酉时。
这场盛大而又透着几分温情的宫廷家宴，终于在众人的酒足饭饱与轻声寒暄里落下了帷幕。
宫灯依旧散发着柔和的光晕，照亮着众人离去的路，该退场的大臣、皇室宗亲们，皆带着各自的心绪散去。
孟皓清身姿挺拔，一袭华服更衬得他气宇不凡，他轻轻牵起宁阳的手，那模样，真宛如一对刚刚喜结连理、正沉浸在新婚甜蜜中的小夫妻，举手投足间满是亲昵。
有人在这温馨场景里满心欢喜，自然也有人愁绪暗生。萱灵站在角落里，眼睁睁看着二人携手远去的背影，心底那股酸涩的醋意再度不受控制地蔓延开来。方才吃饭时，他俩的一举一动、一颦一笑，全都毫无遗漏地落入她的眼中。
她瞧见宁阳将不中意的吃食随手丢进孟皓清碗里，而孟皓清连半分犹豫都没有，就坦然吃下；也看到孟皓清满目温柔，细致地给宁阳夹菜，那画面刺得萱灵心口隐隐作痛。她分明感觉得到，孟皓清与自己之间的距离，正随着这些琐碎日常，愈发遥远，远到她伸出手，都触碰不到一丝往昔的温情。
孟皓清与宁阳不紧不慢地穿行在皇宫的石板路上，脚下的步子轻盈又闲适，朝着东华门的方向缓缓踱步而去。
宁阳歪着脑袋，灵动的大眼睛直勾勾地盯着孟皓清线条硬朗的侧脸，好奇心作祟，忍不住开口问道：“益合，早前你可是亲口答应过我的，等你此番回来，就要一五一十地告诉我，究竟是何时对我动了那份心思。如今，你可不能耍赖，快如实招来。”
孟皓清手中轻摇着一把精致的扇子，闻言，只是漫不经心地瞥了宁阳一眼，嘴角勾起一抹似有似无的笑意，悠悠说道：“忘了。”那语气轻飘飘的，好似这事儿真就没在他心上留下半点痕迹。
宁阳一听，立马不干了，鼻子里哼出一声娇嗔，紧接着狠狠跺了下脚，赌气似的猛地松开孟皓清的手，直接蹲在了地上，气鼓鼓地嚷道：“你要是不告诉我，我就赖在这儿不走了，我可真生气啦！”
孟皓清倒是没料到她这突如其来的小脾气，脚下步子一顿，低头看着蹲在地上的宁阳，挑了挑眉，故意逗她道：“当真？那随你咯，爱走不走，你要是执意不走，我可真就先走一步啦。”说着，作势就要抬脚继续往前。
宁阳仰头一看，见孟皓清真有要抛下自己不管的架势，心里知晓他那说一不二的脾气，顿时慌了神。连忙手脚并用站起身来，小跑着追上去，一把重新牵住孟皓清的手，紧紧攥着，好似生怕他再溜了。
孟皓清嘴角的笑意愈发明显，反手握紧她的手，感受着掌心里的柔软与温热，这才不紧不慢地开口：“行啦，不逗你了。大概是刚成亲那会儿吧，我那会儿还在赌气，执意住在探清府。结果你呀，气势汹汹地就冲到探清府找我，还记得在清水楼的顶楼不？你当时干的那些事儿，想必你自个儿也没忘吧，估计就是那个时候，心里头有了那么点儿不一样的感觉，有点心动”
宁阳却不满意他这模棱两可的说法，眉头微微皱起，嘟囔着：“什么叫‘有点心动’啊，你这说得也太敷衍了。”话锋一转，她突然想起什么似的，拖长了音调，阴阳怪气地问道：“那你对陈锦初又是什么时候动的心？”
孟皓清不假思索，脱口而出：“第一次见到她的时候。”
宁阳一听，气得又哼了一声，撇撇嘴不屑道：“切~才见第一面就喜欢上了，咱俩相识这么多年，从小一块儿长大，我陪着你熬过那么多日子，你倒好，对我心动得那么晚。难道我比她差很多吗？”
孟皓清无奈地看了她一眼，轻轻捏了捏她的手，轻声说道：“别在这儿阴阳怪气的，洛一是洛一，你是你，哪能混为一谈。”
亥时。
御书房。
贞启帝慵懒地靠在御书房的龙椅之上，案牍上堆积的奏折合拢在一旁，他连番处理了几个时辰的政务，此刻早已困乏不堪，哈欠一个接着一个，仿佛怎么也止不住。身上那件绣着金龙的锦袍，也随着他的动作，微微有些松散，他抬手随意裹了裹，试图留住些许暖意，而后缓缓起身，满心想着要尽快回到寝宫，往那柔软舒适的龙榻上一躺，好睡个好觉。
他伸出手，端起桌前的茶碗，那指尖刚触碰到瓷碗，便觉一丝凉意袭来，贞启帝生怕茶水太凉，喝下去伤了肠胃，便用食指轻轻贴在碗壁上，稍停片刻，试了试温度，这才微微颔首，放心地将茶碗送至嘴边。
就在这时，静谧的御书房外突然传来一阵嘈杂声，在这寂静的夜里，显得格外突兀。贞启帝刚要入口的茶，就这么生生停在了嘴边，眼神里闪过一丝不悦，声音带着几分被扰的恼火，高声问道：“何事啊，这般吵吵闹闹的，成何体统！”
紧接着，门外传来付贤那小心翼翼又满是焦急的声音：“小殿下您真的不能进去呀，眼下夜深了，陛下劳累了一整天，正打算歇着呢，您这会儿闯进去，怕是不妥啊。”付贤一边说着，一边用身子挡在门前，试图阻拦。
萱灵那带着气恼的声音立刻响了起来，清脆又急切：“给我让开！我有急事，必须要见父皇”话语间满是不容置疑的倔强。
贞启帝在屋内听得分明，无奈地叹了口气，又缓缓坐回了位置上，朝着门外摆了摆手，说道：“是萱灵吧，别为难付贤了，让她进来吧。”
话音刚落，一阵噔噔噔急促又有力的走路声便由远及近，门“砰”的一声被推开，萱灵风风火火地闯了进来。只见她柳眉倒竖，腮帮子鼓鼓的，满脸的愤懑之色。不过到了屋内，还是强压着怒火，规规矩矩地行礼，口中说道：“请父皇安。”
贞启帝轻抿一口茶，润了润有些干涩的喉咙，这才慢悠悠地开口：“本来朕都要歇下了，你这一来，朕这心呐，又悬起来咯。说吧，究竟是何事啊？这都亥时了，不在你的萱灵宫好生歇息，大老远跑到朕的御书房来，说吧又要闹哪样”。