彼时，春日的暖阳已渐渐炽热起来，夏日的脚步悄然临近，边境的原野上，繁花似锦，绿草如茵，偶尔拂过的微风带着丝丝缕缕的温热气息，轻拂着人们的脸庞。
他们决定开展一系列的合作举措，包括互派使者、交流文化与技艺，促进两国之间的贸易往来，使得大辰的丝绸、茶叶、瓷器等精美货品得以流入西夏，而西夏的良马、皮货等特产也大量进入大辰，两国百姓皆从中受益，边境地区也逐渐呈现出一片繁荣景象。商队的驼铃声和马蹄声在蜿蜒的道路上回荡，与鸟儿的欢鸣声交织在一起，奏响了一曲和谐的乐章。
杨渊在南方宫殿里大发雷霆，把这次西征失利的所有过错都算在了白哲头上。此时，天空乌云遮月，狂风刮过宫殿屋檐，发出阵阵怪叫，仿佛在为刑房里即将发生的惨事预警。那刑房阴暗潮湿，白哲被绑在冰冷石柱上，周围弥漫着腐臭与血腥混杂的气味，寒意刺骨。杨渊满脸狰狞地监刑，手中皮鞭狠狠抽在白哲背上，每一鞭下去，血雾飞溅，白哲的衣服很快被鲜血湿透，可他咬着牙，一声不吭。
刘文芷听说白哲被打，心里虽无爱意，却有自己的盘算。她一直利用白哲在宫里打听消息、巩固地位，现在白哲出事，她得看看情况。于是，她趁着黑夜，偷偷避开巡逻士兵，来到刑房。
刑房里光线昏暗，只有几支火把闪烁不定。刘文芷进来时，脚步很轻，眼睛快速扫了一圈，确定没什么危险后，才慢慢靠近白哲。她看着白哲满身是伤，脸上装出几分担忧与疼惜，轻声说：“你这是遭了多大的罪啊，我一听到消息就赶忙过来了。”
白哲抬头看向她，眼神里带着一丝欣慰与苦涩，虚弱地说：“芷儿，我如今这般模样，怕是要让你失望了。”
刘文芷轻轻摇头，嗔怪道：“你说的这是什么话，我只盼着你能少些痛苦。不过，我实在想不明白，杨渊为何会如此对你，是不是和陈柯有关？”
白哲皱了皱眉，忍着疼说：“陈柯此人极具谋略与胆识，我本想在这乱世中与她一较高下，为我们的未来谋得更多资本，却不想弄巧成拙，触怒了杨渊。”
刘文芷嘴角微微一撇：“你就这么看重她？她有什么特别的？”
白哲缓了口气说：“她聪慧过人，行事果敢，在这乱世之中，一个女子竟能有如此作为，实在令人钦佩。”
刘文芷听到 “女子” 二字，愣了一下，随即问道：“女子？陈柯是女的？你没开玩笑吧？”
白哲有气无力地说：“我都这样了，还有心思开玩笑？这是真的。”
刘文芷心里快速盘算着，脸上却仍带着关切，说道：“这倒真是出人意料。那你接下来可有什么打算？”
白哲无奈地叹了口气：“我如今被困于此，还能有何打算，只盼着能熬过此劫。”
刘文芷想了想，说：“你莫要灰心，我定会想办法帮你。只是，你可知陈柯在密州还有什么其他动作？”
白哲看着她，眼中带着信任，说：“我现在知道的也不多，只晓得她在密州忙着整顿内政，加强军事力量，还和西夏结盟了。”
刘文芷眼睛一亮：“和西夏结盟？这可是个重要消息。还有呢？”
白哲摇了摇头：“其他的我真不清楚了，芷儿，你也别太操劳，我不想连累你。”
刘文芷安慰道：“你我之间不必说这些，你只管好好养伤。” 说完，她转身匆匆离开刑房，身影很快消失在黑暗中。
