站在一旁的茹慧颜轻抬玉手，她那如葱般修长白皙的手指优雅地指向地图上的某个角落，轻声说道：“依我的记忆来看，这一带存在着一个名为‘浪风亭’的地方。此地乃是整个濂云国的情报集中之地，各种类型的情报皆在此汇聚流通。既然咱们正巧会途经此处，不妨顺道过去瞧上一眼，说不定能获取到对我们有用的信息呢。”
林毅顺着茹慧颜所指的方向看去，目光落在那个标有“浪风亭”字样的位置上。他微微颔首，表示赞同茹慧颜的提议。
紧接着，伴随着一阵轻微的空间波动，一只体型巨大、浑身燃烧着熊熊火焰的翼火鸟凭空出现在他们面前。经过一段时间的休养，翼火鸟身上原本狰狞可怖的伤痕已然消失不见，取而代之的是一层亮丽而又坚韧的羽毛，每一根羽毛都闪烁着耀眼的光芒，仿佛蕴含着无穷无尽的力量。
就在林毅和茹慧颜准备踏上翼火鸟启程之际，忽然，一声急切的呼喊远远传来：“林毅兄弟，请等一等！”
林毅闻声转过头去，只见不远处的街道拐角处，牧乔正一路小跑而来。他的步伐有些匆忙，额头上甚至渗出了些许汗珠。
在牧乔的身后，紧跟着一群来自牧山堂的人，他们个个神情严肃，似乎有什么重要的事情。
林毅看着眼前的这个人，心中不自觉地生出了些许好感。回想起之前的那场激烈的竞技赛，此人非但没有将矛头对准自己，反而还巧妙地帮自己引开了部分对手的攻击，分担了不少压力。
此刻，眼见着牧乔快步走到跟前，林毅连忙双手抱拳，恭敬地询问道：“牧乔堂主，不知您大驾光临所为何事？”
牧乔先是深吸了几口气，平复了一下略微急促的呼吸，紧接着才缓缓说道：“其实也没什么特别重要的事情啦，只是瞧见你们似乎即将启程离开此地，所以特意过来跟你们打声招呼罢了。”
听到这话，林毅不禁微微一怔，稍作停顿之后暗自思忖起来：这牧乔堂主绝对不会仅仅只为了打个招呼就专门跑一趟，想必一定是有什么要紧之事想要找自己帮忙或者商量。不过既然对方现在还未明说，那自己也就不便贸然追问。
于是，林毅微笑着继续说道：“牧乔堂主客气了，如今拍卖会已经结束，我们正打算就此离去。”
这时，只见牧乔那双灵动的眼睛滴溜溜一转，像是突然想到了什么似的，开口追问道：“不知道林毅兄弟此番行程的目的地究竟在何方呢？这天岭城外可到处都是荒无人烟的深山老林，如果不小心遇上那些难以应付的凶猛妖兽，恐怕会惹来不小的麻烦。而我对于天岭城周边地区的地形可谓是了如指掌，说不定能够为你指出一条相对比较安全的行进路线呢。”
林毅见牧乔一脸真诚，不像是在故意套话，便也不再有所保留，坦然回答道：“承蒙堂主挂心，在下此次乃是要前往国都，为接下来即将举行的铸器大赛提前做好充分的准备工作。”
牧乔闻言，眼神显露出难以掩饰的亮光，随后道：“林毅兄弟果然是一位铸器师，之前在竞技场内那手段神乎其神，最后我也是问了一些高人才知道，那是元神力量。正是让我佩服不已，这去往国都的路上也是危险重重，若是你不嫌弃的话，我们牧山堂众人愿意护送你们”
见到牧乔如此客气，林毅心中不禁涌起一丝拘谨之感。他连忙摆了摆手，拒绝道：“牧堂主，您真的不必这般客气！我们这一行人都有着各自独特的保命手段，就算这一路上遭遇什么危险，大家也有着保命的手段。”
听到林毅这番话，牧乔脸上微微露出些许难言之色。只见他眉头微皱，似乎内心正在经历一番激烈的挣扎。过了好一会儿，他才缓缓开口说道：“林毅兄弟啊，其实我确实有一件事情想要拜托于你。只是一直不知该如何开口…”
然而，未等牧乔把话说完，林毅便毫不犹豫地打断了他：“抱歉啊，牧堂主。我现在还急着赶路呢，如果您有什么事情要办，还是去找其他人帮忙吧。”
尽管牧乔在之前的竞技赛中并未对自己刻意刁难，但说到底，他所做的一切无非都是为了自己能够夺得冠军宝座罢了。就凭这点，两人之间可远远算不上存在什么深厚的人情往来。
