闻太爷的盛情邀请，方宁表现的十分积极。
沈昱原本很是疑惑，但知晓凤声匿于闻府后，顿时明悟师妹此举深意。
是夜，月挂高天、星河如练，琼楼宴开。
闻青山身着一袭华贵绸缎长袍，端坐宴中主位，其右首下方，静坐一女，温婉端庄，旁侧则是一戴面具男子，正是方宁白日里在假山处撞见的二人。
“二位，此乃老夫爱女如意。”闻青山热情招呼，手指那女子，对沈昱、方宁笑呵呵道：“尔等年岁相当，可多加亲近。”
言罢，复转向面具男子，慈祥道：“此乃老夫义子昌晟，早年遭逢不幸，面容受损，故以面具遮掩，望二位勿怪。”
那女子果真是闻府千金！
方宁眉梢眼角微微一挑，实在搞不懂闻青山何以隐瞒凤声真实身份。而凤声竟成了闻太爷的义子？
方宁按下心中疑窦，面上不动声色，如初识般向闻如意、闻昌晟颔首致意。
几人互相客套过后，佳肴轮上，美酒三巡，一派和乐融融。
时至月挂中天，闻青山目光在沈昱、方宁间流转，忽而感慨道：“沈贤侄啊，你实乃人中龙凤。数年未见，不知你现在已有家室否？”
此言一出，座上众人纷纷侧目而视。
沈昱不明所以，坦诚以对，“劳闻大人挂怀，昱尚无成家之念。”
闻青山朗声笑道：“那贤侄以为老夫的爱女如何？如意自幼聪慧过人，才情兼备，也非普通女子。”
沈昱面色微变，也察觉到闻如意的神色略显焦灼，立即拱手婉拒：“多谢大人厚爱，昱醉心学问，无意儿女私情，不敢耽误令爱。”
话落，沈昱下意识望向方宁，却见方宁全然未觉，心中不禁泛起一丝涩意，默默收回视线。
方宁才没闲心在乎他师兄的婚配，因为她知道成不了。
那闻如意的气质根本和他师兄不搭。
此刻，她正悄悄盯着闻如意与闻昌晟的一举一动。
很明显，闻如意抗拒这个做媒，不时向闻昌晟投去求助的目光。
然闻昌晟却似乎毫不在意，坐姿、态度波澜不惊，让人看不出他心中所想。
方宁不禁怀疑其对闻如意的情意是否真实。
闻青山见沈昱拒绝，也不强求，话锋一转，面含笑意道：“既如此，沈贤侄以为我这观星台如何？”
沈昱暗松一口气，赞道：“此台高耸入云，尽揽天地苍茫、星河璀璨之景，实为观星绝妙之地。”
“贤侄好眼光！”闻青山手指星空，慨叹道，“星象之排列，犹如世间万物之秩序，其变化，则昭示天地之变迁。老夫近年来夜观星象，见紫微垣中，帝星紫薇虽高悬，然光辉黯淡，四周辅弼之星亦显散乱，不知是否预示着将有巨变？”
沈昱闻言心中一凛，觉得对方所言不善，似有所指，微一沉吟，笑对，“闻大人勿需过虑，星象之变化，天地之大道，非常人所能窥其全貌，需结合时局分析，不可妄断。且紫微垣内虽光芒不复往昔，然太微垣与天市垣中繁星点点、明亮有序，足见今上治国有方，百姓安居乐业。”
方宁亦附和道：“再观二十八星宿，角亢二宿虽星光闪烁不定，然心宿星辰大放异彩，尾箕二宿亦有上拱之势，可助青龙翔于苍穹，寓动荡扫除、万物复苏之意。”
闻青山闻言，眼中闪过一丝异色，“然尾箕二宿，皆隐于苍龙之尾，犹隐士匿于暗夜，其力何足道哉？不若北方斗宿，已然皎洁明亮，昭昭如日月之光。二位何不与我共参斗宿璀璨，同解玉藏玄机，共悟天地大道？”
方宁心中讶异，未料闻青山竟存有招揽之意，难道他也在暗中找寻《步天歌》？他所说的斗宿又暗指何方神圣？
方宁掩于桌下的双手微微攥紧，淡然笑道：“闻大人美意，我等心领。然我等如星辰般各有其位，难以随意更易。况且纵使隐于暗夜，亦有其独特韵味，犹我心之坚定，不为世俗所扰、外物所迷。”
沈昱紧跟着表明态度，略显歉意道：“师妹所言，即为我意。”
