时间
- 寒衣节是每年农历十月初一，此时天气渐冷，是秋冬之交的一个时间节点。
习俗
- 送寒衣：这是寒衣节最主要的习俗。人们会为逝去的亲人焚烧用彩纸制作的衣服、冥钞等，寓意给在阴间的亲人送去御寒的衣物和钱财，让他们能度过寒冬。
- 祭祖：和其他传统祭祀节日一样，人们会到祖先的墓地或在自家供奉祖先牌位的地方进行祭祀，摆上祭品如水果、点心等，向祖先表达思念和敬意。
形式
- 送寒衣形式：人们会提前购买或自己制作纸衣，纸衣的款式多样，有的仿照古代服饰，有的是现代服装的样子。在寒衣节当天，在路边或者墓地旁，用木棍在地上画一个圆圈，在圈内焚烧纸衣、冥钞，同时嘴里念叨对亲人的思念和祝福，让灰烬随着风飘向逝者。
- 祭祖形式：如果是在墓地祭祖，人们会清理墓地周围的杂草，在墓碑前摆放祭品，点香、鞠躬或者磕头，行祭拜之礼。若是在家中祭祖，就在祖先牌位前放置祭品，燃香祷告。
特点
- 时令性强：寒衣节与季节转换紧密相关，天气变冷之际人们惦记逝去亲人是否寒冷，体现了对季节变化的呼应和对亲人细致入微的关怀。
- 浓厚的亲情色彩：它以缅怀逝去亲人为主，无论是送寒衣还是祭祖，所有活动都围绕着亲情展开，表达了生者对逝者深深的眷恋和牵挂。
- 兼具物质和精神关怀：在习俗上不仅有焚烧冥币等物质给予的形式，还通过祭祀仪式表达精神上的追思和慰藉。
优点
- 文化传承方面：寒衣节的习俗传承了中国传统的祭祀文化和孝道文化，让后代铭记先辈，传承家族观念和传统仪式，延续中华民族重视亲情和祖先崇拜的文化传统。
- 心理安慰方面：对于生者来说，这一节日提供了一个寄托哀思的机会，通过祭祀仪式和送寒衣等行为，能缓解对逝去亲人的思念之痛，在心理上得到一定的慰藉。
- 教育意义方面：寒衣节的仪式可以对年轻一代进行孝道教育，让他们直观地了解家族传承和亲情的重要性，增强家庭责任感。
寓意
- 送寒衣寓意：象征着对逝去亲人的关爱，就像他们在世时一样，要确保他们在寒冷的季节里有衣服保暖。体现了中国人对生死的观念，即阴阳相隔，但亲情不断，即使亲人在另一个世界，生者依然要尽自己的心意照顾他们。
- 祭祖寓意：表达对祖先的感恩之情，感谢祖先的福泽庇佑，同时祈求祖先保佑家族平安、后代兴旺。通过祭祖，维系家族的情感纽带，使家族凝聚力在祭祀仪式中得到加强。
寒衣节的由来主要有以下几种说法：
孟姜女传说
- 相传孟姜女千里寻夫送寒衣。她的丈夫范喜良被秦始皇征去修筑长城，孟姜女在十月初一这天，带着亲手缝制的寒衣出发。当她历经艰辛到达长城脚下时，却得知丈夫已经累死，被埋在了长城之下。孟姜女悲痛万分，在长城边痛哭，长城为之崩塌。这个传说流传开后，人们为了纪念孟姜女的忠贞和她对丈夫的深情，便在十月初一这一天为逝去的亲人送寒衣。
祭祀祖先起源说
- 寒衣节与古代的十月朝习俗有关。周朝时，农历十月初一是腊祭日，人们要举行大规模的祭祀活动，向祖先致敬，感谢祖先庇佑并祈求来年丰收。随着时间的推移，祭祀祖先的活动逐渐和天气转冷相结合，演变出为祖先送寒衣的习俗。
道教影响说
- 在道教文化中，农历十月初一这一天是五腊日中的民岁腊。传说这一天是五帝会于北方五炁黑天的日子，是检校鬼魂的时刻。道教会在这一天诵经行法，祭祀亡灵。这种宗教活动的影响也可能促使民间形成在十月初一祭祀祖先、关爱亡灵的寒衣节习俗。
