广袤的草原、戈壁，大军开进。
这年中秋八月，为了彻底打通和控制河西走廊，大汉天朝派出四路大军征战匈奴。以公孙袤为右路军主帅，率领几万骑兵由灵武渡黄河，向北越过贺兰山，穿越巴丹吉林沙漠，绕道居延海，转而由北向南，沿弱水而进，深入匈奴腹地，在祁连山和涂山一带，从浑邪王和休屠王侧翼和背后发起攻击……
大军跃马荒原。
草原上星星点点的毡房林立，牛羊滚动。
若褆告诉雁儿：“汉军又要来了。”
雁儿愁苦：“这仗没完没了，什么时候是个头啊！”
若褆说：“看来当今的汉皇要与我匈奴死磕到底了，这仗断断续续已经打了几十年了。”
雁儿说：“难道不能议和？”
若褆反问：“怎么议和？”
雁儿摇头，她也不知道。
若褆说：“除非我们归降。”
雁儿说：“如果就此能熄灭战火，这不失为一条出路。”
若褆说：“你也真敢说，换个人说这样的话怕该是死罪了。”
雁儿不管：“我就是希望从此不再有流血。”
战争的紧张气氛笼罩着焉支山，阿多木从牧场回来后，又去看望母亲。
雁儿望着健步走进的儿子。
“去见过山丹了？”
阿多木点点头。
“母亲，我要去了，战争就要开始，为了匈奴，我别无选择。”
雁儿无力阻挡儿子，唯有怔怔端望几眼，紧紧抱住阿多木不想松手。
“孩子，这又要打仗了，去把山丹接过来吧，草原上就她一人，我不放心。”
阿多木答应了。
待他去找山丹，把母亲的话转述给她听，山丹说：“谢谢母亲牵挂，我待在草原上反倒很安全，打仗到不了这里。”
阿多木觉得她说的在理，只好随她了。
太阳闪着金光，草地一片安详。
就要告别，阿多木深情地凝望山丹。
山丹忘情地拥吻心爱的阿多木。
牵着的手一点点分离，跃上马背，阿多木把坚毅的目光再一次投向山丹。
阿多木深情地说：“等着我……”
“我等你回来！”山丹满眼不舍，嘱咐：“你一定要回来，我和肚子里的孩子等着你。”
阿多木调转马头，策马远去……
要打仗了，若褆听从赵辛的建议，把营帐安在了北山，这样既可防守又能进攻。
天上飘着雨丝，灯光从休屠王大帐里射出来，士兵在门口执勤。
若褆和赵辛以及几个将领在饮酒。
一将领说：“这雨夜汉军不会这么快就来吧？”
若褆说：“还是当心为好。担当侦察的人员派出去了吗？”
赵辛说：“王爷放心，东面和南面都派出去了。”
就是这雨夜，在茫茫戈壁上，汉军冒雨行军，骑兵飞快超越，消失在夜色中。
何东、公孙袤在马上奔驰。
山岗上了望的几个哨兵发现了异常，急速往下跑。
匈奴兵：“快，汉军来了！”
汉军骑兵的箭飞了过去。
有的哨兵一头栽倒，有的哨兵躲过，继续急速奔逃……
“休屠王，，休屠王，汉军打来了……”
匈奴哨兵直接闯入营帐。
若褆一惊：“什么？”
赵辛急问：“有多少人马，从哪个方向来的？”
匈奴哨兵：“人是从西北方向过来的，天黑看不清有多少人，感觉黑压压一片，全是骑兵。”
赵辛惊呆：“奇怪，怎么会从西北方向过来，不应该呀！”
若褆猜测：“莫非他们从居延海方向包抄过来不成？”
赵辛恍然大悟：“他们这是千里奔袭，断我们的后路啊！”
汉军犹如天兵天将，神速地包围了匈奴的诸多营帐，匈奴军士四处乱窜……
若褆挥刀和士兵们一同抵御……
赵辛说：“王爷，这是汉军的先头骑兵，趁大部队到来前我们必须得突围出去。”
匈奴将领：“休屠王快走，我断后。”
匈奴士兵集聚在一起，掩护若褆撤退。
毫无准备的休屠王，被何东完全打了个措手不及，只能趁着夜色向西逃亡。
这一次何东已经不是只能率领一万人的小将官，而是成为主攻指挥官，在另一位名将公孙袤的配合下进攻河西走廊了。
