白元以雷霆手段夺取了苗州全境,看似是大材小用,实则是放手一搏,这样一来,整个察燕西南部便有了跳板,整个白元上下重新燃起了生的希望，这感觉甚至比当初统一了全国还要强烈。这等消息自然是不胫而走，很快便传到了惠泽耳中，再随后，又传到了霍卢前线。正在督战的芒砀国公历仁听闻这个消息后，并不觉得吃惊，随口骂了一句，待我收拾了霍卢，再举兵南下，定将察燕荡为平地。华夫与别国自是不同，他们除本土事务之外，还有同盟国以及大大小小的战事需要打理，国君一人即便有三头六臂也绝不能胜任，因此，便以九山为界，封九大国公，国公之下，又依国家多寡敕封许多大使，伊督、上胡等南疆四国虽地处阙华，却紧紧依附察燕而生，因此便将这四国事务也交由芒砀公处置。无论是安格鲁、阿格里还是后来的里贝，皆在历仁手下供职。
惠泽的反应要比历仁强烈地多，甫听到消息便命人将洛川与子悠叫了回来，通报了此事后，问道：“我欲插手，二位意下如何？”
子悠道：“严格来说那苗疆并不在我黑刹手中，如今去攻，名不正而言不顺，况且，白元并非分兵击之，而是倾巢而动，若想胜他，我们也须尽全力不可，是否有这个价值和必要呢？”
洛川道：“若是这般论，我们该退回上桑才是，又怎么会有今日之功呢？”
子悠道：“大哥这话什么意思？”
洛川道：“行事以人，则在于情；行事以家，则在于理；行事以邦，则在法度；行事以国，当以利害为核心。无论是我们黑刹还是华夫，抑或是汉美，能有今日，讲的全是利害，而不是什么情理。若以利害论，南疆虽偏远穷困，却是整个南国的门户，苗州在则南国安，苗州失则南国危矣。”
惠泽点点头道：“这也是我要出手的原因所在。白元的目的绝不在于一州一县，而是从大山之中迂回，意图从南疆北上，重回巅峰。这期间，至少要经历四个步骤。第一步便是夺取苗州，第二步挥师东进，第三步侵占壑南全部，第四步北越拉瓦深沟，与我们决战而夺取全境。”
子悠道：“以我如今的实力和布局，白元要想向前迈进一步又谈何容易呢，师兄是否有些杞人忧天了？”
惠泽道：“防患于未然，捉矢于未发，总要好过临阵应付。”
子悠道：“如今去征讨也未必好对付，况且后方还有新党时常侵扰，并不太平。”
洛川道：“我观那新党，不过是路边荆刺，虽纠纠缠缠，极难清理，一时间却并不致命。而那白元，却似悬空之剑，虽有提线牵制，却终有杀身之险。两厢对比之下，孰轻孰重便一目了然了。”
子悠还想辩解，忽然想到，洛川之所以反应如此强烈，不过是因为他驻守壑南，苗州门户大开，压力便集中在他身上，因此才极力支持惠泽，在萌发之初便将白元的气焰打压下去。这些事，惠泽又怎会不知，却又不能完全交给洛川，以他一人之力对阵白崇一，是绝没有胜算的。据说那里贝以聚核阵与白崇一对战，只不过几个回合便被他取了性命。以洛川的修为，即便是有噬灵阵加持，也讨不到半点好处。若要想当初围攻白元宗门那般倾巢而动，又无异于防守大开，给背后的新党留下了机会，本来还有华夫国这等同盟军可以依靠，如今它已深陷霍卢泥潭不能自拔，又安能抽出精力来管这等“小事”呢？当初也幸亏他见势头不好，以平定党匪祸患为借口，及时从霍卢抽身，否则如今还要受它拖累，更无力应付新党与白元两个劲敌。到哪里去找帮手呢？汉美吗？如今他作壁上观已是出乎自己的意料了，又怎么能奢望转而帮忙呢？毕竟黑刹与华夫之间还有同盟之实。东、西、北三面皆找不到帮手，只能将目光放在南面，白楠？对，白楠，他虽然国力孱弱，却有独门秘技。别管修为强弱高低，都要畏惧三分，况且他与华夫之间也属同进共退的密友同盟。想到这里，便转身行至案前，拿起笔来，修一封国书，用蜡封好了交给洛川道：“我与你寻了个帮手！师兄可派两人到伊督去，那白楠定会倾力相助。”
