现在的潼关城就是一个巨大的兵营，卓儿马汉抓了大量的青年男子，这些男子被铁链绑住一只脚，十个人为一组。
从事挖掘工作，挖出来的土被用来加固关城墙高度。
卓儿马汉在函谷关观察时发现，弹坑似乎可以减少炮击伤害。
经过一段时间思考，卓儿马汉决定将挖掘大家的地洞，只要金国火炮轰击时候，战士们躲入地洞之中是不是可以免受伤害。
为此卓儿马汉用黑火药桶做过测试，发现确实可行。为此卓儿马汉信心大增，自己终于发现可以抵挡金国火炮轰炸办法。
手下军官也非常高兴，似乎金国火炮也没有那么可怕了。
地洞挖掘的工作在卓儿马汉的严令下紧锣密鼓地展开。
那些被铁链拴着的青年男子，在蒙古士兵的皮鞭抽打下，艰难地挥动着手中简陋的工具。他们的双手满是血泡与伤口，泥土混着汗水与血水，糊满了全身。
狭小昏暗的地洞中，空气污浊不堪，弥漫着一股腐臭与绝望的气息。
民壮们每挖掘一阵，便会有几人因缺氧而头晕目眩，甚至有人直接昏厥过去，却被蒙古士兵用冷水泼醒后继续劳作。
一旦有人动作稍慢，皮鞭便会毫不留情地落在他们背上，一道道血痕触目惊心。
由于缺乏有效的支撑与规划，地洞时不时出现坍塌，被埋在土石之下的民壮发出凄惨的呼喊，可旁人自顾不暇，根本无力救援。
而卓儿马汉只关心地洞的进度，对这些民壮的死活毫不在意，他站在高处，望着那一个个如蝼蚁般在洞口进出的身影，心中只盘算着如何用这些地洞抵御金国火炮，全然不顾脚下这片土地已被民壮的血泪浸透。
每日里，那所谓的吃食不过是些稀得能照见人影的糙米粥，里面夹杂着些许发了霉的碎谷粒，散发着刺鼻的酸馊味。
偶尔能见到的几块硬邦邦的黑面饼，粗糙得如同砂纸，在干涩的喉咙里艰难下咽，直刮得食管生疼。
民壮们本就从事着高强度的挖掘劳作，身体早已疲惫不堪，这样的食物根本无法提供足够的能量。
他们的肚子饿得咕咕作响，却只能强忍着继续干活。不少人饿得两眼昏花，手脚发软，在挖掘时屡屡出错，换来的却是监工更加凶狠的打骂。
随着时间推移，物资越发匮乏，连那难以下咽的糙米粥和黑面饼也开始减量。
为了争抢那少得可怜的食物，民壮们之间不时发生冲突，昔日的同乡情谊在饥饿面前荡然无存。
他们在这潼关城中，仿佛被世界遗忘，在卓儿马汉的驱使下，为了一个不知能否实现的抵御火炮的计划，在饥饿与困苦中苦苦挣扎，生命如风中残烛，随时可能熄灭。
在潼关城那如地狱般的角落，饥饿与疾病如恶魔的双爪，无情地收割着民壮们的生命。地洞周围，横七竖八地躺着一具具瘦骨嶙峋的尸体，他们双眼深陷，脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，仿佛被抽干了生机。
由于长期食用恶劣的食物，许多民壮患上了严重的肠胃疾病。
他们捂着绞痛的腹部，在地上痛苦地翻滚、呻吟，却得不到任何救治。腹泻和呕吐让他们的身体迅速脱水，虚弱得连抬手的力气都没有。
而传染病也在这拥挤、肮脏且缺乏医疗条件的环境中肆虐开来，高烧不退的民壮们在昏迷中胡言乱语，身体滚烫却又止不住地颤抖。
每天清晨，都有大量民壮再也没能醒来。他们的尸体被随意地拖走，像垃圾一样丢弃在城外的荒沟里。
活着的民壮们望着同伴的离去，眼神中满是恐惧与绝望，却又无可奈何，只能在这无尽的苦难中等待着自己未知的命运，或许下一个倒下的就是自己。
杨康带领的金国军队终于来到了潼关城外，在潼关城外，杨康的军队发现了大量青年男子尸体，
杨康望着眼前这惨不忍睹的景象，眉头紧锁，内心五味杂陈。这些人都是金国子民，却也未曾料到卓儿马汉竟如此草菅人命，杨康在心里默念，卓儿马汉必须为此付出代价。
“速速传令，让野战军医院倾尽全力救治这些可怜之人。”杨康的声音带着一丝愤怒与悲悯。
金国的军医们迅速行动起来，在潼关城外搭起了临时的救治营帐。
他们抬着重病的青年男子进入营帐，小心翼翼地为他们处理伤口、诊断病症。
然而，许多人已病入膏肓，身体极度虚弱，得益于杨康现代人知识，在青霉素和葡萄糖注射液的治疗下，大多人都度过生命危险区，不过他们还是很虚弱。
杨康在营帐间踱步，看着这些曾经的金国子民遭受如此磨难，心中满是愧疚。他深知，这场战争已让太多无辜之人受苦，而眼前的悲剧不过是冰山一角。
“一定要救活他们，这是孤王的命令。”杨康对军医们说道。
杨康眼神中透着坚定，同时也在思索，该如何结束这残酷的战争，还百姓以太平，让这片土地不再被鲜血与死亡笼罩。
杨康一身戎装，跨骑骏马，威风凛凛地来到潼关城下，勒马而立。
杨康厉声喝道：“卓儿马汉，你这残虐之徒，现在献城投降，孤王还可以看在你有所悔改之下，饶你一条狗命，否则打破城池，定斩不饶！”
城楼上的卓儿马汉纵声狂笑，神色嚣张：“完颜康小儿，你休要在此张狂，我已看穿你们金国火炮的弱点。潼关城便是你们的葬身之地，今日便要打破你们金国不可战胜的神话。荣耀必将属于蒙古，你们金国的霸权即将在此终结！”
杨康大声吼道：“执迷不悟，卓儿马汉你多行不义必自毙。孤王言尽于此，卓儿马汉好自为之吧！”
说罢，杨康拨转马头，扬尘而去。
卓儿马汉望着杨康远去的背影，脸上的张狂渐渐被一丝忧虑取代。
卓儿马汉深知自己虽宣称洞悉金国火炮弱点，可这一切尚未经实战完全检验，不过是在强撑士气罢了。
回到城中营地，卓儿马汉看着那些疲惫不堪、病弱残喘的士兵和寥寥无几的民壮，心中泛起一阵不安。
但卓儿马汉仍不愿放弃，亲自前往地洞视察，指挥士兵进一步加固防御，还不断给士兵们灌输着必胜的信念，试图驱散那在空气中若有若无的绝望气息。
而杨康回到营帐后，立刻召集众将领商讨攻城策略。“卓儿马汉虽口出狂言，但也不可轻视。我等明日先以小股部队试探，若其真有蹊跷，再行定夺强攻之法。”