当户部尚书与养济院院董再次联袂抵达县主府时，眼前的景象却犹如一盆冷水，将他们的期待瞬间浇灭——大门紧闭，严严实实地将他们拒之门外。
这一回，闫晚琬早早便向管家下了死命令，无论来者是何身份，官阶几何，一律不得通报，她铁了心不见任何人。
户部尚书向来心高气傲，骨子里带着一股不服输的硬气，你闫晚琬避而不见又如何？我偏就守在这府门外，哪怕是等上十天半月，也定要等到你肯露面的那一刻，我倒要看看，究竟是谁能耗得过谁！
可他把事情想得太简单了，闫晚琬岂是轻易就能被撼动的人？整整七天，任凭门外户部尚书如何坚守等候，她愣是连个影子都没露。
这期间，县主府内一片静谧，毫无动静，不由得让人满腹狐疑，甚至开始怀疑闫晚琬是否早已悄然离开了府邸，独留这空荡荡的宅子，任由众人在门外猜测、焦急。
“管家，你告诉闫晚琬这是最后一次，如若她再不出面，本官就回去禀报圣上她抗旨的事情。”
户部尚书站在县主府门外，满脸怒容，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
他身旁的养济院院董也跟着急得直跺脚，连连附和道：“是啊，管家，你家县主可别把事情闹大了，这抗旨的罪名可不是闹着玩的！”
管家站在门内，一脸为难，额头渗出细密的汗珠，嗫嚅着说道：“两位大人，我家县主交代过，实在是不便见客，还望两位大人海涵。”
然而，户部尚书此刻根本听不进去任何解释，他在府门外来回踱步，越想越气，“好你个闫晚琬，我堂堂户部尚书，平日里多少人求着见我一面都难，如今为了公事屈尊来此，你却如此不给面子。若你再这般执迷不悟，我必定不会轻饶！”
就在这时，养济院院董突然灵机一动，凑到户部尚书耳边低语道：“大人，咱们这般干等着也不是办法，要不我去联络一下县主府周边的百姓，让他们来帮着劝劝，说不定县主会顾及百姓的请求，出来见我们。”
户部尚书眼睛一亮，觉得这主意倒也可行，便点了点头，“事到如今，也只能死马当活马医了，你速去速回！”
养济院院董原本步伐急促，神色匆匆地奔了出去，那背影满是风风火火的急切。
可没过多久，他便耷拉着脑袋，脚步沉重地缓缓走了回来，整个人像是被抽去了脊梁骨，浑身上下都透着一股颓丧之气。
户部尚书原本正焦急地在屋内来回踱步，瞧见院董这副模样，心中“咯噔”一下，赶忙迎上前去，双手紧紧攥着院董的胳膊，目光急切地问道：“究竟发生了何事？怎的这般模样回来？”
院董眉头拧成了一个“川”字，嘴角向下撇着，满脸的无奈与沮丧，重重地叹了口气，恨恨地说道：“南平府的那些百姓，真是不知好歹！我苦口婆心地去劝说，可他们却像是吃了秤砣铁了心，死活不肯听劝。一个个仰着脖子，大言不惭地叫嚷着，说他们郡主的决定那必定是天经地义、最正确不过的。”
户部尚书闻言，眼睛瞪得滚圆，眼中满是震惊与愤怒，双手不自觉地握成了拳头，指关节都因用力而泛白，大声质问道：“他们难道是疯了不成？难道连抗旨不遵会有怎样的下场都不清楚吗？这可是要掉脑袋的大罪！”
院董无力地摆了摆手，肩膀也跟着垮了下来，语气里满是疲惫与绝望：“我将利害关系一字一句地跟他们讲得明明白白，嘴皮子都快磨破了，可他们就像被施了咒一样，根本就听不进去，我说的话就如同耳边风，丝毫不起作用。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力感。
这一刻，他们真切地感受到了南平府百姓那坚如磐石的凝聚力，和闫晚琬那如同铜墙铁壁一般的向心力，让人难以撼动。
许久之后，户部尚书陷入了一阵沉思，而后沉沉地低吟一声：“走！咱们回去向圣上复命。”
身旁的下属犹豫了一瞬，轻声问道：“那县主那边……该如何处置？”
户部尚书眉头紧皱，语气中满是无奈与疲惫：“你看看她如今这副模样，咱们继续在这里干耗着，能有什么用？”
两人瞬间陷入了沉默，四周的空气仿佛都凝固了。
片刻后，他们满心无奈地返回了京兆。
待皇上听闻他们此行一无所成，顿时怒发冲冠，手中的狼毫“啪”的一声被生生折断，他满脸怒容，厉声质问：“你们究竟是怎么办事的？”
金銮殿内，气氛凝重压抑，空气仿佛都被冻住了。户部尚书“扑通”一声跪倒在地，额头紧贴着冰冷的地面，声音颤抖，满是惶恐与哀求：“圣上，微臣罪该万死！实在是对闫县主毫无办法啊！她铁了心不肯开城门收纳那些难民，微臣和一众官员苦口婆心劝了整整七日，磨破了嘴皮子，可她依旧不为所动，坚决不改主意。微臣实在是无能，没能完成圣上交付的重任，罪无可恕，还望圣上降罪！”
与此同时，养济院院董也“噗通”跪地，伏地叩首，声音带着哭腔：“圣上，臣亦有负圣恩，未能达成使命，求圣上责罚！”
龙椅之上，皇上的脸色阴沉得能滴出水来，冰冷的目光如利刃般扫过跪地的二人，心中满是愤怒与失望——连传旨办事这点小事都办不好，白白浪费了他的信任与期待。
“闫晚琬这等抗旨不尊的行径，朕……”
皇上咬着牙，刚要开口说出对闫晚琬的严厉处罚，就在这千钧一发之际，吴公公一路小跑，慌慌张张地冲进殿内，声音因为激动而微微发颤：“圣上，大喜啊！秦大将军在前线大败敌国，大获全胜，如今已经班师回朝了！”
刹那间，殿内的空气仿佛凝固了，所有人都屏住了呼吸。
皇上原本愤怒的神情瞬间僵住，死死地盯着殿外那逐渐靠近的身影，目光中闪过一丝难以捉摸的阴鸷，从牙缝里挤出几个字：“打赢了？”