朱红的凉亭廊柱后，那女子十分为难的慢慢将头抬起来，雪白的脸上杏眼儿流转，两片嘴唇冻的嫣红，她上下唇瓣轻启，说不出几番情思，只唤了声：“三爷。撄”
龚炎则一见就皱了眉，“你藏这做什么？出来。”
“请爷恕罪，婢妾脚踝崴了，走不了。”她眸子里隐隐就泛起水光，却只含着，不叫泪落下，睫毛翕动，只看的人心尖都跟着轻颤。龚炎则顿了顿，迈步走了过去，到近前伸手就将她裙子撩高，露出袜筒，腿上系的带子已经解开，脚踝处一片红肿，是真的崴了脚。
龚炎则站直身子左右看了看，不见丫头婆子，问道：“这么冷的天，你穿这么点衣裳出来做什么？怎么身边没个人侍候。”
“婢妾说了三爷不许生气。”眼见龚炎则面色不好，红绫连忙道：“婢妾做了个梦，梦见一条红鲤被困在莲花池里，古怪的是，那红鲤直朝婢妾救他，婢妾醒了便奔这来了。却不想碰到三爷，又怕三爷见了婢妾不喜，就想躲起来，哪知地上霜冻，脚下打滑被崴到了。”顿了顿，佯装不解的问龚炎则：“天寒地冻，三爷怎么也来了莲花池？”
龚炎则满心烦闷，见红绫一只脚虚点着地，半个身子全靠柱子支撑，将大半的身子掩在其后，微凸的肚子也遮掩了，难怪自己一时没看出是她。红绫乃江南女子，本就身形娇小，如今穿着梨花白的衣裳，冬日里更显的娇俏偿。
龚炎则没心思与她说怎么走到了莲花池，两人说话的功夫，天黑的已经看不清稍远地方的东西，只得伸手将红绫横抱起来，红绫一声轻呼，忙搂住男人的脖子，随后又将脸颊慢慢贴上他的胸口。
正在这时，小暮挑着灯笼，手臂上搭着夹棉披风，怀里还抱着汤婆子，匆匆朝凉亭来。与抱着红绫的龚炎则走个碰头，小暮本就嘴上不讨巧，又拿了这许多东西，只忙忙的施礼，便站到一边。
龚炎则瞥她一眼，将红绫放下，小暮连忙上前将汤婆子送到红绫手里，又将披风侍候穿好，随后挑着灯笼又站去了一边。
龚炎则又瞥一眼，倒是想起之前红绫的丫头珍儿，做事伶俐，嘴巴也讨喜，总与红绫在一处说笑，虽是后来犯了大错被发卖了，但不得不说，如今瞅着红绫是有些孤落的，又想她怀着孩子，整日里沉闷总归不好，便道：“明儿让绿曼过去你那里，你再挑个丫头留在身边侍候。”
这样的恩典若是以往红绫早妖妖姣姣的扑过来谢恩了，现下却不见多少喜悦，只低着头道：“也不用绿曼姐姐那样麻烦，送来一个忠厚老实的就成，婢妾这里并没有许多事做。”
龚炎则挑眉：“难不成做了个梦，人就懂事了？如此你该多做些梦才是。”
红绫脸上一白，深知龚炎则精明，不敢再佯装下去，忙伸手去扯龚炎则的袖子，小心翼翼的唤了声‘三爷。’随即道：“婢妾听说您要抬春晓的位分了，婢妾……”未等说话，语调已有些哽咽，缓了缓，才又道：“婢妾是想恭喜三爷如常所愿，爷又何必总把婢妾往不好想，婢妾也是三爷的妾侍，总不好以后都不与春晓碰面罢，爷就不能也体谅体谅婢妾，婢妾还想孩子生下来多个人疼呢，何必搞的一家人不似一家人，叫别的房头看热闹。”
龚炎则这才正眼看过去，就见红绫早落了泪，正抽了帕子将泪抹掉，虽知红绫这番话说的没几句是口对心的，但有一句说的在理，总不好两个妾侍老死不相往来，想了想道：“你不去招惹她，她自然不会为难你。春晓性子软绵和善，即便抬了姨娘也不会变，你收起你那些小心思，若让爷知道你还敢明知故犯，别怪爷不留情面。”
差点就让春晓遭遇迷丨奸，龚炎则若不是看在红绫肚子里孩子的份上，早将人处置了。想着她以后只要谨守本分、遵规蹈矩，倒也不是不能给她个体面，可若是还敢胡来，他捏死一个周氏，不差再添缕香魂。
红绫眼见龚炎则眼露凶光，吓的魂没飞了，哪里还敢捻酸，一把扶住小暮，强笑道：“看爷说的，婢妾再不知事，好歹也是要做母亲的人了，不为别的也要为孩子想。”
