有人说，命运没有公平可言，因为世事多变，命由天定。
也有人说，命运其实还是公平的，毕竟天道恒常，命在己手。
个中玄妙，孰可名状？
也许所谓的命运，只不过是无数个偶然因素和必然因素的机缘巧合，无数次客观环境与主体意识的相互作用，无数场利弊权衡和笃信坚守的碰撞融合。
是法不可示，言辞相寂灭。
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盛唐天宝三年，一个寒冷的冬夜，济南西部长风客栈。
——注：天宝，唐玄宗年号儿。天宝三年，即公元744年。
长风客栈设立在通往济南郡府的必经要路，是方圆几十里地内，惟一的一家提供食宿的歇脚客栈，每天南来北往、打尖儿住店的客人，里出外进、络绎不绝，生意，十分红火。
此刻月华星稀，夜色已深，整座客栈寂静一片，人睡马安。
除了阿梨（梨花）。
因为她的面前，还有一大堆的衣物没有洗完。
阿梨用一只小木桶，吃力地从窨井内提出清水来，倒进了木盆；再把又红又肿，长满了冻疮的两只手，伸进冰冷的水中，揉搓衣物——个中的苦楚，不言而喻。
凛冽的寒风，夹杂着细碎的雪花，呼啸肆虐、盘旋飞舞着，吹打得衣衫单薄的阿梨缩头拱肩，瑟瑟发抖，但是她形同木人，劳作依旧，并不试图停下来抱怨，或者是哭泣——要想早一点儿休息，就必须得洗完了这一大堆的衣物；要想得到那少得可怜的、仅够活命的剩饭，每天，便得任凭老板娘柳如絮（柳絮花）喝斥使唤、蹂躏践踏。哭泣和抱怨，顶什么用呢？
这就是阿梨的命。四年前，当阿梨的爹爹陈阿大，将阿梨辗转卖入了这家客栈后不久，那柳氏便拿着一根烧火棍，狠狠地教阿梨明白了这一铁定的道理。
据柳氏宣称，那位屠夫陈阿大，其实，并不是阿梨的亲生父亲。阿梨只不过是他从荒郊野地里，捡来的野孩子罢了。
据说那陈阿大，事先收取柳氏七文铜钱的时候儿，讲明了阿梨是一名十岁的女孩子。可当阿梨被拉货的大车捎至客栈后，柳氏这才发现，阿梨其实只有四、五岁的样子，容貌又丑又瘦，人也不够机灵，走路之际，还跌跌撞撞、歪歪扭扭的，动不动，就会狠狠地摔上一跤。
——注：唐朝时期的一文钱，约等于现在的两元钱。那时候儿，普通人家的老百姓，一天能有十文钱，就足以维持住整个儿家庭，最为基本的生活开销了。
柳氏大呼上当，本欲原货退还，不过随即便瞧见，阿梨干起活儿来，熟手快脚、任劳任怨的，尽抵得住十几岁的年轻女娃儿。于是，就勉强地留下了她。
柳氏显然没有吃亏。阿梨非止勤勤恳恳，老实能干，而且绝不娇生惯养，挑剔吃穿——两、三口剩饭，便足以消磨一天；一、两套简简单单的破衣烂裤，四季穿着不变；就连冬天里浑身长满的冻疮，在每年的春天之后，也总是会平复如初、不药而愈，真是天生的贱命。
近日，柳氏又断言，说阿梨必定是一个痴呆的侏儒：因为在四年之前，阿梨的身量儿，看起来像是四、五岁的状况；而四年后的今天，也并没有长大多少。如若问起她，到底几岁了，以及来客栈之前的生活，她也是期期艾艾、稀里糊涂的，仿佛，是记不得了。
来历不明，年龄不详，发育迟钝、智力愚笨，这样儿的阿梨，每天东跑西颠儿、手脚不停，被柳氏催命似地支使着，时不时，就得挨上一顿打骂。至于让柳氏的儿女，徐凤仙（凤仙花）和徐文，这两名十二、三岁的顽劣少年捉弄、欺辱，更是家常便饭。所幸阿梨从头到尾，都是懵懵懂懂、浑浑噩噩的，倒也并不觉得日子太过难捱。
三、四刻钟后，阿梨终于洗净、晾好了小山一般的衣物，总算可以直起腰来，喘上一口气了。