有了上一次攻略河西的经验，何东对神秘的祁连山乃至河西走廊的地形更加清楚，也选择了更令人意想不到的打法。第一次河西之战，汉军采用了从临津渡口过黄河，沿着涧水北上越过祁连山脉东段的分水岭的方法。这一次，何东选择从东边绕过分水岭，自己率轻骑兵过谷水，沿沙漠边缘进入匈奴人腹地进行包抄，防止其逃窜。这一战术来自匈奴，休屠王甚至还没有来得及反应，被打了个措手不及就在情理之中了。
这一战术的运用，使得何东以最小的损失消灭了谷水河以东的匈奴人，其贵族和高级文武官员全都被俘虏，基本丧失了对河西走廊东部的控制。
何东用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果断，善于长途奔袭、闪电战和大迂回、大穿插作战。
在接下来的长途奔袭中，何东率部对沿途的匈奴小部落进行了扫荡式的征服，面对强大的汉军，形不成战斗力的匈奴人只有悉数投降的份了。在居延海虽说遇到一些困难，也只是有限的抵抗，没有多大威胁。
汉军以极快的速度进入焉支山麓，铁骑自地平线如潮水般涌来。
小股的匈奴士兵心惊胆战调转马头往后奔逃。
战马在草原上奔驰……
在焉支山下，侦察人员向何东禀报：“启禀将军，焉支山周边的匈奴被击溃，休屠王跑了，焉支城已经被我控制。”
何东下令：“兵分四路寻找匈奴主力，特别是浑邪王的人马更要探清下落，那将是我们最后的决战。”
此时公孙袤率领的另一路进攻大军也旗开得胜，汉军追击，一些匈奴残兵逃窜。
公孙袤在马背指挥：“抓几个俘虏问询一下。”
士兵领命而去。
旷野地，数顶匈奴人的毡房散落。
公孙袤率汉军骑士狂奔而来。
毡房内的匈奴人跑出，四处逃窜，汉军士兵追击。
汉军在戈壁安营扎寨。
何东营帐里，一将领禀报：“报告何将军，派出的人马回来了，暂时没有找到匈奴主力。”
何东问：“休屠王依旧不知所踪？”
另一将领从帐外走进：“禀告何将军，公孙袤将军率兵几百里，剿灭了匈奴一处营地，倒是活捉了两个匈奴贵族，其中一个是右贤王的叔叔，一个是他的军师，右贤王并不在帐内。”
“我向陛下立了军令状：不灭匈奴，决不收兵！”
少年英雄的治军思想只有进攻、进攻、再进攻，他训练的军队顽强、勇猛、奋不顾身，哪怕流尽最后一滴血，战至最后一兵一卒也绝不后退半步。但找不到匈奴主力，这是他最为忧心的事。他知道自己的将士们是勇敢的，也是无敌的，可匈奴人到底去了哪里呢？
何东深邃的目光在思索。
随后公孙袤与何东汇合，两路大军继续寻找匈奴主力进行决战。
祁连山顶因了前些日子的阴雨，已是皑皑白雪，山脚下深秋时节草叶发黄。十多个骑马的匈奴牧羊人驱赶一群庞大的羊群走来，掀起尘土飞扬。
山包后有两个汉军探子露出面孔，悄然跟踪。
一汉军探子：“距离拉远些，隐蔽跟上。”
垭口处，羊群进入，有匈奴士兵隐藏在山崖了望，视线里戈壁滩空空荡荡，有旋起的风柱卷裹沙尘、乱草扶摇直上。
躲在土坎下的几个汉军探子装扮成牧羊人，悄然向另一边包抄而去。
垭口内侧，汉军探子绕道迂回上山。
到了山顶，汉军俯瞰谷地，河水潺潺，烟雾缭绕，山崖下的空地上架起数口大锅，下面柴火熊熊燃烧。一些匈奴兵忙着宰杀羊只，更有大片的营帐布满开阔的谷地。
探子惊异：“呀，这莫非就是匈奴主力？”
情报很快传递到统帅营帐，何东当下和几个战将部署作战方案。
何东说：“不管是不是浑邪王的主力，至少也是浑邪王的一支生力军，必须消灭！”