又转向子悠道：“壑北诸事我可代为处理，你也率一支人马前去助阵吧。”
子悠心里纵有千百个不愿意，也不敢忤逆惠泽的法旨，只能点点头道：“我回营收拾一二，随后就到。”
洛川看出了惠泽的决心，也就放下心来，向二人告辞，纵身往云州去了。
石三与叶一剑两个一路乔装潜行，足足走了三天时间才到了三岔岭。一步步从山麓迈上，往事浮现在眼前，石三心里装着事，来不及感慨，便有个村民模样的老者站在高处山石上问道：“你两个是寻人还是过路？”
石三笑着道：“我们乃是过路寻人，不过这山路寻不到那个人。”
老者道：“既如此，你们跟我来！”
叶一剑不明所以，问石三道：“这是什么暗语，我们听不懂？”
石三道：“我也全凭猜测，那媃儿的驭念术，说到底不过是识人之术，他在此设一岗哨，不过是为识人，所问的问题，也是为辨真伪。这三岔岭顶上并不十分开阔，人所不愿至，因此所闻之言乃是‘寻人还是路过’。来此寻人者，皆知山上有一群人，要么是新党，要么是白元中的少数人，然而白元又不在此地，便只有新党众人。我所说的‘到山上寻人’，不过是坐实了这一点！”
两人一面说着，一面上了山顶，果然还是昔日模样，想必白元驻扎于此时也并未费什么心思，只是将新党众人驱赶出来罢了，那些茅屋、面孔，还是旧时模样，只是沾染了岁月的颜色。
媃儿与惠灵公见石三来了，笑嘻嘻地迎上前，道：“早知你今日来，我们也收拾一二，这般没准备的，叫你们来看什么呢？”
叶一剑打趣道：“只那守山的大叔便是个活景致，足够开眼了。”
石三却一本正经地道：“此来所为两件事，一为嘉奖二位兢兢业业，出色完成了营救任务。二为征调媃儿一用。”
惠灵公没好气地道：“为何调她不调我？难道是嫌我修为不济？可是自那日注入一道真气后，体内便又多了几分气力，若动起真格的，连你也未必是我的对手。”
石三笑了笑,说道：“这一战并非拼手腕、比人数，须智取而非强攻。”
惠灵公道：“智力便输于你们吗？何故如此藐视人？”
石三笑道：“正因老兄智力、武力皆超众人，才留你坐镇三岔岭，若是调老兄而留媃儿，她岂能守得住？到那时，黑刹趁虚而入，又要首尾不能相顾，那就真的得不偿失了。有你坐镇，方能解除我等后顾之忧，放开手脚在阵前拼杀。”
惠灵公这才稍稍满意了些，对石三说道：“有我在这里，你们只管放心，绝不给黑刹留半点机会。”几人道了别，又一路潜行，用了五六天时间，才到了大堰湾。此时，赤羽、白灵儿、周毋庸几个已在此等候多时了，见石三赶来，赶忙迎进门。赤羽关切地问道：“怎么这么久才到，莫不是遇到什么阻碍？”
石三便将白元袭取苗州的事与众人说了，个个义愤填膺，却又没什么办法。周毋庸道：“他们只一味地向自己人下手，面对黑刹时却又是一败涂地，一退再退。”
叶一剑道：“说得正是！若依着我，定与他们较量较量，哪怕战死，也让他知道我们绝不是好惹的。”
见矛头指向石三，白灵儿心中有些不快，辩解道：“我们新党就活该要两头受气，总要顾全一方。依我看，这也是没办法的办法，谁不愿意相安无事，谁又愿意低头呢？”
媃儿看了看周毋庸，再看看叶一剑，上前安抚白灵儿道：“他们两个也是一番好心，不必动怒！”
