时间
祭灶节通常在农历十二月二十三或二十四日，也被称为“小年”，它是春节前的一个重要节日，是民间祭灶神的日子。
习俗
- 祭灶神：这是核心习俗。人们会在灶台上摆放糖果、清水、料豆、秣草等供品。糖果是为了让灶神吃了嘴甜，在玉帝面前多说好话；清水、料豆、秣草是给灶神的坐骑准备的。
- 打扫房屋：为迎接新年做准备，人们会进行大扫除，将家里打扫得干干净净，清除一年的灰尘污垢，寓意扫除旧年的晦气。
- 准备年货：祭灶节过后，人们就开始忙碌地准备各种年货，如腌制腊肉、制作糕点等。
形式
- 祭灶神仪式：一般是在厨房的灶台上设置简单的祭台，把供品摆放整齐，然后点上香烛，家人依次向灶神跪拜，嘴里念叨着祈福的话语，希望灶神保佑全家平安、丰衣足食等。
- 打扫房屋形式：全家老小齐动手，用扫帚、抹布等工具清扫天花板、墙壁、地面、桌椅等各个角落，有些地方还会用石灰水粉刷墙壁，使房屋焕然一新。
特点
- 过渡性节日：它处于岁末，是连接旧岁与新年的纽带，标志着人们开始忙碌地筹备春节，带有浓厚的迎新氛围。
- 家庭参与性强：像打扫房屋、准备年货等活动都是以家庭为单位进行的，家庭成员共同协作，体现了家庭的凝聚力。
优点
- 文化传承价值：祭灶节的习俗传承了中国古代的民间信仰文化，让人们了解传统的神话传说和民俗观念。
- 培养家庭观念：全家共同参与节日活动，能够增进家庭成员之间的感情，强化家庭意识。
- 卫生清洁作用：打扫房屋的习俗有助于保持居住环境的清洁卫生，预防疾病。
寓意
- 祈求平安吉祥：祭灶神主要是祈求灶神保佑全家在新的一年里平安无事、诸事顺遂，是一种对美好生活的向往。
- 辞旧迎新：通过打扫房屋和准备年货，象征着告别旧的一年，迎接崭新的一年，希望新的一年能够有一个全新的开始，生活富足美满。
祭灶节的由来主要有以下几种说法：
灶神崇拜
- 在中国古代，人们对灶神十分崇拜。灶神被视为家庭的保护神，其职责是监督人间善恶，并定期向天帝汇报。人们认为灶神能左右家庭的命运，所以要在特定的时间祭祀讨好他。这种对灶神的信仰和祭祀传统由来已久，可追溯到原始社会时期，最初是对火的崇拜。原始人在利用和保存火种的过程中，逐渐产生敬畏心理，灶神崇拜也随之兴起。
神话传说
- 民间传说灶神是张单，字子郭。他本是一个富家子弟，后来休妻，生活逐渐落魄，在贫困中死去。他的妻子可怜他，在他死后仍念念不忘，每当祭日就为他准备祭品。传说玉帝知道后，怜悯张单，封他为灶神。于是人们便在灶台上供奉灶神，希望他能保佑家人。
与古代祭祀传统有关
- 从古代官方祭祀礼仪演变而来。在古代，祭祀是国家和社会生活中的重要事务，灶神作为与人们日常生活密切相关的神只，自然也在祭祀范围之内。随着时间推移，官方祭祀文化逐渐向民间渗透，祭灶活动成为民间习俗。而且，古代的祭祀活动多集中在岁末年初，祭灶节正好处于这个时期，与古代的祭祀传统相契合。
祭灶节有许多丰富多样的活动：
传统祭祀活动
- 送灶神：在祭灶节当天，人们会在灶台上摆放供品，恭送灶神上天。供品通常包括糖瓜、关东糖等黏性甜食。人们希望灶神吃了这些甜食后，嘴巴变甜，在玉帝面前只说好事。在送灶神时，有些地方还会焚烧纸马，这是为灶神上天准备的交通工具，同时人们会念一些送别灶神的祝词，如“上天言好事，回宫降吉祥”。
- 迎灶神：在除夕之夜，灶神返回人间。这时人们会再次在灶台上摆放简单的祭品迎接灶神归来，象征灶神重新开始守护家庭，保佑新的一年家人平安、五谷丰登。
家庭清洁活动
- 大扫除：全家一起动手打扫房屋，包括清扫天花板上的蜘蛛网、擦拭家具、清洗门窗等各个角落。这不仅是为了迎接新年营造整洁的环境，也带有扫除晦气的寓意。
- 整理厨房：因为灶神与厨房紧密相关，所以厨房是重点清洁区域。人们会将炉灶、锅碗瓢盆等厨具洗刷干净，摆放整齐，同时清理厨房的杂物，让厨房焕然一新。
年货准备活动
- 制作传统食品：祭灶节过后，人们开始大量制作年货。比如，北方很多家庭会开始蒸馒头、豆包，炸丸子、油饼等；南方家庭则会制作腊肉、香肠、年糕等特色食品。这些食品既用于自家过年食用，也会用来招待客人。
- 采购年货：家庭成员会一起前往集市或超市，采购各种年货，如春联、福字、糖果、瓜子、新衣、新鞋等，为即将到来的春节做充分的准备。
祭灶节作为中国传统节日之一，有着多方面的影响：
文化传承方面
- 延续民间信仰文化：祭灶节传承了对灶神的信仰文化。这种信仰承载着古人对家庭平安、美好生活的向往，通过节日习俗的代代相传，使民间信仰得以延续，让后人了解到传统信仰在社会生活中的重要地位。
- 丰富民俗文化内涵：与祭灶节相关的各种习俗，如送灶神、迎灶神、大扫除、准备年货等，都是民俗文化的重要组成部分。这些习俗蕴含着丰富的文化寓意，例如糖瓜粘灶神的传说，为民俗文化增添了趣味性和神秘色彩。
社会生活方面
- 增强家庭凝聚力：祭灶节的活动大多以家庭为单位进行。大扫除和准备年货等活动需要家庭成员共同参与，大家分工合作，增进了家庭成员之间的感情交流，有助于构建和谐美满的家庭关系。
- 营造节日氛围：祭灶节作为春节前的重要节点，拉开了过年的序幕。它的活动让人们提前感受到节日的气氛，使人们在忙碌的筹备过程中对新年充满期待，也为整个社会增添了浓厚的喜庆氛围。
经济方面
- 刺激消费市场：随着祭灶节的到来，人们开始大量采购年货，这会刺激消费市场。无论是传统食品制作所需的食材，还是新衣服、春联等节日用品的销售都会增加，对商业活动起到一定的推动作用，促进经济的繁荣。
- 带动传统手工艺发展：在制作年货的过程中，一些传统手工艺产品如手工年糕、手工香肠等的制作需求增加，这有助于传统手工艺的传承和发展，同时也能创造一定的经济效益。