被林毅如此干脆利落地拒绝之后，牧乔顿时显得有些尴尬起来。他的脸色微微泛红，稍作停顿后，他赶忙又接着说道：“我知道林毅兄弟乃是一名铸器师，而我如今也是实在找不到其他合适的人选来相助了。所以厚着脸皮恳请您能帮我铸造一副二弦灵器。放心，事成之后，酬劳方面绝对不会亏待您的！”
“牧堂主若是想要铸器的话，大可去寻找那些更为卓越出众的人物，我不过只是一名区区一弦铸器师罢了。这天岭城中人才济济，难道还会找不出比我更厉害的铸器大师吗？”林毅不卑不亢地回应着牧堂主的请求。
听到这话，牧堂主略微迟疑了一下，然后苦笑着摇了摇头，缓缓说道：“那倒也并非完全如此…实际上呢，并不是要铸造普通的灵器这么简单。实不相瞒，吾弟曾经在外出历练的时候，不幸遭受了一种极为罕见且强大的妖兽所施加的恶毒诅咒。这种诡异的诅咒力量异常强大，一般的灵器对其根本毫无作用，根本无法将其治愈消除”
“经过多方打听和探寻，得知唯有拥有人玄境后期元神的铸器师出手，才有可能破解这个可怕的诅咒。虽说在咱们这天岭城中，二弦以上的铸器师并不难找，但问题就在于这能够达到人玄境后期元神境界的铸器师简直就是凤毛麟角般的存在！据我所知，整个天岭城内能够符合条件的也就那么寥寥数人而已。而且这些人无一不是地位尊崇、权势滔天的大人物，像我们牧山堂这样的小势力，难以进入他们的视线，更别提请动他们来帮忙解除诅咒了。”
说完这番话，牧堂主的脸上满是苦涩与无奈之情，仿佛已经陷入了深深的绝望之中。
林毅静静地听完牧堂主的讲述，心中不禁涌起一股同情之意。他轻轻叹了口气，满怀歉意地对牧堂主说道：“真是不好意思啊，牧堂主。说实话，我的修为境界尚未达到人玄境后期，就算我内心非常愿意帮助你和令弟摆脱困境，可惜也是心有余而力不足啊。”
牧乔听罢，眼中闪过一丝惊讶与疑惑交织的光芒，道：“之前在竞技赛上，我是有见识过的。你所展现出的元神力量极为诡异强大。我特地找人打听过了，能将元神运用到那种程度，即便是在人玄境中，也至少是后期乃至更高的境界才能做到。”
林毅哑然一笑，眼神中带着几分坦诚与自信，道：“确实是元神力量没错，但那不过是我通过一些巧妙的手段所达到的效果，我的元神境界，实实在在只有人玄境初期，这一点，我无需隐瞒。你若不信，大可找一位修为高深的前辈来探测一番，我绝无二话。”
牧乔闻言，目光闪烁，陷入了沉思之中。他自然不会真的找人来测试林毅的实力，况且自己还有求于他。
不过牧乔倒也想得明白，林毅如此年纪，若是真有那种境界的元神力量，才实属不正常。片刻之后，牧乔缓缓开口，语气中有些神秘的说道：“若是我告诉你，我知道一个世所罕见的秘境，那里蕴藏着提升元神境界的机缘，你…能否帮我这个忙？”
“提升元神境界？”这几个字在林毅的心中如同惊雷炸响，激起了层层波澜。他清晰地记得，曾几何时，茹老也曾提及过元神境界的提升，那是一种极为罕见且艰难的机遇。
茹铁回顾自己过往的岁月，深知这种机遇的稀缺性。他虽历经风雨，却也只在极少数的情况下，遇到过能够促使元神增长的契机，而那些时刻所带来的提升，也仅仅是将他的元神稳固在了人玄境巅峰的层次。如此看来，元神力量的提升，其难度之大，超乎想象。
面对牧乔提出的这一诱人信息，林毅心中不禁涌起了强烈欲望。他深知，若能在这片未知的领域中迈出一步，对于他的修炼之路将有着不可估量的帮助。
于是，他恭敬地向牧乔拱了拱手，神色肃然地说道：“牧堂主，在下愿闻其详”
牧乔向前紧走几步，脸上浮现出一抹神秘莫测的神情，压低声音缓缓地说道：“此地名为萤虫谷，乃是一处极为隐秘且危险的所在。在这片山谷之中，生存着一种特殊的虫类妖兽，名曰冰翅虫。这种虫子可不一般，其族群内存在着一只强大无比的虫王，而那虫王的孵化之地，则藏有一颗举世罕见的魂霜珠。此珠蕴含着神奇的力量，据说拥有着能够促使生物进化元神的奇妙功效。”
