自从上任后便怠于政务，终日奢靡享乐，鱼肉地方百姓。”
“他在江宁、丹杨、永世三县大肆征敛，诸县官吏皆可作证！”
“只因韦怀文位高权重，丹阳郡县官吏皆惧怕不已，故而迟迟不敢上奏。”
“尚书省奉命到京畿周遭巡查，见丹阳各县百姓苦不堪言，故而深入查访，才得到了证据。”
“还望陛下明鉴镜察！”
皇帝捋着胡须还是不敢相信。
“三福，你速速带人去丹阳，传丹阳尹见驾。”
“是！”
于是俞三福和裴渊明率领一众侍卫，于傍晚时分，将韦怀文带进了宫。
韦怀文已消瘦了不少，也不知道是因为喝酒伤了身还是发了什么病。
见皇帝不作声，韦怀文便再次叩首。
“罪臣......韦怀文，叩见陛下！”
皇帝这才缓缓抬起来头。
扬手示意，左右见状便退了出去。
“怀文是开国县侯，食邑千户，夫人王氏乃世家大族，皆为富贵门户。”
“可这弹劾奏报上，说你横征暴敛、鱼肉百姓！”
“难道你府上......真有如此窘迫吗？”
韦怀文听后摇了摇头。
“陛下，罪臣于县内征敛，实为迫不得已。”
“迫不得已？”
“呵，呵呵呵......”
皇帝一阵苦笑。
而后拿起参奏韦怀文的那封奏折看了看。
“那你就说说，是如何迫不得已！”
“陛下，此事还要从......上任丹阳尹说起。”
韦怀文低头拱手，没再直视。
“朕听着呢！”
皇帝皱了皱眉，瞥了他一眼。
“陛下，自从晋安王上任丹阳尹，为修建府宅，耗费了府库中大量调税物资。”
“不仅如此，他还私自立下诸多名目，在溧阳、句容、湖熟三县额外征了数十万钱粮。”
“我已查实，那些钱粮并未留在府库，而是充当了晋安王府宅修葺和开销花费。”
“当下溧阳、句容、湖熟三县，百姓生活甚为贫苦。”
“值此深秋，稼穑虽有收获，但因上缴调税而欠下了大户诸多银钱。”
“而百姓所收粮食被拿去抵债不说，就连日常吃用都成了难题。”
“臣记得在郢州救灾时萧辰说过，取富济贫，才能共渡难关，消除民怨。”
“臣胸中无甚才学，但深知百姓遭受危难，为官者自当倾力救助。”
“故而私自征了江宁、丹杨、永世三县粮食，想着接济溧阳、句容、湖熟百姓。”
“可还没等到粮食拨出去，就被尚书、中书二省巡查到了。”
“臣先斩后奏，乃是大罪。”
“还请陛下重重责罚！”
韦怀文再次叩首。
空气中有弥漫着两种味道，一个是韦怀文为了皇族颜面舍身犯险的忠心不二之意；另一个是晋安王为了满足私欲横征暴敛的挥霍无度之心，捎带着皇帝，本以为罢免了晋安王的丹阳尹，叫停了他那座府宅工程也就没什么了。殊不知这背后竟然留了这么大的窟窿！
“起来吧。”
皇帝低声说道。
“你擅自做主，大行征敛，失了三县民心，的确有罪。”
“但征敛所得，并不是为了你自己，这倒是如朕所料啊。”
“你说说吧，朕该如何罚你？”
韦怀文愣了愣神儿。
早就想到了有今日，只不过取富济贫，还没有落到实处罢了。
“臣知罪，理应革去丹阳尹一职，由宗正府收回陛下封赏县侯爵位，再将所征粮食如数归还各县。”
“臣被削去食禄乃是理所应当，只不过......”
“恩？”
“只不过如此一来，那些百姓就没有粮食可以接济了。”
“还望陛下......妥善安排。”
皇帝听后摇了摇头，起身来到了韦怀文面前。
“你啊......”
“都已经自身难保了，还想着那些百姓。”
“朕若是因此事处罚了你，岂不成了昏庸之主？”
“罪臣不敢！”
韦怀文再次跪地叩首。
“起来吧。”
要说韦怀文的所作所为，实质上并没有一丝错误。
只是没能事先奏请，便私自做了主。
不过如此鲁莽行事，可不是他原本的作风。
只因上一任丹阳尹是晋安王，是皇帝和丁贵嫔的亲儿子。
要是将百姓因为晋安王的横征暴敛而导致断了生计的事情揭发，那就等于把晋安王给告发了，到时候恐怕连丁贵嫔都难辞其咎。
而皇帝已经对晋安王进行了严厉的批评教育，那座府宅也停了工。
此时再翻出这些后果，更是在打皇帝的脸。
人们都把韦怀文称为‘韦虎’，那是在军事方面，但在人情世故方面，他也不是等闲之辈。
此时皇帝自然明白了韦怀文的深意，于是拉着他的胳膊坐到了一旁。
“怀文啊，你我年岁相仿，朕又如何不知道你心中所想呢！”
“这么多年要不是你替朕南征北战，南国又何来这太平盛世。”
皇帝说着，亲自给他续了一杯茶。
韦怀文是恭恭敬敬，低着头双手接过茶杯。
“朕本想着，借着此事让你回京歇息一阵，可二省既已上表弹劾于你，朕还是要妥善处置才是啊。”
“你暂且回府休养去吧，其他事情，朕自有安排。”
“臣，叩谢陛下。”
“你放心，你所征钱粮依旧留在府库，朕会让萧世翼完成接济百姓一事。”
“臣代三县百姓，叩谢圣恩！”
经过此事，皇帝心中算是落下了病根儿，看来膝下这几个皇子郡王，本以为是少不更事，耍耍小性子，可现在看来，绝不是嘴上斥责就能帮他们走上正道了。
守业更比创业难，如此下去，江山社稷又能有几人来支撑延续呢！
有诗云：
青松三丈溃长风，冻雪半尺意难平。
马上君侯不识字，直叫孺子呼公卿。