东都。
申时。
日头渐渐西斜，天边染上了一抹绚丽的晚霞。陈锦初在一个时辰以前就已经回到了孟府，她手中提着从花都精心挑选的礼物，脚步轻快地穿梭在府中。她先是将礼物送给了府里的下人们，随后又分别敲开了几位女人的房门。
宁阳、赵湘、舒玉婉、夏言熙和萱灵都在各自的房间里。收到礼物的女人们，脸上纷纷露出了惊喜的笑容。她们一边轻声赞叹着礼物的精美，一边麻利地穿戴整齐，因为大家都知道，不多时孟司温和孟母就会回来了。
房间里弥漫着淡淡的香气，宁阳站起身来，她身姿端庄，仪态优雅，轻声说道：“走吧姐妹们，我们去门口迎接父亲和母亲吧。”声音轻柔却带着几分不容置疑的威严。
赵湘和陈锦初听到这话，脸上闪过一丝不自然的神色，显得有些扭捏。宁阳身为正妻，堂堂正正地待在孟府自然是名正言顺。舒玉婉、夏言熙和萱灵虽说与孟皓清之间还未发生过夫妻之实，以借宿之名留在府中倒也说得过去。可赵湘和陈锦初的处境就尴尬多了，孟皓清并未正式迎娶她们过门，却又与她们有了亲密关系。陈锦初还好些，当初满城皆知孟皓清要娶的人是她，可赵湘却实实在在地处于没名没分的境地。
然而，即便心中有些纠结，几人还是纷纷起身，默默地跟在宁阳身后。她们穿过曲折的回廊，绕过精致的假山，很快便来到了孟府门口。宁阳稳稳地站在中间位置，她的脊背挺直，神色庄重，宛如一朵盛开在庭院中的牡丹，雍容华贵。而她的身后，几个女人也都乖乖地站成一排，各具风姿。
不多时，远处的道路上缓缓驶来一辆马车，车轮滚动在石板路上，发出“咕噜咕噜”的声响。随着马车越来越近，众人的目光也都被吸引了过去。马车停在门口后，魏莽身手矫健地跳下马车，随后撩起了帘子。孟司温率先从马车上下来，他身着一袭深色长袍，面容沉稳，眼神中透着久经官场的睿智。孟母紧跟其后，她衣着得体，眉眼间满是温柔与慈爱。
孟司温夫妇二人看到门口站着的几个女人，不由得微微一愣。还没等他们开口，宁阳便莲步轻移，上前躬身行礼，声音清脆悦耳：“父亲，母亲，一路舟车劳顿，辛苦了。”
孟母看着眼前乖巧的宁阳，眼眶微微泛红，连忙上前握住她的手，心疼地说道：“诶，我的好宁儿，在这府中操劳，辛苦你了吧。”
而后，宁阳身后的五个女人整齐地躬身一拜，齐声说道：“见过相国大人，见过孟母。”声音整齐划一，在府门前回荡。
孟司温看着眼前这阵仗，微微皱了皱眉头，开口说道：“呃……免礼免礼，这……赵将军……陈将军……为何会在府中……”话还没说完，孟母便用手肘轻轻怼了一下孟司温，随后微微摇头，示意他不该问的别问，心里大概也猜到了是怎么回事。
孟司温尴尬地咽了一口口水，眼神有些不自然地看向舒玉婉，问道：“这位姑娘有些面熟，请问……”
舒玉婉微微欠身，优雅地躬身一拜，声音清脆：“舒玉婉，字南笙。”孟司温听到这个名字，心中猛地一震，倒吸一口凉气，他实在不明白自己那儿子到底在搞什么鬼。他当然知道舒玉婉是谁，也清楚她和孟皓清之间的过往，于是微微点头，说道：“免礼免礼。”
而后，孟司温又看向夏言熙，沉思片刻后说道：“莫非这位姑娘就是夏姑娘，益合信中有提过，可是夏老爷子的孙女？”夏言熙虽然平日里有些呆头呆脑的，但此刻也连忙回应道：“正是小女，夏言熙，字念音。”
孟司温接着又看了一眼旁边满脸笑容的萱灵，心中满是疑惑，实在摸不清头脑，于是说道：“怎么连小殿下也在府中？”
这时，跟孟母叙旧许久的宁阳才松开孟母的手，上前一步解释道：“父亲不必多想，这都是益合的意思，赵将军和陈将军以及南笙姑娘是保护我和萱灵的。”
戌时。
晚膳时分，孟府的饭桌上气氛略显尴尬。孟司温、孟母与一众女眷围坐一堂，大家的交谈小心翼翼，言辞间透着拘谨。饭菜冒着热气，可每个人都吃得心不在焉，这顿饭吃得五味杂陈。
用过晚膳后，孟司温与孟母拖着略显疲惫的身躯回到房间。孟司温坐在雕花的椅子上，身旁的茶盏中升腾着袅袅热气，茶香弥漫在空气中。他端起茶碗，轻抿一口，却只觉食之无味，便将茶碗缓缓放下。手中的书卷已翻开许久，可他的心思全然不在上面，索性合上了书卷，微微摇头，长叹一声：“哎！这个兔崽子，也不知道脑子里在想些什么，竟然把这些女人全都安排到府中。我看他迟早和商家那个臭小子一样，整日周旋在一群女人之间。”孟司温的语气中满是无奈与嗔怪，脑海中浮现出儿子孟皓清那副不羁的模样。
孟母坐在一旁，看着丈夫满脸愁容的样子，不禁轻笑出声，声音柔和地说道：“那有什么不好的？等将来你子孙满堂，尽享天伦之乐，指不定心里怎么乐开了花呢。”孟母的眼中满是对未来的憧憬，在她看来，家里人丁兴旺是件再幸福不过的事。
孟司温听闻，眉头皱得更紧了，语气中带着几分焦急：“这哪能一样？他如今可是驸马，这要是让皇上知道他身边有这么多女子，还不得大发雷霆，说不定连脑袋都保不住。”孟司温深知宫廷规矩森严，皇上的威严不可侵犯，孟皓清的行为实在是太过冒险。
孟母轻轻叹了口气，眼神中透着一丝对丈夫的嗔怪：“我说你啊，怎么这么死脑筋。萱灵能安然待在孟府，背后必定是陛下默许的。再者说，孟府上下大大小小的事，哪能逃得过陛下的眼睛？陛下心里恐怕早就有数，认可了咱儿子的这些做法，你就别在这瞎操心了。”孟母作为过来人，看事情远比孟司温通透。
回想起下马车的那一刻，孟母只是轻轻扫视了一眼众人的面容，便已然洞悉了其中的秘密。看到宁阳，孟母心中满是欣慰。她清楚地记得自己离开东都之前，宁阳和儿子的关系还如履薄冰，充满了隔阂。如今，察觉到两人之间有了夫妻之实，孟母打心底里为他们感到高兴，希望他们能携手走过未来的岁月。
而陈锦初的情况，也早在孟母的意料之中。她知晓孟皓清在迎娶宁阳之前，便与陈锦初有了一段纠葛不清的过往。只是，当孟母的目光落在赵湘身上时，心中还是忍不住泛起一丝波澜。她怎么也想不到，赵湘竟然也和儿子有了亲密关系。这个意外让孟母一时间有些怔忡，但很快，她便释然了。她深知儿女们的感情事，自己过多干涉也无济于事，索性不再去想那些繁杂的事情，只愿孩子们都能过得幸福安稳。