说到此处，牧乔不禁微微叹息一声，接着道：“想当年，在咱们天岭城中，与香雪大师齐名的夜川，便是因为有幸得到了这颗冰翅虫王的宝石，并成功吸收了其中所蕴藏的元神源力，从而使得自身的元神境界突飞猛进，一路飙升。也正因如此，夜川最终方能登上如今这般令人尊崇的高贵地位。”
林毅的心头微微一动，这个夜川他也曾听闻过，听说也就仅五十出头的年纪，便能在天岭城这一代搏出一番自己的地位，确实有些实力所在。要知道，凡是这些濂云国的重要城池中，他们的领袖和势力首脑最起码也是近百年的老妖怪，以他的资历能让这些权贵之人腾出一块地位给他，岂是碌碌无为之辈？
话锋一转，牧乔的脸色变得凝重起来，眼中流露出一丝哀伤之色：“只可惜啊，我的弟弟竟然也被这等稀世宝物迷花了眼，丧失了理智。早在三年之前，他便伙同一些同样利欲熏心的佣兵，一同闯入这萤虫谷，妄图从那强大的虫王手中夺取宝物。然而，现实却异常残酷。那虫王的实力实在太过恐怖，凶悍至极，仅仅只是一个照面，就将他们一行十几人杀得片甲不留。最终，仅有寥寥数人靠着拼死一搏，方才侥幸逃出升天。而我的弟弟，亏得身上怀有一件珍贵的防御灵器，这才勉强保下了一条性命。”
牧乔再一次发出了长长的叹息声，那声音仿佛承载着千斤重担一般，显得格外沉重。他缓缓开口说道：“然而，就算情况已经变成这样，经过整整三年漫长时光的精心调养，虽然他身体表面的伤势早就完全愈合康复，但令人感到奇怪和无奈的是，他自身的实力似乎被一种神秘莫测的巨大力量给紧紧束缚住了。不管他怎样拼命地刻苦修炼，付出多少心血和汗水，都像是被困在了一个坚固无比的牢笼里一样，始终没有办法冲破眼前的瓶颈阻碍，只能一直停留在九重隐灵境这个巅峰阶段，就好像前方有一道无法跨越的鸿沟，让他无论怎么尝试都无法迈出前进的一步。”
话音刚落，牧乔脸上的神情瞬间变得极为忧愁苦闷，仿佛心头压着一块沉甸甸的巨石。站在他身后的牧宁同样也是目光微微一沉，因为那个遭遇困境的人正是她的亲生弟弟——牧童。看到自己最亲近的家人陷入这般艰难的境地，而她却始终找不到有效的方法来帮助他摆脱现状，心中不禁充满了焦虑和无力感。
这时，一旁的林毅听到这番话后，心中也不禁涌起了一些同情之意。他皱起眉头，思索片刻之后说道：“真是太遗憾了，只是这萤虫谷向来都是危机四伏、凶险异常的地方，凭咱们这些人的能力贸然闯进去的话，只怕会遇到很多意想不到的危险，甚至可能会有性命之忧啊！”
“此地确实充满危机，稍有不慎便可能葬身于此，但并非毫无应对之法。”牧乔目光如炬地紧盯着林毅，脸上浮现出一抹神秘之色，缓缓开口道：“自从我的弟弟遭受诅咒以来，为了寻找解救他的方法，我曾不辞辛劳、数次踏入这片萤虫谷探寻究竟。历经重重艰难险阻之后，终于搜集到了大量宝贵的情报。原来，这冰翅虫王自身的战斗能力相对较弱，其存在的主要意义在于繁衍后代以壮大整个虫族部落。然而，在这些冰翅虫之中，真正拥有强大战力的当属冰翅虫将。它们是专为保护虫王而生的虫族勇士，实力已然达到融灵境的层次！”
听着牧乔详细讲述关于虫谷的种种机密，林毅不禁倒抽了一口冷气，原本坚定的内心开始动摇起来，不由自主地生出了退缩之意。
牧乔似乎察觉到了林毅的心思变化，稍作停顿后接着又道：“虽说这冰翅虫将实力超群，令人望而生畏，但上天总是公平的，它们亦有着致命的弱点——辨别能力极为薄弱。只要能够巧妙地伪装成它们同伴的模样，基本上就可以瞒天过海，不被察觉。想当初，我的弟弟正是凭借此妙招成功地避开了最为强大的虫将。”
林毅闻听此言，满脸惊愕之色，疑惑不解地问道：“既然如此，都已经顺利躲过了最强的虫将，那令弟为何最终还是不幸遭受了诅咒呢？”
