不多时，马车来到了巍峨庄严的皇宫大门前。
那朱红色的大门高大厚重，门上的铜钉在阳光下闪烁着金光，两侧的石狮威风凛凛，仿佛在守护着这皇权的象征。
宫门侍卫见到司徒沐的马车，赶忙行礼，而后查验了身份，便将马车放行。
司徒沐下了马车，再次整理了一下衣冠，迈着沉稳而庄重的步伐，踏上那汉白玉铺就的台阶，朝着皇宫大殿走去。
此时，延和殿内一片静谧，皇帝正端坐在那高高在上的龙椅之上。皇帝身着一身常服，虽没有那明黄色龙袍的极致华贵与威严尽显，却也透着一种别样的沉稳大气。
常服的料子看上去质地精良，颜色是略显深邃的蓝，衣身上用暗纹绣着些简约却不失精致的图案，那图案随着光影的流转若隐若现，仿佛藏着诸多故事。
皇帝没有头戴冕旒，面容清晰地展露出来，眉眼间透着掌控天下大事的凝重与专注，他一手轻轻搭在龙椅那雕刻精美的扶手上，手指无意识地摩挲着扶手细腻而繁复的花纹，那花纹仿佛在无声地诉说着皇位传承至今的悠久历史，承载着无数的故事与权谋。
另一只手则拿着一本奏折，微微低头，目光专注地翻阅着奏折上的内容，时而眉头微皱，似是对奏折中所陈述之事有所不满；时而眼神深邃，仿佛陷入了深深的思考，正在权衡应对之策，仿佛这世间的一切都在他的一念之间。
司徒沐稳步行至延和殿中央，先是停下脚步，目光平视前方，神色恭敬而肃穆，随后缓缓下跪，动作标准而流畅，一丝不苟地行那三跪九叩之礼。他双手伏地，额头触地，每一次叩首都沉稳有力，衣袍在地上铺展开来，犹如一朵悄然绽放的暗色花朵，打破了殿内原本寂静的氛围。
口中高呼道：“陛下，臣司徒沐有要事启奏。”那声音在空旷的延和殿之中回荡开来，显得格外清晰响亮。
皇帝听闻，微微抬了抬眼眸，看向下方的司徒沐，声音沉稳而威严地说道：“爱卿平身，所奏何事，速速道来。”
司徒沐这才缓缓起身，先是再次整理了一下略显褶皱的衣袍，而后双手恭敬地呈上奏折，上前几步，将奏折置于内侍手中，又退回原位，微微低头，语气中满是恭敬与郑重地说道：“陛下，密州传来捷报，那盘踞多年、为祸一方的土匪已被尽数剿灭，当地百姓欢呼雀跃，如今密州城处处洋溢着祥和之气，市井之间重现繁荣之景。此等皆仰赖陛下圣明，是陛下的恩泽遍及四海，方使得我朝能有此等太平景象啊。那剿匪一事，虽有臣子在前方奔走效力，可若无陛下您坐镇朝堂，运筹帷幄，调遣各方，又怎会如此顺遂，实乃陛下之功，庇佑我朝之功啊。”
皇帝原本略显严肃的面容微微一动，那搭在扶手上的手也不自觉地握紧了几分，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜之色，恰似平静的湖面泛起了一丝细微的涟漪。
他微微坐直了身子，朝着内侍摆了摆手，内侍心领神会，赶忙将奏折呈到皇帝面前。
皇帝接过奏折，轻轻翻开，目光落在奏折上的文字间，逐字逐句地阅读起来。随着阅读的深入，他的神情愈发舒展，原本紧抿的嘴角也微微上扬，眼中不时流露出欣慰与满意之色。
时而，皇帝还会微微点头，似是对奏折中描述的剿匪过程或是相关臣子的举措颇为赞赏，那神情仿佛已经看到了密州百姓安居乐业的美好画面，也看到了朝廷威严在地方得以彰显的欣慰场景。
待皇帝阅毕，他将奏折轻轻合上，置于龙案之上，双手交叠放在身前，身子向后靠在龙椅上，脸上满是喜悦之色，朗声笑道：“哈哈，爱卿此言虽有谦逊之意，但这相关臣子能有此作为，倒也不负朕之期许。
不过，这天下能如此安稳，确是朕时刻心系万民，用心操持朝纲所致啊。”
司徒沐欠身回道：“陛下，此次剿匪中那相关臣子擅调兵力，确实是违反了朝廷规制，虽说剿匪取得了胜利，可若大肆宣扬此事，恐会引得诸多臣子效仿，日后这调兵之事便更难把控了。不如就将此事低调揭过，莫要再提及赏赐之类的举措了，只当是他职责所在，为朝廷尽了本分，也好让众人明白，即便有功劳，但若过程中坏了规矩，朝廷也不会轻易嘉奖，着重维护的还是这朝纲礼制啊。”
皇帝微微点头，手轻轻敲击着扶手，似在思索司徒沐这话的利弊，片刻后才缓缓开口道：“爱卿所言，也有几分道理，这相关做法终究是开了个不好的先例，若赏赐了他，怕是朝堂上会生出不少事端来。
只是这般揭过，会不会让下面的臣子觉得朝廷太过严苛，寒了那些想为朝廷效力之人的心呢？”
司徒沐再次欠身解释道：“陛下多虑了，朝廷一向赏罚分明，对于那些谨遵规制又有功劳的臣子，赏赐向来是丰厚的。
此次之事，只是特殊情况，只要把缘由向众人解释清楚，让大家明白朝廷重视的是依规行事，他们自会理解，断不会寒了众人的心呀。”
皇帝听后，沉思片刻，终于下定决心道：“既如此，那就依爱卿所言，把这事儿低调处理，尽快揭过去，莫要再生出什么波澜来，一切还是以维护朝纲为重啊。”
司徒沐连忙应声道：“陛下圣明，臣这就去安排妥当，定让此事悄无声息地过去，绝不让朝堂有丝毫动荡。”
言罢，司徒沐微微躬身，额间隐隐有汗珠渗出，却不敢抬手擦拭，只是垂首而立，目光悄然打量着皇帝的神色，见皇帝似仍在思忖此事，心下暗自权衡一番后，复又深深欠身，脸上忧色更浓，缓缓开口道：“陛下，说起这密州之事，臣实乃痛心疾首，有一事藏于心底已久，此刻如骨鲠在喉，不得不向陛下如实禀明啊。”