白航坐在狭小的住处，借着微弱的烛光，将金属牌上的符号与自己记忆中的村庄地形图再次比对。他在心中默默绘制了一个粗略的图形，发现那些复杂的刻痕似乎隐含着某种指向性。
“北边……”他喃喃道，“那里或许藏着真正的秘密。”
夜深人静，外头传来的风声夹杂着隐约的低语，仿佛整个村庄在无声中诉说着不安的真相。
为了不打草惊蛇，白航决定先观察。第二天一早，他假装不经意地路过村子的北边，发现那是一片荒废的农田，几处土堆零散分布，杂草丛生。奇怪的是，农田的尽头是一片林子，林中雾气缭绕，仿佛隐藏着某种不可名状的东西。
“这里的确与众不同……”他心里暗自记下。
村中的活动照常进行，那名自称行脚商人的陌生人已经融入村庄。他穿着朴素，时常帮村民搬运物资，表面上看不出异样。然而，白航多次留意到，那人总在不经意间用眼神扫视村庄的祠堂和周围守护人的动向。
一个午后，白航故意靠近商人，装作随意地问：“兄台，做行脚生意可不容易吧？”
商人微微一笑，拿起一块干粮啃了一口：“是啊，走南闯北，难免遇到些不便。不过，这村子倒是挺热闹的。”
“热闹？”白航故作惊讶，“这地方偏僻，又没什么大买卖，兄台觉得热闹？”
那人笑而不答，只是拍了拍腰间的水囊，站起身：“每个地方都有它独特的故事嘛。”
白航目送他离开，心中疑虑更深：这人似乎来者不善，但具体目的却依然模糊。
当晚，白航被分配到祠堂附近的巡逻队。他假装无意间与一名守护人搭话：“听说你们这些守护人平时很辛苦吧？”
那人冷冷看了他一眼：“职责所在。”
“职责？”白航笑了笑，“看来这祠堂藏着不少重要的东西啊。”
对方显然对他的试探感到不满，语气更为冷淡：“规矩多问无益，做好你的巡逻就行。”
白航识趣地闭口不言，但他的目光却捕捉到对方腰间的护符。那护符的形状与粮仓中的金属牌刻痕有几分相似，似乎两者存在某种联系。
“他们守护的，恐怕不仅仅是祠堂的安全……”白航心想。
深夜，巡逻队解散后，白航并未立刻回住处。他悄悄绕到村子的北边，试图一探究竟。然而，当他靠近林子时，一阵刺骨的冷风突然袭来，让他不禁打了个寒颤。
林中的雾气更加浓重，透着一股淡淡的腐朽气味。白航缓缓走近，耳边似乎传来细碎的脚步声。他猛地停下脚步，屏息凝神，借着微弱的月光向前望去。
突然，一双猩红的眼睛在雾中闪现，直勾勾地盯着他。
白航心头一紧，迅速从腰间摸出一张符纸，低声念道：“破！”
符纸化作一道光芒射向红眼所在的位置，伴随着一声低沉的嘶吼，那红眼瞬间消失无踪。
他不敢贸然追击，只能小心翼翼地后退，直到回到村子的边缘才松了口气。
“林子里果然有东西……”他暗暗思索，“难道是与祠堂祭祀有关的某种存在？幸好我留了一个心眼带着一张符箓。”
回到住处后，白航将金属牌与自己新发现的线索重新整理。他在纸上勾勒出一幅地图，并标注出几个关键点：祠堂、北边的荒地、林子。
“这些地方一定有某种联系……”他喃喃道，“如果能找到更多类似的金属牌，也许能解开谜团。”
正当他沉思时，房门被轻轻敲响。
“谁？”白航迅速收起金属牌，走到门边低声问。
“是我。”门外传来熟悉的声音，是那名自称行脚商人的陌生人。
白航皱了皱眉，打开门，只见对方手里提着一个小布袋。
“这是我卖的一些吃食，带给你尝尝，顺便看看你住得还习惯吗。”商人微笑着将布袋递给他。
白航接过布袋，随口应道：“多谢，住得还好。”
商人点点头，似乎并无意久留，转身离去。白航关上门后，第一时间打开布袋，发现里面除了几块干粮外，还夹着一张皱巴巴的纸条。
纸条上只有一句话：
“今晚三更，北林边缘，单独见我。”
白航盯着纸条沉思片刻，虽然这可能是个陷阱，但他别无选择。他必须抓住每一个可能的线索，揭开村庄背后隐藏的真相。
三更时分，白航悄悄离开住处，避开了守护人的巡逻，独自前往北林边缘，他握紧了腰间的天蓬尺。
夜雾弥漫，四周寂静得可怕。白航站一棵树旁，等着那个商人的出现。
片刻后，黑暗中传来一阵轻微的脚步声。那商人缓缓走出雾气，站在他面前。
“你究竟是什么人？”白航低声问道，目光警惕地注视着对方。
商人微微一笑，低声道：“如果我说，我和你一样，是来查探村子秘密的，你会信吗？”
白航一怔，也没有反驳他为何说和自己一样，“查探？你不是村长的人？”
商人摇了摇头：“村长的秘密，比你想象得更复杂。”
话音未落，林子深处突然传来一阵急促的脚步声和低沉的兽吼。白航瞬间拔出天蓬尺，与商人背靠背，戒备地望向四周。