刘文芷匆匆离开刑房后，脚步虚浮地在那幽长而阴森的宫道中穿行。宫道两旁的烛火在夜风中摇曳不定，光影忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭，将这无尽的黑暗彻底吞噬。墙壁上的青苔散发着一股潮湿腐朽的气息，与这宫廷中压抑的氛围相互交融。
她一路心事重重地回到自己的寝宫。一踏入那熟悉的房间，她便再也抑制不住内心复杂的情绪，放声大笑起来。那笑声在寂静的宫室中回荡，带着几分癫狂与自嘲。
她一边笑，一边在房间里来回踱步，口中喃喃自语：“我竟心心念念一个女人这么多年，真是可笑至极！我刘文芷向来聪慧过人，怎会陷入如此荒唐的境地？” 她的眼神中闪过一丝怨愤，“这一切都怪陈柯，若不是她，我怎会在白哲与杨渊之间周旋得如此疲惫不堪，像个跳梁小丑一般。”
刘文芷回想起这些年自己为了所谓的爱情与地位，在两个男人之间虚与委蛇，用尽手段。她曾以为只要自己足够努力，就能在这宫廷的权力争斗中收获爱情与荣耀，可如今才发现，这一切都像是一场闹剧。
“我本应寻得一个真心爱我之人，与他相伴一生，共享世间的幸福与安宁。而不是像现在这样，在这冰冷的宫廷中，被一个女人搅得晕头转向，迷失了自己。” 她走到窗前，猛地推开窗扇，窗外庭院中的树木在夜风中沙沙作响，似是在低泣。一弯残月高悬于夜空，清冷的月光洒在地面上，勾勒出斑驳陆离的光影。
刘文芷咬了咬牙，转身怒喝道：“来人！” 声音中透着不容置疑的威严。
瞬间，几个宫女和太监战战兢兢地从门外小跑进来，低着头，不敢直视她的眼睛。
刘文芷目光冰冷地扫视着他们，说道：“去，给我好好打探陈柯在密州的一举一动，事无巨细，都要回来禀报于我。若有半点差池，你们知道后果！”
宫女和太监们连忙齐声应道：“是，娘娘。” 随后便匆匆退下。
待他们离去后，刘文芷独自站在房间中央，周围的空气仿佛都凝固了。她深知，在这宫廷之中，若想复仇，必须谨慎谋划，利用一切可利用的资源。
刘文芷稍作沉思后，便整了整衣衫，莲步轻移，向着杨渊所在的宫殿而去。此时的宫殿廊道，寂静得只余她的脚步声，两侧的宫灯散发着昏黄而摇曳的光，仿佛也在为这宫廷中即将掀起的暗涌而不安。
踏入杨渊的宫殿，刘文芷盈盈下拜，娇声道：“陛下，臣妾听闻近来诸多烦心事扰您圣心，特来探望。” 杨渊坐在龙椅之上，面色阴沉，只是微微点头示意她起身。
刘文芷缓缓起身，轻移几步，靠近杨渊，柔声道：“陛下，您乃天下之主，威严赫赫，本不应被这些琐事困扰。可如今那陈柯在密州的行径，实在是不得不防啊。”
杨渊眉头一皱，冷哼道：“那陈柯有何能耐，朕自会处置。”
刘文芷轻轻一笑，眼中却无笑意，只是故作钦佩地说：“陛下圣明，自是不惧。可陛下莫要忘了，那陆穆青乃是陈柯的恩师，当年陆穆青在朝中也是颇有威望之人，他的诸多见解与谋略也曾令人赞叹。陛下您对陆穆青施行的剐刑，这在陈柯心中定是深仇大恨，她那般聪慧有谋之人，怎会轻易忘却？”
杨渊的脸色微微一变，似乎被这话触动了心底的隐忧。