公孙袤说：“匈奴人往往利用熟悉的地形和马背上的功夫，瞬间就从我们眼前消失。此次我们要吸取以往的教训，决不能让他再跑掉。”
一将领说：“既然是匈奴的大本营，他们不会马上撤离，我们须掌握好时机，两边夹击。”
公孙袤说：“山谷东面有我汉军大本营，无需担心，我们需对西面进行伏击，一旦这股匈奴人进入，交给弓箭手就可。”
其他将领点头认可。
何东说：“好，我们必须在极短的时间里完成对这支人马的包围。正面暂时按兵不动，迂回包抄，断其退路，再分别从两翼攻击。”
匈奴了望台上，负责侦察的士兵看见黑压压的汉军骑兵狂奔而来，马蹄声如雷。
一军士向山下喊道：“汉军来了，快去向浑邪王禀报。”
断崖下的一士兵跃上马背疾驰而去。
得到情报后，浑邪王迅速部署方阵队形，这在开阔的戈壁上是一种正确的阵势。前军、中军和后军相互嵌套排列而成，方阵平面呈现“回”字形状，反映出“天圆地方”的观念。虽说匈奴人不懂得什么叫“天圆地方”，但运用在军事上理念是相同的。
“杀灭汉军，奖励金银、牛羊和女人。”
在冷兵器时代，对于指挥要素来说，其主要任务不但在于临战之机将下属兵力进行合理布阵，并在作战中进行相应的调整，同时，亲自率兵冲杀格斗也往往是各级指挥人员所必须参与的事情之一。也就是说，这时的指挥要素同时兼有着明显的攻防要素的某些色彩。
交战双方的指挥官直接杀入阵地，刀光剑影。
兰诺挥舞弯月刀左右拼杀，汉军士兵鲜血飞溅。
少年兰宇挥舞长柄弯月刀左劈右砍，神勇顽强。
匈奴军士越战越勇……
匈奴士兵狂啸：“杀——”
一匈奴将领迎击何东，仅几个回合就被何东截杀。另一匈奴将领伊呀呀叫着，冲杀而来，何东一躲，反手一刀，将此战将挑落马下。
汉军士兵受鼓舞，蜂拥向前。
汉军士气大振：“杀——”
兵器碰撞，鲜血飞溅。
在另一处阵地，公孙袤挥动长刀，左冲右突，与匈奴杀得难分难解……
两军生死博弈，天昏地暗。
何东、公孙袤并驾齐驱，奋勇向前，退缩中的匈奴骑士只剩招架之势。
渐渐，匈奴兵抵挡不住，向后败退。
血色黄昏，天地一片血红。薄暮里，荒野上突然刮起一阵狂风，夹着砂砾，能见度骤然降低。
浑邪王趁机脱身，带了一部分骑兵向北突围逃去。
公孙袤打马向前，截住了匈奴少年兰宇的去路。
公孙袤大喊：“哪里逃——”
兰宇急忙迎战。
几个回合，兰宇被公孙袤挑落马下。
兰宇顽玩强地站起，仍旧用弯月刀抵抗。
公孙袤挑飞兰宇的刀，下令：“给我拿下！”
几个汉军士兵冲过去摁住兰宇，生擒。
兰宇在挣扎。
何东策马赶到，果断下令：“鸣金收兵。”
公孙袤勒住缰绳：“这是为何？”
何东说：“他们熟悉地形，尚且这只是浑邪王的王庭人马，其他主力部队在哪还不明朗，再加上突然卷起的沙尘弥漫，眼看天要黑下来，再追下去遭遇伏击那就麻烦了。”
公孙袤点头认同：“也是，连日征战，将士们该歇息了。”
匈奴作战时后勤保障要素相对较少，战马有草地就行，而士兵饮食主要靠自身背着的肉干为主，比起汉军以粮秣为主的补给就省事多了。所以他们负担轻，灵活是其最大的特点。他们遵循打得过就打，打不过就跑的原则，浑邪王借着风沙掩护，逃得无影无踪。
一番交手，休屠王和浑邪王都遭到打击，但浑邪王的有生力量还是得以保存了下来。
由于汉军来的如此之快，这让阿多木错过了集结的时间，待他赶来时，第一轮较量随着沙尘暴的来临而结束。
一夜过后，天渐渐亮了。
山谷地带，阿多木站在高处往远处了望，身边是护卫嘎林。
一匹快马驶来。
“报告王子，昨夜休屠王战地大帐遭汉军偷袭，休屠王下落不明。”