如此明晃晃的拒绝，闻青山脸上的笑意僵了一瞬，但很快又恢复如常，轻叹道：“二位实乃非凡之辈，志向非常，着实令老夫汗颜呐！老夫在此祝二位早日得偿所愿。”
“闻大人过誉了，我等受之有愧。”方宁、沈昱双双举杯道谢。
可不知为何，明明是恭祝之语，方宁却觉这话听起来耐人寻味、仿若意有所指，本欲再探其意，却见闻青山已岔开话题，流露出送客之意。
一旁侍奉的林德贵恭敬上前一步道：“沈大人、方娘子，夜色已深，二位若不嫌弃，可在此留宿，老奴已遵老爷之命，备好寮房。”
方宁心知此事急不得，遂与沈昱躬身施礼，先行离宴。
月影朦胧，天地沉寂。方宁、沈昱二人并肩徐行，细述宴中种种。
“师兄，北方斗宿素有“能臣”之誉，且与科举功名、官禄升迁息息相关。闻大人所言，或许是在暗示其背后之人。而“玉藏”一词，很可能是隐喻我们所寻之物。不然这闻大人既精通风水、又涉猎天文、还建观星台，哪有这么巧合的事？”
沈昱沉吟片刻，颔首道：“师妹所言极是，我看闻大人还毫无遮掩之意，似是无惧我等察觉。看来要揭开其中隐秘，还需更加谨慎行事。”
方宁想起闻如意那喜形于色的模样，心中已有计较，笑道：“师兄也不必太过担忧，这老的心思难测，不是还有小的嘛！况且，我们还有师叔在暗中相助。”
话音刚落，方宁忽觉四周有异，立时停下脚步，低声道：“师兄，不对劲。”
下一刹，阴风骤袭，数道黑影从暗处窜出，手持利刃，直扑二人而来。
方宁眼疾手快，瞬时将沈昱护于身后，手腕一抖，数枚隐星镖从袖中飞出，寒光闪烁，立成防御之阵，挡住了刺客的攻势。
方宁低声嘱咐道：“师兄，你寻个安全之地躲起来，保护好自己。”
“好，师妹小心。”沈昱虽担忧方宁，但他知晓自己留下只会成为累赘，取出随身携带的百宝袋中的防身机关，头也不回地奔向最近的房屋。
此时，已有刺客突破阵型攻来，利刃在空中划出冷冽弧光，削过了方宁的衣角。
方宁眼神凌厉，迅速反击，一脚踢飞眼前刺客，同时转身一掌拍出，将身后偷袭之敌震退数步。
刺客见状，攻势愈加凶猛，企图突破方宁的防线。
然方宁更胜数倍，施展的隐星镖越来越多，在阵型的加持下，将如潮般的攻击巧妙化解。
打斗声、脚步声在夜色中回荡，身影交错间，一名刺客趁机绕过方宁，意欲冲进屋内偷袭沈昱。
方宁心中一紧，想阻拦已来不及。
好在沈昱虽不懂武艺，但反应灵敏，袖箭、飞行弓弩一起抵挡，竟也毫发无伤。
“师兄，不错嘛。”方宁嘴角微扬，趁机靠近沈昱，顿时三十一枚隐星镖齐聚，杀阵大成。
刺客们渐感力不从心，配合也开始慌乱。
趁着方宁短暂的喘息之机，他们互相使了个眼色，飞速逃离现场。
方宁并未追击，而是望着刺客逃离的方向若有所思。
风波平息，沈昱快步回到方宁身边，眼底满是关切与担忧。
方宁摇了摇头，满心疑惑，“师兄，这刺杀来得蹊跷，似是早有预谋。而且我们动静如此之大，闻府的护卫却迟迟未到。”
沈昱亦觉此事非同小可，然未等他们细想，远处忽然传来惊恐的尖叫声，“死人了！闻太爷死了！”
此言一出，如石破天惊，方才还暗色沉沉的闻府，顿时灯影绰绰，一片慌乱。
方宁与沈昱心中皆是一沉，连忙循声而去。
此时观星台下已围了不少人，不远处闻如意在闻昌晟的搀扶下，跌跌撞撞而来，口中哭喊着“爹”。
方宁、沈昱凑近一看，那尸体果然是方才还与他们高谈阔论的闻青山！
他静静地躺在地上，鲜血染红了那身华贵长衫。
二人面色凝重不已，正欲上前查看，林德贵突然带着一众官兵将他们团团围住。
只见林德贵满脸怒容，指着方宁，神色间再无白日里的谦卑，朝他身旁身着县令服的中年男子喊道：“钟大人！凶手就是她！老奴亲眼看见她将老爷从观星台上扔下来！”