石三却爽朗地笑道：“有什么话是不能摆在桌面上来说的？一剑已经埋怨了我一路，毋庸师兄的责备我也记下，等忙过这件事，再向诸位一一检讨。”这一番话，反倒将周毋庸与叶一剑说的有些羞愧，纷纷说道：“我等并没有责备的意思，只是费了好大气力才争来的一席之地，却被别人截了胡，心有不甘。既然已经决定了，也什么好说的，所谓‘塞翁失马焉知非福’，也 未必就是坏事。”
赤羽打断道：“事已至此，多说无益，还是商量眼前事吧！”
周毋庸道：“说的是。这件事谁也不要再提了，我们说一说接下来该往哪里发力。”
白灵儿还是替石三委屈，带着些余愠道：“这一次要做决定大家一起做，免得说多了翻后账、受埋怨。”
石三赶忙打断她的话道：“新党向来如此，每向前进一步都要集思广益，若是违背了这一条，埋怨也是应当的。此次反击，最开始也是由我提议的，目的不过是要提一提士气，去一去晦气，转一转运气，并不是非要抢多少地，杀多少人。至于该从哪里下手，怎样下手，我心里的想法并不成熟，还是先听一听毋庸师兄和灵儿的看法，毕竟你二人对此地更熟悉些。”
周毋庸看了看众人，说道：“前日我效仿大堰湾，在潼关举事，将子悠引了来，幸得灵儿解围，否则很难自保。灵儿来之前，子悠与我透露，有意要拉拢新党，联手对付白元，被我断然拒绝。由此可见，如今的之察燕已是三足鼎立之势，我们这一足虽然还不够粗壮牢固，却也自成一统，不可或缺，动一动便能扭转战局。无论是黑刹还是白元，都会有所顾虑，一面拉拢，一面提防。”顿了顿又说道：“这两边一个是家仇，一个是国恨，无论什么情形下都要保持理智，切莫被他们三言两语哄骗了。如今氐州东北、辽州西北经过两次动荡之后，黑刹的势力得到了一定程度的清洗，百姓对新党的态度慢慢有了些改观，却还远未达到‘众志成城’‘万众一心’的程度，要想夯实这个基础，还是要以休养生息为主。”石三点了点头，对周毋庸的想法有了清晰的认识。又转向白灵儿问道：“灵儿怎么看？”
白灵儿道：“这一点，毋庸说得倒是中肯，有些话也正是我想说的。这里还算得上太平，况且黑刹势力已被我们‘两把火’烧得退避三舍，强行举事也没多少价值，既然只是为争口气，倒不如选一处人口密集且水深火热之地，比如雍州、再比如冠洲，这些都深处中原腹地，且离我们不远，不至长途奔袭。”
石三若有所思地点了点头，看向赤羽问道：“赤羽大哥，你怎么看？”
赤羽想了想道：“二位言之有理，大堰湾事后不久，我便有意要在蘑菇岭一带举事，然而毕竟左有白桉，后有惠泽，一时未敢轻举妄动。当初你说要大举反攻，我第一个想到的便是向白桉举兵。与白无疆比起来，无论是实力还是意志力，白桉都要弱一些，在黑刹中地位又不算很低，因此，我同意毋庸与灵儿的提议，可以在雍州举事。”
叶一剑道：“我倒是想将战火引到京州去，只可惜我们兵微将寡，未必能攻得进惠泽老巢。”
媃儿道：“我也赞成在雍州举事，可沿横断山脉挺进，中途有一座‘鬼城’，唤作巫伦春，乃是我族旧居之地，鲜有人知道，可用以藏身暂居。”
石三双手猛地一拍，掷地有声地说道：“既然达成了一致，那就这么定了，我们稍作休整，明日动身。不过，还是要用些心思为好，所谓‘声东击西’‘暗度陈仓’，叫一名三面人前往观云寨，叫清风与云起举事，吸引南面洛川的注意力，再请黛螺顶上的厄都兄弟稍稍发力，吸引惠泽的部分注意力。”说完，俯身案上，写了两条密笺，交给身边弟子道：“时间紧急，路上不得耽搁。”安排停当了，便向众人道：“我们休整一日，晚间三更上路！”