“你最好是这么想的，省的叫爷费心。”龚炎则又瞅了红绫一眼，因问：“你脚还能走吗？”
红绫看出龚炎则不耐烦，但一想自那日龚炎则离开她的院子，仆妇们只奉承她两日便又窃窃私语，今儿整个鸢露苑里都在传春晓被抬姨奶奶，仆妇们更是毫不避讳的高声谈论她要大着肚子去给姨奶奶敬茶，只把她气的几欲将一口银牙咬碎，这才匆匆收买个小厮在门口给她传信，听说龚炎则回来，她连忙就去迎，结果发现龚炎则绕去了园子，于是她从另一条路奔过去，却在来的路上崴了脚，这才假戏真做的躲在了柱子后头。即是折腾了这一气，图的便是龚炎则这个人，如何也不能就这么算了。
红绫想了许多，却也只是一念的功夫，忙在龚炎则面前做出试着脚着地的举动来，却是真的崴伤了，疼的鼻尖冒了冷汗，哀哀的望着龚炎则道：“三爷，婢妾只怕走不了路。”
龚炎则倒也没落她脸面，伸手就将人又抱了起来，大踏步去了红绫的院子，小暮连忙小跑着前头挑灯笼。
院里的仆妇一看这情形，又都奉承起红绫来，这是后话，只说当下红绫被抱进屋子，在炕上坐了，龚炎则甩手就要走，红绫眼泪汪汪的将人拽住，央求道：“爷好歹吃杯茶再走，婢妾难见爷一面，心中难舍。”
同样是落泪，春晓总是弥漫着哀愁苦涩，红绫却是贪恋与不舍，龚炎则并非圣人，心头一软，便坐了下来，红绫忙张罗上茶，又要张罗摆饭，龚炎则也没拦着，但却没换常服，只道：“爷一会儿还要出去。”
红绫不敢多问，不一时茶水端上来，红绫出去吩咐饭食，亲自点了几样菜，因各房都是自己上灶，灶上的婆子却耷拉着脸道：“姑娘能不能先把几个钱给老奴置办，上回三爷来时吃的那一桌好几样菜都是另外叫采办买的，如今还没给上，姑娘财大气粗，随便一点子东西都够老奴吃用不尽，自是不会赖账，只凭空口去央，却不好再张口了。”
每个房头给的米菜鱼肉都是有定数的，三爷上回过来自是带了自己那份，可红绫单点的几样却是例外，光是一样迎客楼的醉鸭便是小厮跑着去买的，哪里能走公帐？自然谁要的谁付钱，但红绫却不好为了这点子饭钱讨到龚炎则面前，那成什么了。
被三爷冷落数月，除了月例银子不曾有半点打赏，红绫手头确实拮据，却想：正是与三爷冰融之时，先把人讨好了，以后受的这些委屈还不一朝就回来了。摸了摸身上，把荷包里仅有的十两银子拿了出来，道：“我方才吩咐的菜品，选好的上，钱不差你的。”
婆子拿了钱去，红绫背后啐了口，骂了声老虔婆，转身回去。进屋就见龚炎则在与小暮说话，就听小暮道：“奴婢与夕秋是同乡。”
龚炎则道：“怎么不见你去她那玩？”
红绫生怕小暮说什么不中听的，忙笑着进屋：“小暮，去把我给三爷做的鞋找出来，这就给三爷试试合不合脚。”
小暮对龚炎则福了福身，快步进里间找鞋了，龚炎则转过来看红绫，道：“你给爷做的鞋，那爷可得仔细看看，别是左右脚不一般大。”
红绫脸一红，她虽出身江南，却长在船上，针线只懂简单缝补，因样貌好，惯常只在船头梳头撩人，勾的人多买自家的鱼虾。在龚炎则没出现之前，更是动心‘出条子’去客船上陪酒，但因年纪还没到，一直观望着，却也学得那些坐舱姑娘的举止。待遇到龚炎则，她心都扑到这男人身上，又是多金英俊的主儿，一丝儿没犹豫，抛撇下父母就跟着走了。
龚炎则见她脸红，这一回倒不似作假，鲜见的笑了笑，叫她坐身边。
红绫扭捏了一阵，娇痴的啐了口，嗔道：“三爷总爱拿短处挤兑人，婢妾又不是手坏了，要学自然也学的，学不好还学不赖么，三爷一会儿看到鞋，只许夸，不许贬，不然婢妾以后再不碰针线，便都怪在三爷身上。”
这一番娇撒的分寸正好，龚炎则受用，将红绫的手握在手里捏了捏，斜睨着她道：“日后你若都这么乖，也不枉爷饶你一回。”
