伦敦·白厅宫
英吉利的秋雨总是连绵不绝，灰色的天空笼罩着泰晤士河，冷风从港口的方向吹来，带着丝丝潮湿的气息。
在这片浓雾弥漫的城市里，一座宏伟的宫殿耸立于政权的中心——白厅宫，英吉利帝国的权力中枢。
此刻，宫殿深处，一间幽暗而典雅的会议厅中，英吉利外交部的密谋者们正围坐在红木长桌前，盯着铺开的地图，脸上浮现着不怀好意的笑容。
“我们已经在南洋失败了。”
一名身穿黑色外套、头戴三角帽的男人用拇指摩挲着胡须，眼神凌厉。
他是英吉利的外交次卿——乔治·哈林顿爵士，一位以狠辣和狡诈着称的政治家。
“我们在马六甲的舰队被大夏和暹罗联军击败，东印度公司的商船损失惨重，国王陛下的脸面也被彻底丢尽。但失败并不意味着结束，恰恰相反，这只是新的开始。”
“如果我们不能在海上战胜他们，那我们就该在陆地上，把他们拖入无尽的麻烦之中。”
他的手指轻轻敲着地图，停在了大夏的西部边疆——西域。
英吉利早就注意到了西域的重要性。
大夏的西域，这片荒凉而广阔的土地，表面上仍然在整合之中，但实际上，局势远比想象的复杂。
北方，瓦剌部的游牧部落依旧未曾真正臣服，他们信奉的是草原的铁血法则，任何力量的真空都会让他们立刻蜂拥而上。
南方，叶尔羌汗国这个伊斯兰势力依旧强盛，觊觎着丝绸之路的贸易路线。
这片土地，正处于动荡之中，正是英吉利搅乱局势的完美战场！
乔治·哈林顿爵士嘴角露出一抹冷笑，缓缓开口：“先生们，我们已经失去了在南洋的影响力，而大夏正逐步走向现代化，他们的海军和商业力量正在威胁我们的利益。”
“所以，我们需要让他们的帝国，陷入一场旷日持久的内乱。”
他伸手一挥，示意一旁的副官打开另一份密报。
一封来自俄属中亚的秘密情报呈现在众人眼前。
“北疆的战事已经拉开序幕。”一名英吉利情报官员低声说道，“罗刹帝国正全力进攻大宁，北金人也在蠢蠢欲动。我们真正需要关注的，是西域。”
乔治·哈林顿爵士点点头，目光锐利地扫过地图上的几个关键点，声音低沉而阴冷：
“瓦剌、叶尔羌……这些都是我们可以利用的棋子。”
瓦剌，一支仍未完全被大夏吞并的强大游牧势力。
他们曾经是草原的霸主，可如今，他们已经失去了往日的荣耀。
大夏的军队不断压缩他们的生存空间，削弱他们的力量，迫使他们依赖与叶尔羌和中亚诸国的贸易。
但游牧民族，从来不甘于屈服。
英吉利的情报官早已秘密渗透进瓦剌部落，他们携带着黄金、火枪，还有一份充满诱惑的承诺——“如果你们愿意配合，我们可以提供更多的武器，甚至帮助你们重新夺回昔日的荣耀。”
“你们只是暂时的失败者，而我们，英吉利，才是这个世界上最了解战争的帝国。”
这些蛮族领袖眼中露出贪婪的光芒，他们不懂英吉利人真正的意图，但他们渴望力量，渴望复仇。
英吉利的计划很简单：让瓦剌人发动突袭，扰乱大夏在西域的统治，让这片土地再次陷入混乱。
如果说瓦剌是贪婪的野兽，那么叶尔羌汗国就是一团燃烧的火焰。
作为西域最强大的伊斯兰势力，叶尔羌的统治者们从未真正臣服于大夏。
他们一直在等待机会，等待一个足够混乱的时机，以光复他们的荣耀。
英吉利人派出的使者，带来了大量的银币、军火，以及一封来自奥斯曼帝国的信函——
“奥斯曼苏丹向叶尔羌汗国致以最崇高的敬意，并鼓励所有忠诚的伊斯兰战士，勇敢地扞卫自己的信仰，对抗异教徒的压迫。”
这封信虽来自奥斯曼苏丹，但背后的策划者，正是英吉利。
他们利用奥斯曼的影响力，让叶尔羌相信：“如果你们能在西域发起圣战，奥斯曼帝国将派遣圣战士支援你们！”
当然，这不过是英吉利人的空头支票。
奥斯曼此刻正在衰落，根本无力支援。
但只要能点燃叶尔羌汗国的野心，让他们与大夏开战，那么英吉利的目的就已经达成了一半！
乔治·哈林顿爵士站起身来，走到窗前，望着窗外的伦敦街头，脸上露出一丝冷酷的微笑。
“让他们陷入混乱。”
“让他们无法腾出手来扩张。”
“让他们的帝国在一次次内战中消耗殆尽！”
伦敦的秋日依旧阴冷，乔治·哈林顿爵士在白厅宫里结束了最后一场讨论后，分派出数名经验丰富的外交官，奔赴欧罗巴各国。
他要确保罗刹帝国全力投入到大夏北疆的战事中，让那片广阔的东方土地在战火中焦头烂额，同时也要让罗刹在欧洲战线上暂时摆脱后顾之忧。
君士坦丁堡·英吉利驻奥斯曼使馆
昏暗的烛光下，墙壁上挂着古老的波斯地毯。
英吉利的外交官 约翰·罗布森 与奥斯曼帝国的外交大臣坐在低矮的长榻上，身前摆着甜蜜的土耳其咖啡。
房间外，宫廷侍卫警惕地注视着一切。
