“爷还是有些不踏实，你的人把老曲盯紧了，最后关头，别叫他弄出什么幺蛾子来。”龚炎则嘱咐道。
福泉应了。
龚炎则心里有事，马骑的不太快，路过天香楼时，闻着里头飘来的饭菜香，才觉肚肠辘辘了，下马朝天香楼去撄。
福泉忙跟上，道：“爷要在这用饭？”
“不是。”龚炎则径直进去，有伙计瞧见，撒欢的过来侍候，“三爷来了，里头雅间请，吃点什么，咱儿这烤乳鸽新出炉的，给您上一只。偿”
龚炎则点头，“两只乳鸽，带走。”
“您不在这吃？”小伙计有些遗憾，要知道，往日龚三爷过来，呼朋唤友，吃一桌子酒菜就要二十两银子往上，且不算给他们的打赏。爷们高兴，一晚上能弄到四五两银子的赏钱，谁不盼啊。
龚炎则淡淡道：“两只乳鸽是给我们家老太太带回去孝敬的。”
小伙计呼啦想起来，人家太师府在丧期里呢，百日内禁食酒肉、观歌舞，再等三爷来酒楼要等到初夏去，忙收了算计赏钱的心思，恭恭敬敬给三爷取乳鸽去了。
从天香楼出来，福泉就道：“还是您有孝心，旁人都是假的，二老爷回来还嚎了两嗓子，掉了两滴泪，大老爷却是装哭都嫌多余，只上柱香了事。”
龚炎则抿抿唇，嗯了声。
回到太师府，龚炎则把乳鸽往袖子里藏了，迈步往书房去。福泉把马给下人，转头就见三爷藏乳鸽的动作，遂把眼睛睁大，有点弄不明白三爷要干啥。
紧跟着上前，就见三爷脚步好不迟疑的进了外书房，帘子扑棱落下，挡住了三爷身影。
福泉心说：“难不成是自己吃？这是吃素吃的久了，忍不住了？”正想着，就见登云端着托盘出来，见福泉在院子里，忙道：“三爷交代你把这个给老太太供上去。”
福泉接过来一看，正是乳鸽，可……少一只。
这会儿龚炎则在屋里正拉着春晓吃乳鸽，他并不吃，用碟子把乳鸽盛了，净了手，一片片把乳鸽的肉撕下来，摆在食碟里，又把带来的蘸料倒在另一个食碟里，然后把手擦了，将筷子塞到春晓手里，轻声道：“吃吧，这是天香楼的一道名菜，卤子做的好，味儿入的也足，鸽肉鲜嫩，你尝尝。”
“老太太……”春晓有些懵，老太太丧期不能吃荤又不是不知道。
“老太太那有吃的呢，才叫登云送过去，你不是瞧见了嘛，安心吃罢。”龚炎则夹了一块蘸了料往春晓嘴边送，春晓往后躲，他脸一唬，“你若不吃，爷可要吃了。”
春晓哭笑不得，她又不是小孩子，还要用这样的招数哄吃东西。
“爷若吃了可就是不孝了，那就得去老太太跟前请罪，回头满大街都知道了，爷怕是要被人说一辈子，这全怪你。”龚炎则瞪着眼睛道。
“您可真……行。”春晓目瞪口呆，还有这样耍无赖的，随后春晓嘴里被塞进去一块多汁的卤肉，既然都进嘴了，便认命的吃了，不过心里还有些不落忍，忍不住问：“三爷怎么想着给我吃这个？”
龚炎则漫不经心的又蘸了一块送过来，道：“爷昨儿夜里来看你，见你吧嗒嘴儿，口水都要流出来，爷近了听，你含糊的说什么肉，可怜见的，爷这一宿没睡踏实，就想着给你弄肉吃了。”
春晓一口肉噎在嗓子眼，咳咳的咳嗽，龚炎则忙递给她茶碗，在她后背拍了拍，“你慢着点吃，整只乳鸽都是你的，没人抢。”
“三爷！……”春晓顺过这口气，都不知道说什么好了，咬牙道：“你胡说！”她怎么不记得做梦吃好吃的，没影儿的事！
龚炎则乐了，道：“你快吃，爷是不是胡说你也吃了，吃一口也是吃，吃一只也是吃。”
春晓就往一旁躲，龚炎则的筷子就落了空，就见他长臂一伸，把春晓的后脑勺按住，诱惑道：“你吃一块，爷吃一块，如何？”
“您别闹了，叫人见了不好。”若是被谁说出去，龚炎则可真要被戳一辈子脊梁骨，不孝在哪里也说不出理去。
“登云守着呢。”龚炎则将肉贴上春晓的嘴角，非要看她吃下去，春晓也恼了，心想：老太太又不是我什么，这孝不守也罢，便一张口把肉吃了，哪想还没下肚，龚炎则的唇猝不及防的贴了上来，蜻蜓点水的沾了一下又离开了。
春晓怔住。