阿多木急忙问道：“我母亲呢？”
信使说：“阏氏在焉支城被冲散，现在不知所踪。”
阿多木在马上驰骋，身后是一支奔驰的骑兵。
马蹄溅起石子、土块……
在草原和戈壁交汇地带，不断有从战场上败逃下来的匈奴士兵，有的骑马，有的步行。
几匹战马迎面驶来，马背上，为首的是阿多木王子。没有赶上集结的阿多木看到一路败退的零星军士，停下马询问：“你是都是休屠王的人吗？”
有人回答：“是，王子，我们被打散了。”
也有人回应：“我们这些人是浑邪王的。”
阿多木问：“浑邪王人呢？”
有人答复：“昨晚天黑前浑邪王趁沙尘脱逃，不知去向。兰宇王子负伤，被汉军俘获。”
阿多木吃惊：“啊？”
匈奴士兵问：“王子，接下来我们该咋办呢？”
阿多木说：“你们有伤的到牧民家里去治疗，没伤的都跟我走吧。”
“好啊，我们跟王子走。”
阿多木和嘎林骑马走在前面，随着路程的增加，一路收容的人马也越来越多，有骑兵，也有只顾逃命而丢失了马匹的步兵。
嘎林说：“王子，咱们一路上收拢的的人马少说也有上千人了，接下来怎么办？”
阿多木说：“靠这些人马难以和汉军对垒，这儿离折兰王部落不远，我们只有进祁连山和折兰王联合，才能合力抗击汉军。”
嘎林明白了：“这很好。”
阿多木又有顾虑：“可是折兰王……”
嘎林问：“王子担心他不肯出兵？”
阿多木点头：“虽说折兰部落是休屠王属下的一个分支，但自以为实力超群的折兰王根本就不把休屠王若褆放在眼里。特别是我父王折戟沙场后，折兰王对若褆登上休屠部落的王位根本不服，甚至连一句恭贺的话都没有，分庭治之已成现实。”
嘎林明白了：“原来这样。”
阿多木进一步说道：“这些年来，特别是须卜被大单于赏赐给折兰王后，他从中得到右贤王的支持，感觉羽翼丰满，早就野心毕露，雄心勃勃想要取代若褆，成为休屠王。”
嘎林吃惊：“还有这事？他野心够大的。”
阿多木哼了一声：“你以为呢。只是时机未成熟，他才没有贸然行事。其实这些事情我根本不关心，以后谁当休屠王是他们的事。”想了想又说道，“眼下以抗拒汉军为正事，我们已经别无选择。走，去折兰寨。”
来到祁连山垭口，进行必要的通报后，一面旗子挥舞，垭口处的山门打开。
嘎林说：“看来折兰王要接纳我们了。”
阿多木说：“我们这么多的人马来投奔，他没理由不接纳。”
队伍从垭口鱼贯而入。
这是一条狭长的山谷，两边是峭壁，山鹰在上空盘旋。向上望去，令人目眩。
阿多木率领的队伍行进在峡谷中。
穿过瓶颈处，前方逐渐变得宽敞起来。
阿多木一行众人到达山寨门口。
这寨子是月氏人修筑的，依山而建，架设有箭楼，基础部分由石头堆砌，木头建筑层叠向上，寨前的广场平坦开阔。
嘎林新奇：“好雄伟啊！”
阿多木也在观望。
二层平台出现折兰王的身影。
阿多木下马施礼：“阿多木在此拜见折兰王。”
折兰王说：“大敌当前，阿多木率兵前来，很好。吩咐下去，让所有军士到军营歇息，酒肉管够。”
进入寨子，阿多木告诉折兰王：“此次汉军来势汹汹，看样子不会很快就撤兵。”
折兰王并不在乎：“那怕什么？我们守着草原，吃喝不愁，就怕他们耗不下去。待我们瞅准时机，出兵骚扰，看他能坚持多久。”
阿多木说：“为避开汉兵锋芒，我认为暂且撤离寨子为上策。”
折兰王惊愕：“你说什么，要我们丢弃寨子？去哪？”
阿多木说：“从大斗拔进入祁连山南麓，联合羌人共同抗击汉军。”
折兰王说：“我这山寨正面的峡谷你刚才也通过了，派少量的人把守即可，两翼可以用骑兵冲击，实在不行退守山寨汉军也奈何不了我。”