斯际星移斗转，漏至五更，雪停风定，万籁俱寂——然而，月亮却还是很大、很圆，几乎近在眼前地悬浮于浩渺的天际，显得格外地慈爱与明亮。其皎洁的月光，犹如一件温暖美丽的银袍，十分轻柔地，覆盖在她的肩膀上。
阿梨微微地昂起了脖子，默默地仰视着，左边不远处的泥土矮墙。那柳氏嫌弃她的长相肮脏、讨人厌，不许她进入客栈的前院儿，只能蜷缩在他们一家人所居住的后院儿之内。因此，这座小小的后院儿，便成为了阿梨的全部生活。
阿梨就这么长久地、静静地，凝望着相对于她而言，高高在上的那一堵，铜墙、铁壁。她早已忘记了，外面是什么样子的，更不知道，自己的这一生，到底还有没有机会，飞出这堵矮墙，飞离这座小院儿，飞向那神秘广阔的未知世界。
那外面的世界，究竟，是什么样子的呢？
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十几天后。
这天的头午时分，柳氏和她的丈夫徐成，到客栈的前厅招呼生意去了；而徐文，则去了启蒙的学塾；所以，整个儿后院之内，就只剩下了阿梨，和依然酣睡未醒的徐凤仙两个人。
在徐文的房间内，阿梨照例先叠放整齐了凌乱的被褥，随即，就开始扫地、擦桌子。
在擦拭的过程中，阿梨忍不住先停下了手来，轻轻地拿起了徐文写过的一沓儿毛笔字，举到了窗口的明亮处，细细地端详着——其实，阿梨并不认识这些方方正正的黑字，只是日日厮混得熟了，便似好友的一般，生出了许多深厚的感情来。
在照旧扔掉它们之前，阿梨先是警惕地环顾了一下儿周围，趁着没人，小心翼翼地挑选了一张，飞快地揣进了怀中。她偶尔会这样，悄悄儿地顺走一张，藏到自己所住的柴房之内，然后，再抽空儿偷偷地瞅上几眼：这份儿无言的欢喜，是阿梨做人仅有的一点儿乐趣。
“好哇，死邋遢鬼、臭阿梨！”
恰逢此际，那徐凤仙却蓦地打从房门之后闪了出来，欢呼雀跃着，拍掌嚷道：“我早就疑心你了，这下子，可算是被我抓到了！你个该死的小贼，居然敢偷文弟的东西，瞧我不告诉我娘！”
“我，我没偷。是......是写过了的废、废纸。”
阿梨大惊失色，慌忙抖动着剩余的毛笔字以作证明，结结巴巴地替自己辩解道——但凡一紧张，她便会口吃，这是她的老毛病了。
“哼！......好哇，你竟然还敢和我顶嘴？！”
那徐凤仙凶神恶煞一般地扑近前来，一把抢走了毛笔字，将它们抛洒得漫天飞舞、纷纷扬扬的；紧接着，便用指甲尖儿狠狠地在她的胳膊根儿上，一顿猛掐、猛拧道。
阿梨疼痛难忍、迭声惨叫，不住地躲闪，好不容易才尽力脱开身，逃出了室外。而徐凤仙则顺手儿抄起了一只长条镇纸，余怒未消地追了出去，满心想要打得她满脸开花儿。
可怜的阿梨，就象一只避猫老鼠似的，围着院子滴流儿乱转，很快便被对方逼到了院门一侧的墙角儿，再也无处藏身，眼瞧着这场毒打，在所难免。
其实，阿梨只须轻轻地拉开身边儿的那一道，通往前院儿的木门，就能够顺利地逃出去，避开此劫——不过，柳氏曾经言道，假如阿梨胆敢踏出这道院门半步，便非得活活儿地打死她不可；所以阿梨这四年来，就连门闩的边缘，都不敢稍微地碰触一下儿。
“怎么样，这一下儿，你跑不掉了吧？！小贱人，看招儿！”
那徐凤仙的脸上流露着狰狞之色，“呼、呼”地舞动着镇纸，逼近前来，这便作势要打。
“唉！”
阿梨无可奈何地长叹了一口气，方要闭目相迎，却突闻耳畔，“吱呀”的一声作响，徐文打从外面推门而入——原来徐文今天有意要偷懒，故而对先生谎称自己的身体不适，提早回到了家中。