红绫就势扯着龚炎则的手摇了摇，用的吴侬软语：“三爷，人家都改好了，真的。”
龚炎则也确实喜欢娇柔的女人，虽不见有多开怀，目光却缓和了不少，又看了眼红绫的肚子，道：“过几日爷抬了春晓的位分，你给爷规规矩矩的去敬杯茶，回头踏踏实实的养胎，真生了儿子，爷自然不会亏待你。”
红绫听他提春晓，全是维护之意，心口酸的要命，却不得不表现的乖顺懂事，咬牙告诉自己，她还有孩子，还有翻盘的机会，一辈子这么长，看谁能笑到最后。
与龚炎则一同用了饭，又吃了半盏茶，福泉来请示事情，龚炎则放下茶盏出去说了几句话，回来就说要走，红绫眼圈发红的给龚炎则系上外氅的领结，抓着他的手道：“爷还什么时候来，婢妾和孩子都想您。”
其实都住在太师府里，再远能远到哪去，几步路的功夫。龚炎则却知道红绫与春晓不同，红绫和许多女人一样，都是巴眼望眼的盼着他，这种情景几个月前每日都要发生，如今却有些不习惯了，他总能想起春晓死水般的眼睛立在寒冷的窗口发怔，龚炎则将红绫的手拿开，道：“得空就来。”说罢迈步出去。
龚炎则一走，红绫才敢咬唇冷笑，“有后娘就有后爹，有新欢便是负心郎。”
下院里，春晓听说龚炎则回府了，却不知去了哪，心中焦急簪子的事怎样了。思瑶问是否摆饭，春晓却只朝门口望，思瑶与思华彼此看了看，思华只得上前轻声道：“姑娘，摆饭吧，三爷在……红绫姑娘那用饭，方才灶上的丫头说的。”
春晓一愣，她的心思全在如何隐瞒簪子一事上，似从未想过龚炎则还会去红绫那里，这一愣便愣了许久。
思华不忍见，劝道：“姑娘，红绫姑娘到底怀着三爷的孩子，三爷偶尔去看看，姑娘别多想。”
春晓缓过神来，抬头淡淡笑了笑，道：“那也是应该的，摆饭罢。”
不一时思瑶将菜摆上来，四菜一汤，菜是两荤两素，汤是惯常喝的润肺清火的。与龚炎则在不同，龚炎则在这里用饭少则八道菜，若说要取酒来吃，十二道菜也是常事。春晓先吃了一口汤，明明还是先前的味道，咽下去却无滋无味，在看立在两边布菜的丫头，空空一张桌子只坐了自己，顿觉清冷。
其实中午也是一个人吃，这会儿却满心发堵。春晓清楚自己在矫情什么，勉强吃了半碗饭就落了筷子，瞅着丫头撤桌，她在暗暗自嘲：现下就不好受了？还早呢，除了正头奶奶还有妾侍，除了红绫的孩子，还会有紫绫、青绫、蓝绫的孩子，谁知道呢，到那时只怕她连自己的面貌都认不全了，还会在意旁的么？……
她正失神，就见思华挠着头进屋，手里捧着个匣子，到春晓跟前，“姑娘你来看看，方才有人送了这个来，奴婢连人都没看清，就叫给跑了。”
春晓勉强收敛心思，将匣子打开，思华不待看清匣子内的全貌，就见春晓把盖子啪的扣住，愣了一会儿神，道：“这是早前孙妈妈叫我帮她侄媳妇求的面膏，想必天黑眼花，你没看清人，却是天气寒冷，送东西来的人紧着回去取暖，丢下就走了，也没什么大惊小怪的。”
“哦。”思华也觉着今儿格外的冷，方才听见门响去开门，只探出半个身子就冻的骨头疼。
春晓打发思华下去，起身挑亮灯芯，在烛火下将匣子打开，拿出里面的雪融生肌膏，伸手进匣子仔仔细细的摸了一回，并不见暗层，也没有只言片语。春晓再度将瓷瓶托在手中，想了想，庞白送雪融生肌膏来不会有别的意思，该是向她报平安，倘若出事，该出现的是龚炎则的冷酷质问和庞白离开太师府的消息。
春晓稍稍放了心，却为难手里这瓶子生肌膏如何处置，她一瞥眼，起身捧了妆奁匣子回来，挑了盒还没用的，把里面的面膏都抹在手背上，空出一个盒子，把雪融生肌膏倒腾进去，之后再把交换的面膏弄进雪融生肌膏的空盒子里，如此颠倒倒看不出什么。春晓将装了面膏的盒子再放回匣子，亲自搁到柜子最里层。等都弄好了，才发现后背尽是冷汗。