刘文芷察言观色，继续说道：“陛下，如今大辰境内虽有土匪流寇与暴动之事，但那些不过是小打小闹的小势力，不足为惧。可那陈柯与西夏的李明启合作了，此二人联手，犹如猛虎添翼。陛下您想，若任由陈柯在密州不断发展壮大，她广纳贤才，整军经武，待她羽翼丰满之日，这大辰的天下，陛下您的地位，可就岌岌可危了啊。”
她顿了顿，又走近一步，压低声音道：“陛下，臣妾听闻陈柯在密州深得民心，百姓对她赞不绝口，将士们也对她忠心耿耿。她若有了不轨之心，以她的智谋与如今的势力，大辰恐将陷入动荡。陛下您心怀天下，定不能给她这样的机会啊。”
杨渊沉默不语，眼神中透露出一丝犹豫与沉思。
刘文芷见状，又换了副口吻，满是谄媚地说：“陛下，您是真龙天子，这天下本就该在您的掌控之中。您的雄才大略，岂是那陈柯可比。只是这隐患不除，犹如芒刺在背。如今正是铲除她的大好时机，陛下只需轻轻一抬手，便可保大辰江山永固，陛下的威名也将传颂千古。”
杨渊的手指轻轻敲击着扶手，良久，才缓缓开口道：“朕知道了，你且退下吧。”
刘文芷心中一喜，却不敢表露，只是恭敬地行礼后，缓缓退出宫殿。她知道，自己的这番话已在杨渊心中种下了猜疑与不安的种子，只待时机成熟，便可借杨渊之手，达成自己对陈柯的复仇之愿。
在密州，陈柯与西夏结盟之后便马不停蹄地开展各项事务。随着夏日的临近，密州的空气里渐渐弥漫起一股温热的气息。清晨的阳光早早地洒在密州的大街小巷，陈柯居住的府邸中，她已在书房内开始谋划新一天的安排。
她重视农业生产，亲自前往田间视察。密州的田野在阳光的照耀下，土地微微泛着金色的光泽，百姓们正弯腰在田间劳作。陈柯鼓励他们开垦更多荒地，兴修水利设施，并且积极引进适宜本地生长的新作物品种。田间的沟渠里，清澈的水流缓缓流淌，发出清脆的声响，伴随着百姓们偶尔的交谈声和笑声，仿佛是一曲对丰收的期盼之歌。
在人才选拔方面，陈柯于密州设立学府，广纳贤才。学府内，年轻的学子们在宽敞明亮的教室里诵读诗书、热烈探讨学问。他们的眼神中充满了对知识的渴望和对未来的憧憬，声音此起彼伏，充满了生机与活力。
军事上，陈柯着力加强密州的军事力量。校场上，士兵们顶着日益炽热的阳光刻苦操练。他们身姿矫健，步伐整齐，喊杀声震天动地。汗水不停地从他们额头滚落，浸湿了衣衫，但没有一人有丝毫懈怠。陈柯时常亲临校场，与将领们一同研究战术战略，思考如何应对周边的潜在威胁。同时，她还派遣使者前往周边各地，积极寻求建立友好关系的机会，期望能为密州营造一个相对稳定的外部环境。
在密州，阳光洒在古老的城墙上，城内一片祥和景象。突然，一匹快马疾驰而来，马蹄扬起阵阵尘土。马上的士兵满脸焦急，一路冲进城中，直奔陈柯所在的府邸。
士兵飞身下马，连滚带爬地冲进议事堂，单膝跪地，抱拳高呼：“大人，大事不好！杨渊亲率二十万大军，正朝密州推进，此刻已距密州不足百里！”
陈柯原本正与几位谋士研讨政务，闻听此讯，手中的茶杯微微一晃，茶水溅出些许。但她瞬间便稳住心神，目光如炬地问道：“可探清敌军行军路线与阵形？”
士兵喘着粗气回答：“回大人，敌军来势汹汹，行军路线较为径直，阵形严整，似是志在必得。”