“文弟，阿梨这个蠢丫头，背地里偷你东西，被我当场逮住了，还不肯老老实实地承认——”
徐凤仙扭过头去，瞧见了弟弟，便越发得意地指点着阿梨，对着徐文谄媚笑道：“你说，咱们该怎么发落她呢？是不是，得告诉给娘知道呀？”
“徐肥猪，你别傻啦！你去告诉给娘知道了，娘顶多就只会揍她一顿罢了，有什么乐子可言呢？”
那徐文原本就是天底下第一字号儿的顽童，听说了这种事情，又焉有不作怪之理？于是立刻抛开了书袋，眉花眼笑道：“不如，咱们俩把她给扔进井里去，那多好玩儿啊！”
“那......那岂不是，淹死了她？——爹爹非得骂人不可，娘也不会许的。”
因为一贯好吃懒做，养出了一身肥肉的徐凤仙想了又想，颇感踌躇道。
“胆小鬼！”
徐文一翻白眼儿，老大不耐烦道：“你不会说，是她自己不小心跌进去的吗？再说了，哪有那么容易就死了？我猜多半儿不能，有什么打紧的呀？！”
“是、是，没什么打紧的。”
由于自古以来，男尊女卑的思想作祟，徐凤仙从小儿就对弟弟徐文忌惮如虎、惟命是从，故而一经喝叱，立马儿便就满脸赔笑地附和说道：“明明就是她自己，笨手笨脚地摔了进去，这是谁都怪不得的。”
“你哪儿来的那么多废话，还不赶紧动手？！”
徐文“呸”的一声，吐飞了一口浓痰，张牙舞爪地指挥他姐姐道。
——但听这姐弟俩儿，一时间，竟然是打定了主意，想要扔阿梨入井灌包儿，借此来玩耍；阿梨只吓得面色发白、神魂失据，再也顾不得什么禁令了，当下一个箭步，便就迈过了门槛儿，朝着前院儿的方向，飞速奔逃而去。
徐凤仙和徐文双双瞠目结舌，一齐大呼小叫。
“啊，跑了、跑了！”
徐凤仙挥舞着铁尺，锐声喊道：“她平时，就连走路都不稳当，怎么突然跑得这么快了？！”
“别怕，她还能跑到哪儿去呀？！你等着，我这就去把她捉回来填井！”
徐文则信心满满地拔腿就追道。
阿梨远远地听见了他的叫嚣，更加不敢稍作停留，只顾低着头儿，一溜烟儿地向前猛跑。徐文紧追在后，逐渐逼近了阿梨，一路上恐吓、怒骂不已，几次捉到了她的衣角儿，旋即又被她，没命一般地挣开了。
那长风客栈前院儿的待客木楼，楼高三层半，通体为百年的梧桐木建造，既坚固牢靠，而又持久耐用。其最顶上的两层，分别乃为奢侈的贵宾套房，和普通的双人客房；一楼，乃为廉价的大号儿通铺；至于最底下的半层呢，则除了一间阴森矮小的草料儿屋，还另外设有大半圈儿宽敞、通亮的栅栏马棚。
客栈的前院儿，此刻如同往常的一样，迎来送往、车马纷杂的，自然要比后院儿那边，热闹了数十倍。阿梨四年以来甫见此景，却也是顾不得流连、张望。
阿梨和徐文两个人，一前一后、一追一逃，不断地撞着这儿，碰到那儿，于数番的纠缠当中，竟然不知不觉地钻进了东边的厨房里面。
此际恰逢正午时光，小小的厨房之内，炉红火旺，又蒸、又煮，又炒、又煎，十几名厨子和店小二，正忙得热汗淋漓，穿梭不停。这时，再蓦然地闯进了两名撒腿疾奔的孩子，立即便阵脚儿大乱了起来，但闻“哎哟”、“噗哧”、“哗啦”之声，不绝于耳；各种荤、素食材和器皿用具，被磕碰得七零八落，遍地开花儿；而几名端菜的小二，也让他们俩给撞得是东倒西歪、横三竖四道：
“哎呦喂，谁啊这是！”
“哎呀，我的红烧鲤鱼，我的红烧鲤鱼！！”
“我日，张小六，你压着爷爷的腿了！还不赶快给我起开！”
“我呸！哪儿来的小丫头，作死呢这是！哎呦，文少爷，您这是裹的什么乱哪？！”