“姑娘，该歇了。”思华与思瑶进屋，一个铺床一个侍候春晓洗漱，春晓躺到床里，思华一拍脑门，突然道：“忘了与姑娘说，三爷从红绫姑娘那里出来了，却是没回书房，说是外头有事要处置，出府去了，不知几时回来，姑娘，要留门么？”
春晓抿唇，怎么也不吭声。
思瑶轻轻撞了思华手臂一下，思华扭头，思瑶使了个眼色，笑着道：“不留门三爷回来住哪去？书房怎么也不如下院暖和。”思华忙跟着点头，“是是是，奴婢这就吩咐门上的婆子去。”
春晓一方面想要狠狠心将龚炎则拒之门外，一方面又难以言诉的期盼他回来，犹豫不决中，两个丫鬟替她做了主，她身子一松，软软的再不想动。
再说龚炎则出了红绫的院子，路上福泉禀明：“起初五爷出了院子匆匆的朝西边小门去，看样子是要出府，可都快到地方了，他又往回走，小的命秋盛紧跟着五爷，秋盛方才来回禀，说五爷在各园子里逛了一圈，后来园子要上锁，五爷才回去。小的也去看过了，五爷确实回了院子，并未出府。”
龚炎则脚步一顿，似笑非笑的冷声道：“猴机灵，他这是溜你们玩呢。”龚炎庆是龚炎则看着长大的，有几斤几两清楚的很，他这一出正是抛砖引玉、打草惊蛇。
福泉虽没读过多少书，但脑子灵活，想了一阵也明白了，不由唏嘘：到底是三爷的兄弟，小小年纪已看出精明来，就怕走歪路，将来越是聪明给三爷捅的娄子也就越大。
龚炎则道：“他也就是小聪明，当不得大用。你这两日多陪他溜几回弯子，他外头有事早晚要出去一趟，到时跟住了。”
福泉忙应下了，又道：“禹州那边来信儿，事情有些棘手，还是想爷亲自过去一趟，武管事的来了四五趟了，挺急。”
龚炎则走到小园子门口住了脚，转个身带着福泉出府去了。
转天春晓起床，不见龚炎则回来，心头失落猜疑暂且不提，只说茜娘与李氏因庞白继室的事闹了个不愉快，一大早的吃罢饭就要去下院寻春晓，意图见一见龚三爷，李氏见状将碗筷放下，将茜娘叫住：“要去下院我不拦着，只得呆会子再去，人家房里这个时候夫妻两个兴许在说话，你去不方便。”
“我又不耽误他们说话，再说，三爷是做大事的人，有什么话和个只懂讨喜卖笑的女人说的，二姐你是没见过三爷，凭我的眼光，三爷绝不是眠花宿柳之辈，他该是胸有丘壑、高顾遐视的人。”茜娘月牙般的眼眸都在闪闪发光。
李氏皱眉却并未反驳，只茜娘起身要走，她还是阻拦：“不许去。”
“二姐！……”茜娘面露不满，一挥手叫心腹丫头也退去，坐去李氏身边，道：“二姐，强扭的瓜不甜，您怎么非要和茜儿较劲，再说，昨儿您不是也问过姐夫，姐夫也没说同意。”
“他也没说不同意，只要我多说几回，你姐夫看在夫妻情分，看在冬儿与你最亲的份上，迟早会同意。”李氏一脸肃容的说到这，顿了顿，道：“你身份特殊，嫁去别人家里终究不叫我放心，但你姐夫的为人我是深知的，到什么时候他也不会弃你不顾。茜儿，你说龚三爷不是眠花宿柳之辈，可他偏偏做的便是眠花宿柳之事，你说他千帆过尽终究只你一瓢饮，可你看，他就要抬那位俞姑娘做姨娘，他的千帆哪有尽头？你怎么就不懂二姐是为你好。”说罢再看茜娘，缠着手里的帕子耷着眼皮，显然听的不在心。
李氏长叹一口气，“俞姑娘怎么说还救了你的命，做的别太过。”
茜娘翻着白眼道：“我就是要报答她的救命之恩呢，她一个奴才出身，顶头不过是姨奶奶，还能做了正头奶奶去？只我做了三爷的正妻，念在这份恩情上，我也亏待不了她，想必她知晓了帮我还来不及，哪里是您说的过了。”
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