牧乔那张原本还算俊朗的面庞此刻显得无比黯淡无光，眉头紧紧地皱在一起，仿佛永远也舒展不开似的。只见他嘴唇轻启，缓缓说道：“方才我已然言明，那虫王虽说其实力并非最为顶尖强者之列，然而却也实打实拥有着八重归灵境的强悍实力。更为棘手的是，此獠擅长运用魂霜珠之物展开攻势。但凡遭受其攻击之人，整个人的精神层面都会遭受到难以想象的重创。据吾弟所述，自那次惊心动魄的事件过后，每逢他修炼至瓶颈即将有所突破之际，冥冥之中总会有那么一双凛冽寒冷、令人毛骨悚然的眼睛直直地盯着他。正因如此，在这过往整整三年时光里，每一次尝试突破皆以失败告终。”
站在一旁静静聆听的林毅听闻至此，不禁微微颔首，表示自己已大致了解事情全貌。紧接着，他嘴角上扬，略带几分调侃之意，朝着牧乔开口打趣道：“牧堂主竟然毫不保留地将这般机密之事全盘托出告知于我，难道就丝毫不担心我会断然拒绝您的请求，而后独自一人悄悄前往，将所有好处尽收囊中吗？”
牧乔听完林毅所言之后，慢慢地摇了摇头，一脸凝重地说道：“林毅兄弟啊，尽管你的实力相当出众，但如果妄图独自一人闯入那萤虫谷，恐怕还是差得太远呐。就在前些年的时候，夜川得知这萤虫谷又有虫王诞生的消息之后，他可是煞费苦心地招揽了不少强者结伴前往呢。当时他们这支队伍中的领队，乃是修为已达到五重融灵境的高手，而其他成员也无一不是归灵境巅峰的修士。然而即便是如此强大的阵容，最终也是徒劳无获，悻悻而归，甚至就连那虫王的影子都没能瞧见一下。要知道，那些冰翅虫可是异常狡诈的，它们非常善于躲避强敌、专攻弱点，简直就像是经过严格训练的精锐士兵一样，行动起来有条不紊。”
听到这里，林毅不由得微微皱起了眉头，疑惑地问道：“既然连融灵境的强者都未能占到半点便宜，那你为何还要坚持与我一同前往那里呢？实不相瞒，以我的实力而言，独自应对那虫王或者虫将任何一方，都是力不从心啊。”说罢，他无奈地摊开双手，示意自己确实能力有限。
此时，只见牧乔原本紧绷着的嘴角忽然微微向上一勾，缓缓地露出了一抹神秘莫测、让人捉摸不透的笑容。接着，他刻意压低了自己的声音，仿佛生怕被旁人听到一般，轻声对身旁的林毅说道：“林毅兄弟，切莫着急。关于该如何应对那实力强大且难缠的虫将，我心中早已有一条绝妙的计策，可以轻易地将它们从我们身边引开。至于你嘛，只需要全神贯注地去对付那虫王就好了。虽然不得不承认，那虫王所拥有的战斗力确实非常惊人，绝对不容小觑。但是，经过我的一番观察与研究之后发现，它其实存在着一个极其致命的弱点——对于来自元神方面的攻击，简直就是畏之如虎啊！而刚好，你的独特能力恰恰能够有效地克制住它这一点。因此，只要咱们两个人齐心协力，此次行动必然能够取得丰富的收获！”
听完牧乔这番胸有成竹的话语，林毅不由得微微皱起了眉头，眉宇之间流露出一丝疑惑之色。他开始认真思考起牧乔所说的这个计划来，沉默不语地思索了好一会儿。终于，像是想通了什么似的，他轻轻地点了点头，表示同意道：“好吧，既然如此，那我便答应你。只不过，如果这次的计划真的能够顺利成功的话，那么作为回报，我只想要那颗珍贵无比的魂霜珠。至于令弟所遇到的那些难题，我自当会全力以赴地帮助他去解决。当然啦，如果最后实在是因为某些超出我能力范围之外的原因导致事情无法办成，那可就怪不得我咯。”
牧乔见到林毅毫不犹豫地应承下来，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，犹如春日暖阳一般温暖人心，他朗声道：“哈哈，林毅兄弟，你尽管放宽心，只要你全力以赴就成，我可以拍着胸脯向你保证，那颗魂霜珠的神奇功效绝对会超出你的想象！”
林毅微微颔首，嘴角也扬起一抹淡淡的微笑，轻声回应道：“嗯，既然牧堂主都这么说了，那小弟自然信得过。事不宜迟，咱们这就启程吧。”说罢，只见两拨人分别跃上了自己所乘骑的飞行妖兽，这些妖兽展开巨大的翅膀，如同遮天蔽日的乌云一般，在呼啸声中向着天际翱翔而去。