陈柯站起身来，在堂中踱步几步，随后转身对身旁的侍从说道：“速召众将领前来议事！”
侍从领命而去。不多时，将领们纷纷赶来，他们的脸上带着疑惑与紧张。陈柯见众人到齐，站在堂前，身姿挺拔，目光扫视过一众将领，缓缓开口道：“诸位，杨渊此番来势汹汹，其兵力数倍于我，但我们密州军民一心，亦有坚守之力。” 她的声音沉稳有力，语速不疾不徐，却有着令人安心的力量，让将领们原本紧张的情绪稍稍安定。
就在此时，司徒沐坐着轮椅缓缓进入议事堂。他一袭青衫，虽行动不便却难掩儒雅气质，眼神中透着睿智与沉静。“陈兄，此等危急时刻，我虽身有不便，然亦愿为密州出一份心力，以我之智略，或能助君分忧。” 司徒沐微微拱手，语气平和却坚定。
陈柯赶忙上前，亲自推动轮椅将司徒沐安置于合适位置，感激道：“司徒兄前来，真乃雪中送炭，你的谋略向来是我所倚重的。”
随后，陈柯转身走向悬挂着的地图，拿起一旁的指挥棒，轻点地图上的山川标识，说道：“诸位且看，此地山川险要，山谷幽深，丛林茂密，实乃设伏的绝佳之地。我们可派遣一支精锐部队悄悄埋伏于此，待敌军先锋进入山谷，便可突然杀出，打他们一个措手不及，挫其锐气。” 说罢，她看向负责奇袭的将领，眼神中带着信任与期许，问道：“赵将军，你部可担此重任？”
赵将军抱拳行礼，大声回应：“末将愿往！定不辱使命！”
陈柯微微点头，又指向城墙的位置：“再于此处加固城防，多堆砌滚木礌石，准备充足的粮草与箭矢，我们要做好长期坚守的准备。这城防加固之事，就劳烦钱将军了。”
钱将军领命：“末将即刻安排人手，全力加固城防，保证让敌军难以逾越！”
将领们纷纷点头，各自领命而去，议事堂中只余下陈柯与司徒沐仍凝视着地图，陷入沉思。
这时，狄战匆匆赶来，他一身戎装，透着久经沙场的肃杀之气。“陈大人，末将听闻杨渊来犯，特来请战，我麾下将士皆已摩拳擦掌，愿为保卫密州浴血奋战！” 狄战单膝跪地，抱拳请命。
陈柯微微抬手：“狄将军快快请起，有将军相助，密州胜算又添几分。将军且先去整军备战，听候调遣。”
狄战领命而去。
密州的百姓们听闻杨渊大军将至，也没有丝毫慌乱。男人们自发地聚集在城中的广场上，陈柯站在高台之上，向他们高声喊道：“各位乡亲，如今杨渊大军压境，密州危在旦夕，但这是我们的家园，我们不能退缩！身强力壮者，可随士兵们搬运石块、木材，加固城墙，守护我们的亲人；有手艺之人，帮忙打造兵器，修缮守城器械；老弱妇孺也莫要害怕，你们可以准备干粮、缝制衣物和包扎伤口的布条，为战士们提供后勤保障。只要我们齐心协力，定能保卫密州！”
台下的男人们齐声高呼：“保卫密州！保卫家园！”
随后，众人便迅速行动起来。城中四处都是忙碌的身影，人们相互协作，交流声此起彼伏。“来，大家加把劲，把这块石头抬到那边去！”“这木材可得捆结实了，不然城墙不牢固。” 妇女们围坐在一起，手中针线不停，一边缝着衣物，一边叮嘱着自家男人：“当家的，在城墙上可要小心啊。” 孩子们也在人群中穿梭，稚嫩的声音传递着各种消息：“叔叔，那边还需要人手呢！” 整个密州城呈现出一片紧张而有序的备战景象。