烧寒衣
- 这是寒衣节最核心的活动。人们会准备好五彩纸糊制的衣服、鞋、帽等，有的还会制作纸糊的房子、车子等生活用品。在傍晚时分，选择十字路口或者靠近墓地的地方，用粉笔画一个圆圈，留一个缺口朝向家乡或者墓地的方向。然后在圈内焚烧寒衣等物品，同时嘴里念叨对逝去亲人的祝福和叮嘱，如“天冷了，多穿点”之类的话语，希望这些祭品能够被亲人收到，让他们在另一个世界暖暖和和。
拜祭祖先
- 许多人会前往祖先的墓地进行祭扫。到达墓地后，先清理墓地周边的杂草、杂物，擦拭墓碑。然后在墓前摆放鲜花、水果、糕点等祭品，点燃香烛，按照长幼顺序依次向祖先鞠躬或者磕头，表达思念之情与敬意。也有部分人会在家里的祖先牌位前进行祭祀，程序与在墓地类似，还会向祖先汇报家族的情况，祈求祖先保佑。
开鬼门
- 在一些传统观念较强的地方，有“开鬼门”的说法。人们认为十月初一鬼门大开，逝者的灵魂可以回到人间接收亲人的供奉。祭祀时会准备特殊的仪式，如摆放多双碗筷，意思是邀请祖先和其他逝去的亲人一起享用祭品。在祭祀结束后，要进行“关鬼门”的仪式，如在门口撒上石灰或者在门前放置特殊的符咒，象征着鬼门关闭，让逝者的灵魂安心返回。
寒衣会
- 在过去，一些地方会组织寒衣会。大家集资购买祭品，统一进行祭祀活动。这种活动一般由当地的宗亲会或者街坊邻居组织，祭祀仪式结束后，还会有一些聚餐等活动，大家聚在一起交流家族历史、缅怀先辈，起到增强家族凝聚力和社区和谐的作用。
寒衣节在多个领域产生了诸多重要影响：
文化领域
- 传承传统习俗与文化：寒衣节的各种仪式和习俗是中华传统文化的重要载体。送寒衣、祭祖等活动传承了中国古代的祭祀文化和孝道观念，使这些传统观念能够在代际间延续。通过这些习俗，后人可以了解到先辈们对生死的看法、对祖先的尊崇方式，让传统祭祀文化得以保存。
- 丰富民间文化内涵：寒衣节相关的传说故事，如孟姜女的传说，丰富了民间文学宝库。这些故事反映了古代人民的情感、价值观和社会风貌，在民间口口相传的过程中，成为民间文化的重要组成部分，为民间文化增添了浓厚的情感色彩和人文气息。
社会领域
- 增强家族凝聚力：寒衣节为家族成员提供了一个共同缅怀祖先的机会。家族成员在这一天相聚，无论是在墓地祭扫还是在家中祭祀，都能够增进彼此之间的情感交流。这种共同的祭祀活动强化了家族纽带，使家族成员更加紧密地团结在一起，有利于家族文化和传统的传承。
- 促进社区和谐：在一些社区组织的寒衣会等活动中，街坊邻居们共同参与祭祀，这加强了邻里之间的互动和沟通。大家在祭祀过程中分享彼此的情感和记忆，有助于营造和谐的社区氛围，提升社区的凝聚力和归属感。
心理领域
- 寄托哀思与慰藉情感：对于失去亲人的人来说，寒衣节是一个寄托哀思的重要时刻。通过为亲人送寒衣、祭祀等活动，他们能够在心理上与逝去的亲人建立联系，缓解思念之情带来的痛苦。这些仪式给予生者一种精神上的慰藉，让他们相信亲人在另一个世界能够得到照顾，从而获得内心的平静。
- 强化情感纽带观念：寒衣节的习俗强化了人们对亲情和家族情感纽带的重视。这种观念的传承使得人们更加珍惜身边的亲人，意识到家族情感的重要性，进而对社会中的家庭观念产生积极的影响，有助于维护家庭关系的稳定。