阿多木说：“此次汉军分几路大军进击，休屠部落人马损失大部，浑邪部落虽然主力健在，但也已经分散逃遁，汉军正为找不到主力发愁呢。而这折兰山寨无疑成了汉军重点进攻的对象，还是避其锋芒的好。山南有羌族部落大大小小一百多个，就是缺少有效的组织联合与军事训练，等将来把队伍发展壮大了，打造成一支威武之师然后再杀回来，那时整个祁连山南北就都是折兰王的地盘了。”
折兰王断然拒绝：“你这想法是很好，但那都是将来做长远的事。当今我还没到逃跑的地步，看我这山寨层层叠叠，木楼栈道相连，地势险要，一夫当关万夫莫开。更何况我们有充足的牛羊，弓箭有的是，只怕他少年郎何东不敢来，怕他做什么！另外我们还有罗马军团协助，怕他个鸟！”
阿多木提出自己的担心：“如果汉军用火攻，又将如何应对？”
折兰王说：“我们有弓箭手，汉军根本靠近不了，折兰寨固若金汤。”
“可是……”阿多木还是觉得不保险。
折兰王不想听，起身：“你一路辛苦了，抓紧去吃点，多喝点酒，再好好睡一觉。”转身离开。
阿多木望着折兰王的背影摇头。
别看阿多木年纪小，他的判断是准确的。果不然根据侦察，少年将军何东瞄上来这个看似坚不可摧的折兰部落。
在指挥营帐里，何东冷笑：“哼，固若金汤，我就用火攻。”
公孙袤赞同：“火攻是上策！我马上吩咐下去，让士兵们都到荒原上去收集骆驼刺、蓬草，然后装满战车，连环推进，这样既可以抵御匈奴兵射来的箭，又可以在战车到达木寨下面点燃车上的柴草，要不了多久整个山寨就化为灰烬。”
何东胸有成竹：“正是。一是推进速度要快，防止匈奴人提前用火箭突袭，反而把战车化为乌有。二是要把握好风向，这最为关键，成败在此一举。”
公孙袤说：“我们需要西北风，越猛越好。”
一将领：“好计策呀！”
其他将领们纷纷议论。
到了第二日晚上，山寨正面峡谷已经被汉军攻破，匈奴军完全被压缩到山寨里面了。
何东听闻此消息感到振奋，和公孙袤一起走出营帐。
“走，去看看今夜的星光。”
在营帐外的小山包上，星光惨淡，絮状的流云在移走。
何东拿出一条手帕，抬高手臂，手帕在夜风中轻轻摆动。
公孙袤一见：“这风不够大呀！”
一将领说：“风向还有点乱。”
何东眉宇紧缩。
少顷，风似乎略大了点。
何东说：“谋事在人，成事全看老天爷了。”
山寨前的开阔地，汉军试探性进行攻击，一排又一排弓箭手轮换往寨子放箭。但由于距离远，飞出的箭大多不能到位，跌落在寨前空地上。匈奴射手也在放箭，汉军射手往后退缩。
双方射出的箭在空中穿梭碰撞，纷纷跌落。
折兰王对阿多木说：“看到了吧，他们的臂力不如我们，在我们弓箭手居高临下的压制下，达不到射程，又能奈何？走，喝酒去。”
阿多木面无表情，随后跟了过去，但他没有陪折兰王去喝酒，而是到后面查看地形去了。
在折兰寨后庭，折兰王和阏氏须卜在饮酒。
须卜问：“听说休屠部落的王子投奔你来了？”
折兰王说：“是，他是阿多木，我们都是匈奴人，理应得收留。”
须卜说：“那是自然。听说他还带了兵马过来，壮大我们的力量，这是好事啊！”
折兰王说：“这小子不知天高地厚，居然劝我放弃寨子，把队伍化整为零，或者去山南与羌人联合抗击汉军。嘁，一个小孩懂什么呀！”
须卜说：“王爷，我觉得阿多木说得有道理呀，我们何必硬碰硬，保存实力为上策呀！”
折兰王摆手：“不，不，你们都不懂。我已经安排众多弓箭手等待了，让汉军有来无回！”
须不还想说什么，折兰王不想听，示意喝酒。