龚炎则伸手在他嫣红的脸颊摸了摸，笑道：“有福同享，有难爷一个人当。”随后春晓被他搂住，微叹着道：“爷方才路过天香楼，闻到卤鸽的味儿，想起有一年爷在这吃酒，与个不相干的醉鬼打了起来，当时一起吃喝的不是什么正经兄弟，一伙人撺掇起哄，爷差点把人打死，那时爷也就十二三的年纪，见天的到处钻营赚钱的路子，这一仗下来没成商人成了痞子，名声臭的不行，没有正经商人与爷做生意，老太太见我垂头丧气的不愿出门，就叫人买了乳鸽回来，就这个。”
他指了指春晓碟子里的，“老太太与我说，她这辈子没别的盼头，只盼着将来我娶了媳妇，能想着买乳鸽要买两只，一只给媳妇解馋，一只给她当孝敬，那她就满足了。”
春晓原本要把他的手臂拨弄开，听到这顿住。
“后来爷想通了，就为着我媳妇那口吃的，老太太那点子盼头，爷也得往外闯，后来还真叫爷闯出点名头，可惜老太太先走了。”龚炎则轻轻一叹，转过来把春晓的下巴抬起，深深看着道：“幸好馋媳妇还在，不然爷拼了这么多家财给谁享受呢。”
春晓哽咽的咬住唇角，一时心全乱了。
再说大房那里，冯氏见了小肚微凸的焦氏，但见面若娇雪，眼含秋波，一点朱唇檀口，细长的眉眼，头上挽的百合髻，簪一朵莹白的花儿，耳朵上缀着莲子米粒大的素白珠坠，一身素裙，盈盈拜了下去，声音细细软软，“焦氏给太太请安。”
齐整整的人儿，不过十八的年纪，那脸蛋嫩的一掐一股儿水，冯氏心头大恨，眼睛都有些红了，就有这起子贱人，好好的男人不嫁，偏要与人做妾。
桂菊瞥了眼旁边坐着的大老爷，连忙把蒲团拿来放在焦氏跟前。
焦氏始终低眉顺眼的，微微屈膝就要跪下去，大老爷咳嗽了一声，道：“跪就免了吧。”看向冯氏，“他怀着身子不方便，等生了孩子再给你磕头。”
冯氏紧紧攥着拳头，指甲都陷进肉里，慢慢转头对上大老爷的脸，大老爷半百年纪了，却因生活安逸，保养得宜，看着不过四旬样子，又是天生的肤白，眉眼秀逸，也让人觉得高洁儒雅，气度不凡，比起楞头小子更吸引小姑娘的注意。
冯氏再一想自己，面盘松弛，肤色暗黄，若不是匀了粉，只怕没法见人，如今老太太丧期，又不好描眉画目，整个人看上去衰老许多，更像大老爷的长辈，不由心下悲凉。
大老爷见状面上更不自在，道：“还不敬茶。”是说与焦氏的。
焦氏应是，将桂菊端来的茶盘里的茶碗捧起，恭恭敬敬的给冯氏敬茶。
冯氏强忍着，把泪含回去，把怨气压制住，伸手接茶，不想才觉着指头碰到茶碗，那茶就脱了手，就听啪嚓一声，碎在地上，焦氏惊呼一声，把手缩了回去，眼泪就蓄在了眼眶，咬着唇道：“太太伤到手了么？”
而与此同时，冯氏厉声斥责：“作死的贱货，竟来烫我！”
话落，大老爷蹭地站了起来，几步走到焦氏跟前，一把拉起她的手让她站起来，焦氏痛呼，大老爷仔细一看，手指头竟然烫了个水泡出来，一时心疼的什么似的，怒目看向冯氏，“她规规矩矩的给你敬茶，你就大度些，端端正正接了，又有何难？”
“何难？”冯氏原就压抑着，这会儿再也压不住，眼泪成双正对的掉下来，哭道：“老爷说的轻巧，您一别两年，回来却带着这么个烂眼睛的东西堵妾身的心，还质问妾有何难，妾难的时候老爷正搂着她快活呢，哪里知道妾身的苦楚，如今老太太也走了，妾身也尽了儿媳的本分，这就随老太太去吧，省得碍大老爷的眼，也给这个小的腾地方！”
大老爷对继母可没什么感情，早年继母把持太师府，将他们兄弟挤兑的只能伏低做小的讨口吃的，若有一点不依，继母就要往朝廷告状，罢免他们兄弟的官职，这口气一直含在心里多年，如今老太太终于蹬腿翘辫子，他恨得放鞭炮庆祝，哪里有什么奔丧的心回来，不过是应应景罢了。
冯氏这个蠢妇，枉与他这些年夫妻，哪里半点知他心意的？不如焦氏才伴在自己身边两年已是处处贴心合意，一路上已孕吐为由，拖着日子走，叫他疼到心坎里去。
“想跟着老太太去？也好，那就去吧，爷成全你这份孝心！”大老爷阴沉沉道。