那钟县令顿时眉头紧皱，目光如炬地看向方宁，“来人，把凶手给我拿下！”
“慢着！”方宁却丝毫不惧，脸上闪过一抹讥笑，“钟大人仅凭一人之词就断定凶手，是否太过武断？”
钟县令闻言恼怒不已，一甩衣袖，“本大人办案，岂容你指手画脚！”
沈昱适时亮出御赐令牌，面色微沉，“我等乃朝廷命官，当然有资格指手画脚！”
钟县令见状，连忙上前查看令牌，脸色骤变。
“原来是提点刑狱司沈大人与带刀护卫方大人！”钟县令在心里将林德贵骂了个狗血淋头，连忙让周遭衙役散开，不断弯腰揖礼、满脸讨好道：“方才是下官有眼不识泰山，还望二位大人恕罪，能协助下官查清这起凶杀案！”
“钟县令你为何来得如此之快？飞毛腿吗？”方宁斜睨着揶揄，双目微眯，在灯火的映衬下闪动着细微的精光，“好像早有准备啊。”
钟县令擦擦额角的汗珠，陪着笑解释道：“下官是受闻太爷相邀。他让人传话来，说是家中来了京城的贵客，也请我过府一叙，交个朋友。这才碰巧了。”
“哦……”方宁声音拉得老长，一副半信半疑的模样，旋即叮嘱沈昱先为闻青山验尸，而后直视林德贵，神色冷静道：“你指认我是凶手，那我且问你，你的证据何在？”
面对方宁、沈昱的真实身份，林德贵似乎并不感到讶异，反是神情激愤、言辞凿凿道：“方才席间我家老爷欲为闻小娘子和沈大人缔结良缘，老奴见方大人脸色难看，定是记恨在心，所以痛下杀手！”
方宁看了眼正专注验尸的沈昱，嘴角微扬，宛若听闻趣事，“想要栽赃嫁祸，最好先动动脑子。且不说我与师兄感情甚笃，根本无需介怀说媒一事，就说我们离宴前，除了你，闻大人的女儿和义子都还在呢。”
说着，方宁眉梢轻挑，微侧螓首，目光炯炯望向闻如意，“你说是吧，闻小娘子？”随即，又将视线转至看起来还算镇定的闻昌晟身上，意味深长道，“还有这位闻公子。”
闻如意满面泪光，半个身子几乎倚在闻昌晟身上，被方宁那么一瞧，竟下意识与闻昌晟拉开了几分距离，略显局促地点头应道：“方大人说的没错。你们走后不久，父亲欲再观星象，我与晟哥便先回去了，谁曾想，不过转眼功夫，父亲就遭人毒手。”
闻昌晟虽未言语，但也颔首认同闻如意的说辞。
林德贵却不罢休，“方大人正是在小姐离开后折返回来动手的！”
方宁泰然自若，应对自如“巧了，我与师兄归途之中，见一厨房大娘在斥责丫鬟。我瞧那丫鬟面熟，原是白日里为我侍奉茶水的翠儿，便上前劝解了几句。”
钟县令一听，暗道此乃表现良机，立刻吩咐手下将厨房大娘和翠儿带至现场。
厨房大娘和翠儿皆证方宁所言非虚。然林德贵仍不死心，“或许你便是在故意遇到他们后才重返观星台，好让她二人为你作伪证！”
“伪证？”方宁冷笑一声，“原来这就是贵府的待客之道，我尚未言及，归途之中曾遭一场刺杀。试问，我有何时间杀害闻大人？”
林德贵的脸色忽然变得难看起来，闭口不言。
方宁见状，对林德贵执意诬陷自己之由已略有揣测，或许便与那场刺杀有关。
未几，衙役传来消息，称前往寮房之路，确有激烈打斗，如花草、树干均有伤痕，且地面上有多处干涸不久的血迹，不像是一个人留下的。
再看方宁与沈昱毫发无伤，便知输赢。
钟县令忽而开口，厉声喝道：“林德贵，你污蔑朝廷命官，该当何罪！你们家这场刺杀又是怎么回事？杀手为何会去？”
林德贵浑身一颤，终于承受不住压力，跪伏于地，“大人饶命！老奴想起来了，杀害的老爷是剥皮鬼！那剥皮鬼身影与方大人极为相仿，老奴误以为是她杀了老爷，这才一时慌乱，失言矣。至于刺杀，老奴确实不知，闻所未闻啊。”
方宁心中一惊，不料此时竟牵扯到了剥皮鬼。
她有一种预感，闻青山之死，许是解开这一切的关键。