“罗刹人近来正蠢蠢欲动，传闻他们想要在高加索再次扩张。”奥斯曼外交大臣放下咖啡杯，眼中闪过一丝忧虑。
罗布森装出无奈的神情，摊手说道：“所虑极是，我们英吉利绝不想看到奥斯曼与罗刹再次兵戎相见……至少现在不想。若罗刹得不到满足，他们也许会趁机在巴尔干有所行动。可若是奥斯曼能在巴尔干方向得到些补偿，或许能暂时平息他们的怒火。”
“补偿？”大臣皱眉，“我们该如何得到？”
罗布森微微一笑：“普鲁士正在威逼奥地利，因为德意志诸邦的统一问题，哈布斯堡王朝焦头烂额，不得不退让。若能通过我们英吉利的斡旋，您就可以在巴尔干得到一些失地。至少，在波斯尼亚、塞尔维亚，您可不必再让步给奥地利。”
他故意压低声音，诱惑地说道：“我们希望看到奥斯曼与罗刹暂时和解，或者说，各取所需。只要您不挑衅罗刹，罗刹也不会轻易与您开战。”
奥斯曼大臣若有所思：“若真能从奥地利那里夺回一些领土，我们自然乐见其成……”
“当然，这需要您向罗刹释放些友好信号。我们英吉利，也会从中调解。”罗布森端起咖啡，一饮而尽，眯起眼睛露出自信的微笑。
柏林·普鲁士宫廷走廊
高大的圆拱走廊中，阳光透过彩绘玻璃洒下斑驳光影。
英吉利的外交官 亨利·格兰特 正与普鲁士宰相并肩而行，脚步声在大理石地面上回荡。
“贵国与奥地利的矛盾，看起来难以调和。”格兰特略带遗憾地说道，“但若要完成德意志的统一，普鲁士终究要走这一步。”
普鲁士宰相冷冷一笑：“奥地利陈旧腐朽，早该让出德意志霸权。只是，我们不想在巴尔干再与他们纠缠。”
“或许您可以向奥地利施加更大压力，逼迫他们从巴尔干撤退，把那块地盘让给奥斯曼。”格兰特意味深长地说道，“英吉利方面愿意在必要时，提供银行贷款和军工支持，让普鲁士有足够的力量应对任何意外。”
普鲁士宰相目露精光：“这样一来，奥地利就会将主要注意力集中在意大利与匈牙利事务上。奥斯曼得到巴尔干，罗刹也就不会再南下扩张，省了我们许多麻烦。”
格兰特笑着点头：“正是如此。俄国人只要得到了巴尔干的暂时平稳，就能腾出手来对付他们更想吞并的东方。您大可放心，普鲁士在欧洲大陆的利益不会受到威胁。”
维也纳·奥地利外交沙龙
在这座金碧辉煌的宫殿里，音乐与香槟交织，贵族们正享受夜晚的欢宴。
英吉利公使 托马斯·威尔顿 拿着酒杯，漫不经心地和奥地利的贵族们攀谈。
“听说普鲁士又在搞小动作，想要让奥地利退出巴尔干。”一位皇室成员语带不快，“这可不是个好兆头。”
威尔顿半真半假地耸肩：“我们英吉利一直主张和平。只是，巴尔干局势一向复杂，若再引发奥斯曼与奥地利的冲突，恐怕对欧陆各国都没有好处。”
他言辞委婉，却步步紧逼：“若贵国能作出些许让步，比如保证奥斯曼的一点利益，罗刹就不会插手，你们也能避免与普鲁士的全面对抗。”
奥地利贵族迟疑地看了看威尔顿：“如此说来，我们岂非要向奥斯曼和普鲁士都退步？”
威尔顿笑容礼貌：“退一步，海阔天空。至少，您还能保全更大的利益，而罗刹在东方自有目标，您大可以坐收渔翁之利……”
圣彼得堡·罗刹皇宫议事厅
罗刹帝国的冬日寒风刺骨，议事厅里炉火正旺。
英吉利全权公使 威廉·康纳 在此会见罗刹国的财政大臣和数位大公，讨论一笔庞大的银团贷款。
大公们神情各异，有人对英吉利深怀警惕，也有人满怀野心。
康纳绅士般地行了礼，微笑道：“罗刹帝国若想在东方取得决定性胜利，需要庞大的财政支持。您们的铁路建设、军工厂扩建、后勤补给，都需要黄金来维持。而我们英吉利，愿意配合法兰西的银行，共同提供这笔贷款。”
“代价呢？”罗刹财政大臣皱起眉头。
康纳摊手一笑：“只是一些小要求，比如在巴尔干方向暂时做出让步，允许奥斯曼在某些边境问题上保有优势地位，以换取我们银行团的利率下调……有了资金，您便可集中力量在远东战场上痛击大夏。”
罗刹大公迟疑片刻，低头彼此耳语。
英吉利与法兰西同时放下成见，肯联手提供贷款，这实在是前所未有的盛况。
更何况，他们确实需要资金来购置新式火炮、改良铁路系统，以便更快地将兵力投放到北疆。
“我们会慎重考虑。”大公带着深沉的声音作出回答。
康纳心中暗笑，脸上却不动声色：“当然，我们随时恭候佳音。”
白厅宫外，泰晤士河水依旧如灰色的毒蛇般蜿蜒而过。
英吉利的外交家们走出宫门，各自踏上马车，消失在阴沉的伦敦街道。
一场更大的风暴，正在欧罗巴和远东之间酝酿。
唯有英吉利，在风暴之中窥伺，一步步推开旁人的棋子，如同最娴熟的赌徒，把所有人都拖上那赌桌，去挥霍彼此的鲜血与金钱。